Jack Kevorkian, nacido el 26 de mayo de 1928 en Pontiac, Michigan, EEUU., en el seno de una familia de ascendencia armenia.
Ganó atención internacional a través de su asistencia en los suicidios de más de 100 pacientes, muchos de ellos enfermos terminales.
En 1945, se graduó del Pontiac Central High School con honores a la edad de 17 años.
Asistió a la Universidad de Michigan y en 1952 se graduó de la Facultad de Medicina.
Al principio de su formación profesional, Kevorkian se distanció de la corriente principal de la medicina. Como residente de patología, presionó para llevar a cabo experimentos médicos en reclusos condenados a muerte a la hora fijada para su ejecución, y luego administrarles inyecciones letales, lo que le valió el apodo de "Dr. Muerte".
Más tarde abogó por establecer clínicas de suicidio ("obitoria").
En las décadas de 1960 y 1970 trabajó como patólogo de plantilla en hospitales de Michigan y el sur de California; luego, en 1982, se retiró de la práctica y comenzó a dedicarse a tiempo completo a su misión: ayudar a los pacientes a terminar con sus vidas.
Kevorkian ganó atención internacional cuando en 1990 permitió que Janet Adkins, de Portland, Oregón, que tenía 54 años y estaba en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, se suicidara utilizando su llamada máquina Mercitron. Durante los siguientes tres años y medio estuvo presente en la muerte de otras 20 personas.
En respuesta al papel de Kevorkian en la muerte de Hugh Gale, de 70 años, la legislatura de Michigan aprobó un proyecto de ley que convertía en delito grave proporcionar a sabiendas a una persona los medios para cometer suicidio o ayudar físicamente en el acto. Los legisladores creían que Gale pudo haber tenido dudas después de que Kevorkian le colocara una máscara dispensadora de monóxido de carbono sobre su rostro.
El 22 de noviembre de 1993, Kevorkian asistió al suicidio de Ali Khalili. Al acudir a Kevorkian en busca de ayuda, Khalili, que era médico, parecía estar haciendo una declaración a la profesión médica sobre su necesidad de enfrentar cuestiones éticas preocupantes.
El suicidio asistido por un médico, legalizado en los Países Bajos en febrero de 1993, fue ampliamente rechazado por el mundo médico estadounidense. Muchos profesionales creían que tales acciones violaban el principio más básico de la medicina: no hacer daño. Los especialistas en ética médica criticaron a Kevorkian por ayudar a la muerte de personas prácticamente desconocidas y buscar publicidad para promover sus propias ideas. Incluso algunos defensores de la eutanasia (“muerte por piedad”) condenaron los actos del médico de Michigan.
En respuesta a sus detractores, Kevorkian afirmó que nunca le había importado nada más que el bienestar del paciente que tenía delante y que la mayoría de los médicos estadounidenses le habían fallado a sus pacientes al no responder a su sufrimiento. Kevorkian, que anteriormente se había negado a que las leyes lo detuvieran, dijo a finales de año que ya no ayudaría a los pacientes, sino que reorientaría sus esfuerzos para cambiar esas leyes.
En noviembre y diciembre de 1993, Kevorkian cumplió dos sentencias de prisión acusado de haber violado la ley estatal que prohíbe ayudar a suicidarse. Durante su primera sentencia de prisión amenazó con morir de hambre para protestar contra lo que llamó "esta ley inmoral". Posteriormente fue liberado de la cárcel.
Sin embargo, en noviembre, Kevorkian asistió al suicidio de Khalili y fue sentenciado a prisión por segunda vez. Una segunda huelga de hambre lo dejó frágil y debilitado y fue liberado de la cárcel el 17 de diciembre de 1993, después de prometer que no participaría en la muerte de ninguna otra persona.
El 18 de diciembre, un juez del tribunal de circuito del condado de Wayne dictaminó que la ley de Michigan contra la ayuda al suicidio era inconstitucional, pero la sentencia no era vinculante en el vecino condado de Oakland, donde residía Kevorkian.
En noviembre de 1998, apenas tres días después de que el programa de noticias 60 Minutes emitiera imágenes de Kevorkian administrando una inyección letal a un paciente que sufría la enfermedad de Lou Gehrig ( esclerosis lateral amiotrófica ), fue acusado de asesinato en primer grado porque no solo violó la ley que prohíbe el suicidio asistido por un médico (un cargo que luego fue retirado) sino que también entregó una sustancia controlada sin licencia médica.
Un año después fue declarado culpable de asesinato en segundo grado y entrega ilegal de una sustancia controlada y sentenciado a entre 10 y 25 años de prisión.
En 2007, después de haber cumplido más de ocho años de su condena, fue puesto en libertad condicional por buena conducta.
El 15 de enero de 2008, Kevorkian habló ante 4867 personas en la Universidad de Florida donde expresó que su objetivo no era "matar a los pacientes" sino "evitarles el sufrimiento".
Ese mismo año hizo campaña sin éxito para un escaño en el Congreso de los Estados Unidos representando a los suburbios de Detroit.
Kevorkian había luchado con problemas con su riñón por años. Se le hizo el diagnóstico de cáncer del hígado el cual "pudo haber sido causado por hepatitis C" de acuerdo a su amigo de mucho tiempo Neal Nicol.
Fue hospitalizado el 18 de mayo de 2011, con problemas en el riñón y neumonía. Su estado clínico se deterioró rápidamente y falleció de una trombosis cerebral el 3 de junio de 2011, ocho días después de su 83°cumpleaños en el William Beaumont Hospital, Royal Oak, Michigan. De acuerdo a su abogado, Mayer Morganroth, no se requirió de apoyo artificial para su sobrevida y su muerte fue sin dolor. Fue sepultado en el White Chapel Memorial Park Cemetery en Troy, Míchigan.
* Ellen Bernstein - Enciclopedia Británica
* Ciencia
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