Sara Josephine Baker, nacida el 15 de noviembre de 1873 en Poughkeepsie, Nueva York, fue una médica estadounidense que contribuyó significativamente a la salud pública y al bienestar infantil en los Estados Unidos, hija de Daniel Mosher Baker, abogado, y Jenny Harwood Brown, una de las primeras graduadas del Vassar College.
Cuando el padre de Baker y su hermano murieron repentinamente de fiebre tifoidea cuando ella tenía dieciséis años, renunció a una beca de Vassar para ir a la facultad de medicina y formarse para una carrera segura como médica. A pesar de la oposición de los miembros de la familia que eran escépticos con respecto a las mujeres médicas, Baker convenció a su madre de que estaba tomando la decisión correcta.
Después de graduarse en 1898, hizo una pasantía en el New England Hospital for Women and Children y luego comenzó a ejercer la medicina privada en la ciudad de Nueva York.
En 1901, Baker fue nombrada inspectora médica del departamento de salud de la ciudad y en 1907 se convirtió en asistente del comisionado de salud. En ese puesto, colaboró en la captura de "María Tifoidea" Mallon, la primera persona en Estados Unidos a la que se identificó como un portador sano o asintomático de los patógenos asociados con la fiebre tifoidea. No se sabe a cuántas personas infectó en el transcurso de su carrera como cocinera.
Pero lo más importante es que, a partir del rudimentario programa de inspección de enfermedades infecciosas, desarrolló un enfoque integral de la atención sanitaria preventiva para los niños.
En el verano de 1908, se le permitió poner a prueba su plan en un barrio marginal del East Side. Un equipo de 30 enfermeras bajo su dirección buscó a todos los bebés del distrito, enseñó a las madres normas de higiene sencillas (ventilación, baño, ropa ligera, lactancia materna) y realizó visitas de seguimiento. Al final del verano, el distrito había registrado 1.200 casos menos de mortalidad infantil que el verano anterior.
En agosto de 1908 se creó la División de Higiene Infantil en el Departamento de Salud y Baker fue nombrada directora. La división (que luego se convirtió en oficina) fue la primera agencia gubernamental del mundo dedicada a la salud infantil. Allí, Baker desarrolló un amplio programa que incluía exámenes estrictos y la obtención de licencias para parteras (y, a partir de 1911, instrucción gratuita en el Hospital Bellevue), el nombramiento de enfermeras y médicos escolares, el uso obligatorio de gotas de nitrato de plata en los ojos de todos los recién nacidos, la inspección de los escolares para detectar enfermedades infecciosas y numerosos métodos de distribución de información sobre salud e higiene entre los pobres.
"De pronto se me ocurrió que la manera de evitar que la gente muera de enfermedades era evitar que se enferme. La gente sana no muere. Parece una observación completamente absurda, pero en aquel momento era una idea sorprendente. La medicina preventiva apenas había nacido y no se la promovía en el ámbito de la salud pública".
Sara Josephine Baker, Luchando por la vida , página 83
Para hacer frente al ineludible problema al que se enfrentaban las madres trabajadoras, Baker organizó las "Little Mothers' Leagues" para proporcionar formación a las niñas que debían cuidar a los bebés. En 1911 organizó y se convirtió en presidenta de la Babies Welfare Association (Asociación para el Bienestar de los Bebés); al año siguiente, se reorganizó como la Children's Welfare Federation of New York (Federación para el Bienestar de los Niños de Nueva York), de la que fue presidenta hasta 1914 y presidenta del comité ejecutivo entre 1914 y 1917.
Como resultado del trabajo de su división, la tasa de mortalidad infantil en la ciudad de Nueva York descendió de 144 por cada 1.000 nacidos vivos en 1908 a 88 en 1918 y 66 en 1923.
En ese momento, los puestos de salud de la división atendían a unos 60.000 bebés al año, la mitad de los cuales nacían en la ciudad.
De 1916 a 1930 impartió clases sobre higiene infantil en la Facultad de Medicina del Hospital Bellevue de la Universidad de Nueva York y en 1917 fue la primera mujer que recibió de esta institución un doctorado en salud pública.
Durante 16 años, desde su organización en 1912, fue consultora de personal de la Oficina de Higiene Infantil federal.
Tras su jubilación en 1923, pasó a ser consultora y representante en cuestiones de salud infantil ante la Sociedad de Naciones.
Además de artículos en revistas populares y profesionales, Baker publicó Healthy Babies, Healthy Children y Healthy Mothers (todos en 1920), The Growing Child (1923) y Child Hygiene (1925).
Baker pasó gran parte de la última parte de su vida con Ida Alexa Ross Wylie, una novelista, ensayista y guionista de Hollywood de Australia que se identificaba como una "mujer orientada hacia las mujeres".
Cuando Baker se jubiló en 1923, comenzó a administrar su hogar mientras escribía su autobiografía, Fighting For Life. Ambas mujeres, así como su amiga Louise Pearce, eran miembros de Heterodoxy, un club de debate feminista quincenal, del cual muchos miembros eran lesbianas o bisexuales. Ni Baker ni Wylie se declararon abiertamente queer, pero según el Dr. Bert Hansen, las dos mujeres eran compañeras.
En 1935, cuatro años antes de que se publicara su autobiografía, Baker y Wylie decidieron mudarse a Princeton, Nueva Jersey, con Pearce.
La Dra. Baker murió de cáncer el 22 de febrero de 1945 en Nueva York.
* Enciclopedia Británica
* Changing the face of Medicine
* Ciencia
No hay comentarios.:
Publicar un comentario