Rebecca Lee Dorsey, nacida el 30 de agosto de 1859 en Maryland, fue una médica estadounidense pionera en el campo de la endocrinología y el estudio de las hormonas.
Fue una de las primeras médicas en ejercer la medicina en Los Ángeles. Según sus memorias inéditas (que se cree que contienen importantes adornos), Dorsey fue autosuficiente desde una edad temprana; cuidó a su madre durante la tuberculosis y trabajó para ganar dinero para el cuidado de sus hermanos. Más tarde se mudó de su hogar de la infancia en Maryland a Filadelfia y se convirtió en sirvienta, usando el dinero para pagarse la escuela secundaria.
Se graduó y al año siguiente viajó a Europa, donde pasó los siguientes años estudiando y buscando tratamiento para su enfermedad. Dorsey se sometió a un tratamiento experimental para la enfermedad y su salud mejoró. Tras regresar a los Estados Unidos, se instaló en Los Ángeles en 1886.
Comenzó su propia práctica médica y trabajó en el Centro Médico St. Vincent.
Conducía un caballo y un carruaje a las diversas casas y ranchos que requerían sus servicios. Su práctica se centró en obstetricia, pediatría y, más tarde, en endocrinología, y se dice que fue la médica asistente en más de 4.000 nacimientos durante su vida. Quizás su parto más famoso fue el de Earl Warren, quien creció hasta convertirse en gobernador de California y presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos.
Dorsey dijo que nunca perdió un bebé o una madre durante el parto y atribuyó ese logro a su adhesión a cuatro reglas: (1) tenía un conocimiento perfecto de la medida de la pelvis de una madre, así como del tamaño y el peso del niño; (2) abogó por una buena atención prenatal; (3) tenía una técnica estrictamente aséptica; y (4) se aseguró de que la placenta se expulsara por completo.
También afirmó que nunca había tenido un solo caso de fiebre puerperal entre sus pacientes, gracias a sus conocimientos de esterilización, que aprendió de Joseph Lister durante su estancia en Europa.
También era experta en el uso de fórceps y no causó lesiones graves a ninguno de los bebés que trajo al mundo.
Afirmó haber realizado las tres primeras apendicectomías exitosas en el condado de Los Ángeles y haber administrado la primera inoculación contra la difteria en Los Ángeles alrededor de 1893. También ayudó a establecer la primera escuela de formación para enfermeras en la ciudad.
Durante la Primera Guerra Mundial, asesoró al secretario de guerra de los EE. UU. sobre el número de enfermeras disponibles en los Estados Unidos y ofreció sugerencias para una rápida multiplicación de mujeres capacitadas disponibles en tiempos de emergencia.
Después de 60 años de práctica, se retiró a su rancho cerca de Indio, California, en el Valle de Coachella, donde se convirtió en pionera en el cultivo de dátiles.
Dorsey nunca se casó. Adoptó y crió a su sobrina, que se llamaba Rebecca Lee Dorsey Jr.
Dorsey Jr. se casó con un actor, Ralph Kellard. Tuvieron dos hijos, Thomas Kellard y Robert Dorsey Kellard, que también era actor.
La médica Rebecca Dorsey murió en su casa de Los Ángeles el 29 de marzo de 1954, a la edad de 94 años, por complicaciones persistentes de una fractura de cadera. Su tumba se encuentra en Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California.
* Michelle A. Stretch - Encyclopedia of Women in the American West - Británica
* Ciencia
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