Mary Putnam Jacobi, nacida el 31 de agosto de 1842 en Londres, Inglaterra, también conocida como Mary Corinna Putnam, fue una médica, escritora, educadora y sufragista, considerada la mujer médica más importante de su época.
Mary Putnam era hija de George Palmer Putnam, fundador de la editorial GP Putnam's Sons, y hermana mayor de Herbert Putnam, más tarde bibliotecario del Congreso. La familia regresó de Inglaterra en 1848 y Mary creció en Staten Island, Yonkers y Morrisania, Nueva York.
Su inclinación científica la llevó a seguir una carrera médica, pero en 1860, antes de cumplir los 18 años, publicó un relato en The Atlantic Monthly.
Se graduó en el New York College of Pharmacy en 1863 y en el Female (más tarde Woman's) Medical College of Pennsylvania en 1864.
Su persistencia finalmente consiguió una directiva del ministro de educación que obligó a la facultad a admitirla en 1868. Su carrera fue distinguida y se graduó en 1871 con una tesis premiada.
Durante su estancia en París colaboró con cartas, artículos e historias en Medical Record, Putnam's Magazine, New York Evening Post y la Revista mensual de Scribner.
En el otoño de 1871, Putnam regresó a la ciudad de Nueva York, abrió un consultorio y comenzó a enseñar con la Dra. Elizabeth Blackwell en la Facultad de Medicina Femenina del Hospital de Mujeres y Niños de Nueva York.
La calidad de su propia educación le había puesto de relieve la escasez de la educación disponible para la mayoría de las mujeres que aspiraban a una carrera médica, y en 1872 organizó la Asociación para el Avance de la Educación Médica de la Mujer (más tarde la Asociación Médica de Mujeres de la Ciudad de Nueva York) para comenzar a corregir esa deficiencia; fue presidenta de la asociación desde 1874 hasta 1903.
En 1873 se casó con el Dr.Abraham Jacobi, considerado generalmente el fundador de la pediatría en Estados Unidos. Ese mismo año, Mary Jacobi inició un servicio de dispensario pediátrico en el Hospital Mount Sinai.
De 1882 a 1885 dio conferencias sobre enfermedades infantiles en la Escuela de Medicina de Postgrado de Nueva York. Abrió una pequeña sala de pediatría en el Hospital de Nueva York en 1886. Renunció a su cátedra en el Colegio Médico de la Mujer en 1889, pero siguió siendo una fuerza para mejorar la educación de las mujeres. A partir de 1893 fue médica visitante en el Hospital St. Mark's. Además del trabajo clínico y la enseñanza, también encontró tiempo para escribir.
La bibliografía de Jacobi cuenta con más de cien títulos, principalmente en patología, neurología, pediatría y educación médica, y uno de sus ensayos ganó el Premio Boylston de Harvard en 1876.
Sus libros incluyen The Value of Life (1879), Essays on Hysteria, Brain-Tumor, and Some Other Cases of Nervous Disease (1888), Physiological Notes on Primary Education and the Study of Language (1889) y “Common Sense” ampliado por Woman Suffrage (1894).
Si bien realizó poca investigación original, su contribución al estatus de la mujer dentro de la profesión médica fue incalculable. También se interesó por las causas sociales. Ayudó a fundar la Working Women's Society (a partir de 1890 la New York Consumers' League) y la League for Political Education.
Para concluir, resulta asombroso el digno final que tuvo la vida de esta heroína. Después de habérsele diagnosticado un tumor cerebral, Jacobi documentó los síntomas de un modo absoluto y objetivo.
De ese modo, a aquel trabajo científico lo tituló: «Descripción de los primeros síntomas de un tumor meningeo compresor del cerebelo; del cual la autora murió. Escrito por ella misma».
La Dra. Jacobi murió el 10 de junio de 1906 en Nueva York, EE. UU.
* Enciclopedia Británica
* Miguel A. Artime Menéndez
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