Rosalyn S. Yalow, nacida el 19 de julio de 1921 en Nueva York, fue una física médica estadounidense y ganadora conjunta con Andrew V. Schally y Roger Guillemin, del Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1977, otorgado por su desarrollo de radioinmunoensayo (RIA), una técnica extremadamente sensible para medir cantidades minúsculas de sustancias biológicamente activas.
Su madre, de soltera Clara Zipper, llegó a Estados Unidos desde Alemania a la edad de cuatro años. Su padre, Simon Sussman, nació en el Lower East Side de Nueva York, el crisol de inmigrantes de Europa del Este. Ninguno de los dos tuvo la ventaja de tener una educación secundaria, pero nunca hubo dudas de que sus dos hijos lograrían ir a la universidad.
Rosalyn leía desde muy temprana edad, incluso antes de ir al jardín de infantes, y como en su casa no tenían libros, su hermano mayor, Alexander, era el responsable de ir todas las semanas a la biblioteca pública para intercambiar libros que ya habían leído por otros nuevos.
En séptimo grado ya se había dedicado a las matemáticas. Un gran profesor de química en la escuela secundaria Walton, el señor Mondzak, despertó su interés por la química, pero cuando fue a Hunter, la universidad para mujeres del sistema universitario de la ciudad de Nueva York (ahora la City University of New York), el interés se desvió hacia la física, especialmente por los profesores Herbert N. Otis y Duane Roller.
Como sabía mecanografiar, otro de los profesores de física, el Dr. Jerrold Zacharias, ahora en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, le consiguió un puesto a tiempo parcial como secretaria del Dr. Rudolf Schoenheimer, un destacado bioquímico de la Facultad de Médicos y Cirujanos (P&S) de la Universidad de Columbia.
Yalow se graduó con honores en el Hunter College de la City University de Nueva York en 1941 y cuatro años más tarde recibió su doctorado en física en la Universidad de Illinois.
El primer día de estudios de posgrado conoció a Aaron Yalow, que también estaba empezando a estudiar física en Illinois y que en 1943 se convertiría en su esposo.
El 7 de diciembre de 1941, el ataque a Pearl Harbor llevó a EEUU. a la guerra.
El Departamento de Física estaba diezmado por la pérdida de profesores jóvenes y veteranos que se dedicaban a trabajos científicos secretos en otros lugares. El campus estaba lleno de jóvenes estudiantes del Ejército y la Marina enviados por sus respectivos servicios para su formación.
Tenía una gran carga docente, cursos de posgrado, una tesis experimental que requería largas horas en el laboratorio, su matrimonio en 1943, tareas domésticas en tiempos de guerra con sus carencias y racionamientos, y en enero de 1945 un doctorado en Física Nuclear.
Su director de tesis fue el Dr. Maurice Goldhaber, que más tarde se convertiría en Director de los Laboratorios Nacionales de Brookhaven. Los Goldhaber le brindaron apoyo y aliento.
La Dra. Gertrude Goldhaber, su esposa, era una física distinguida por derecho propio, pero no tenía un puesto en la Universidad debido a las normas de nepotismo.
Como su investigación era sobre física nuclear, adquirió la habilidad de fabricar y utilizar aparatos para la medición de sustancias radiactivas. La guerra continuaba.
Regresó a Nueva York sin su marido en enero de 1945, ya que la finalización de su tesis se había retrasado, y aceptó un puesto como ingeniera asistente en el Laboratorio Federal de Telecomunicaciones, un laboratorio de investigación de la ITT (la única ingeniera mujer).
Cuando el grupo de investigación en el que trabajaba abandonó Nueva York, en 1946, al año siguiente se convirtió en consultora de física nuclear en el Bronx Veterans Administration Hospital, donde de 1950 a 1970 fue física y jefa adjunta del servicio de radioisótopos.
Con un colega, el médico americano Solomon A. Berson, Yalow comenzó a utilizar isótopos radiactivos para examinar y diagnosticar diversas enfermedades.
Las investigaciones de Yalow y Berson sobre el mecanismo subyacente a la diabetes tipo II condujeron al desarrollo del RIA.
En la década de 1950 Yalow y Berson teorizaron que la insulina extraña estimulaba la producción de anticuerpos , que se unían a la insulina e impedían que la hormona entrara en las células y llevara a cabo su función de metabolizar la glucosa. Para demostrar su hipótesis a una comunidad científica escéptica, los investigadores combinaron técnicas de inmunología y rastreo de radioisótopos para medir cantidades minúsculas de estos anticuerpos, y nació el RIA.
Pronto fue evidente que este método podría usarse para medir cientos de otras sustancias biológicamente activas, como virus, medicamentos y otras proteínas. Esto hizo posibles aplicaciones prácticas como el análisis de sangre en bancos de sangre para el virus de la hepatitis y la determinación de niveles de dosis efectivas de medicamentos y antibióticos.
En 1970, Yalow fue nombrada jefa del laboratorio que más tarde se rebautizó como Servicio Médico Nuclear en el Hospital de la Administración de Veteranos.
En 1976, fue la primera mujer que recibió el Premio de Investigación Médica Básica Albert Lasker.
Yalow se convirtió en profesora distinguida en el Colegio de Medicina Albert Einstein de la Universidad Yeshiva en 1979 y dejó el puesto en 1985 para aceptar el puesto de profesora distinguida Solomon A. Berson en la Escuela de Medicina Mount Sinai.
Fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias.
Entre los honores que ha recibido se incluyen, entre otros: Premio A. Cressy Morrison en Ciencias Naturales de la Academia de Ciencias de Nueva York; Premio al Logro Científico de la Asociación Médica Estadounidense; Premio Koch de la Sociedad de Endocrinología; Premio Internacional de la Fundación Gairdner; Premio del Colegio Estadounidense de Médicos por contribuciones distinguidas en la ciencia relacionada con la medicina; Premio Eli Lilly de la Asociación Estadounidense de Diabetes; Primer Premio de Investigación Médica William S. Middleton de la VA y cinco doctorados honorarios.
Falleció el 30 de mayo de 2011 en Nueva York, EEUU.
* Enciclopedia Británica
* Autobiografía: The Nobel Prize
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