William Masters, nacido el 27 de diciembre de 1915 en Cleveland, Ohio, fue un ginecólogo estadounidense pionero en el campo de la investigación sobre la sexualidad humana y la terapia sexual, en el seno de una familia acomodada de Cleveland.
Era hijo de Francis Wynn Masters y Estabrooks Taylor Masters. Fue el mayor de dos hermanos, su hermano de nombre Frank Masters.
Will tuvo una infancia particularmente difícil por la culpa de su padre. Francis era un hombre difícil, que le gusta llevar el control de las cosas y tenía un muy mal genio. Todas las decisiones del hogar tenían que ser aprobadas por él, y en frecuentes ataques de ira golpeaba fuertemente a Will con un cinturón, a veces hasta hacerlo sangrar. Sin embargo, Will era un niño muy brillante y sobresalió en la escuela.
Después de que su tía Sally decidió pagar su matrícula, asistió a la escuela preparatoria para chicos de de élite Lawrenceville. Una vez que Will empezó, su padre comenzó a considerarlo un adulto. De igual manera le dio poco o ningún apoyo financiero. Rara vez visitó la casa.
Con Virginia E. Johnson, Masters, realizó una investigación pionera sobre la fisiología sexual y en 1964 estableció el Instituto Masters & Johnson (originalmente Fundación de Investigación en Biología Reproductiva), una clínica para parejas que sufrían disfunción sexual.
El Dr. Masters y su primera esposa, Virginia Johnson
En 1938, después de completar una licenciatura en Hamilton College en Clinton, Nueva York, Masters estudió en la Facultad de Medicina y Odontología de la Universidad de Rochester. Allí fue asesorado por el anatomista y embriólogo estadounidense George Washington Corner y se interesó en la reproducción humana.
Masters sirvió brevemente en la Marina de los EE. UU. en 1942.
Al año siguiente terminó una licenciatura en medicina e hizo una pasantía en obstetricia y ginecología en el St. Louis Maternity Hospital y en el Barnes Hospital en St. Louis, donde también sirvió más tarde sus residencias. También estudió patología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington y medicina interna en el Barnes Hospital. En 1947 aceptó un puesto de profesor en la Universidad de Washington.
Las primeras investigaciones de Masters se centraron en la disfunción sexual, principalmente la terapia de reemplazo hormonal en mujeres posmenopáusicas, la cirugía ginecológica y la infertilidad.
En 1954, el rector y el consejo de administración de la Universidad de Washington aprobaron su plan de investigación sobre sexualidad humana y fisiología sexual. Sus primeros sujetos de investigación fueron prostitutas, a las que entrevistó y observó en el trabajo. Aunque la población inicial del estudio estaba demasiado sesgada como para proporcionar a Masters datos que pudieran publicarse, la investigación ayudó a sentar las bases de las metodologías que emplearía más tarde.
En 1956-57 contrató a Johnson, que inicialmente le ayudó con las tareas de secretaría. Más tarde, ella le ayudó a reclutar una población de estudio más equilibrada, con voluntarios masculinos y femeninos, incluidos estudiantes y empleados universitarios. Aunque no tenía formación médica, Masters la formó en investigación de laboratorio y anatomía y fisiología básicas y la convirtió en socia igualitaria en el trabajo. Los dos se casaron en 1971.
Masters y Johnson entrevistaron a voluntarios sobre sus historias sexuales y los observaron realizando una amplia gama de actos sexuales, solos o con parejas. Los investigadores utilizaron herramientas como la electrocardiografía y la electroencefalografía para registrar los cambios fisiológicos asociados con la excitación sexual.
Publicaron sus hallazgos en Respuesta sexual humana (1966). Aunque el libro fue escrito en clave clínica y estaba destinado principalmente a profesionales médicos, se convirtió en un éxito de ventas. Con la información que obtuvieron de su investigación, Masters y Johnson idearon nuevos métodos para tratar la disfunción sexual. Sus enfoques terapéuticos se dieron a conocer en Insuficiencia sexual humana (1970).
Mientras continuaban su trabajo, Masters y Johnson publicaron otros libros, incluido el bien recibido The Pleasure Bond (1974; con Robert J. Levin). En Homosexuality in Perspective (1979), afirmaron, lo que generó mucha controversia, que los homosexuales podían convertirse a la heterosexualidad. Crisis: Heterosexual Behavior in the Age of AIDS (1988; con Kolodny), otra obra controvertida, fue ampliamente desacreditada por imprecisiones en su descripción del VIH/ SIDA.
Masters y Johnson se divorciaron en 1993, y él cerró el instituto en 1994, jubilándose ese año.
William Masters sufrió complicaciones de la enfermedad de Parkinson y murió en Tucson, Arizona, EEUU., el 16 de febrero de 2001.
La segunda esposa de Masters, Virginia Johnson, murió en julio de 2013. De Masters sobreviven dos hijos de su matrimonio con Elizabeth Ellis: Sarah Masters y William Howell Masters III, quien solía ir a la iglesia episcopal y se registró como republicano
El Dr. Masters falleció el 16 de febrero de 2001 en Tucson, Arizona, EEUU.
* Kara Rogers - Editora de la Encyclopædia Britannica
* Ciencia
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