Denton Cooley, nacido el 22 de agosto de 1920 en Houston, Texas, fue un cirujano y educador estadounidense, uno de los cirujanos cardíacos más reconocidos del mundo, admirado por su brillantez técnica y su destreza. Realizó la primera operación de fibrilación auricular con éxito y el primero en implantar un corazón artificial en un ser humano.
Después de graduarse de la Universidad de Texas en 1941, Cooley recibió un título de médico de la Universidad Johns Hopkins, Baltimore (1944).
Después del servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial, continuó su formación, ahora con el cirujano cardíaco británico Russell Brock en Londres.
En 1951, Cooley regresó a Houston y se unió al Baylor College of Medicine, donde trabajó con Michael DeBakey. Los dos desarrollaron técnicas para reparar aneurismas aórticos y para eludir bloqueos arterioscleróticos en la pierna y el cuello. Además, Cooley ideó un método para reducir la cantidad de sangre transfundida necesaria.
En 1962, fundó el Texas Heart Institute en lo que entonces era el St. Luke’s Episcopal Hospital.
Él y su equipo realizaron mejoras en las técnicas para implantar válvulas artificiales y se hizo conocido como un experto en cirugía para corregir defectos cardíacos congénitos en bebés y niños. En 1975 se convirtió en profesor de cirugía clínica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas en Houston.
En 1969, Cooley desató una controversia y una disputa con su antiguo mentor, DeBakey, cuando implantó un corazón artificial hecho de silicona (posiblemente el mismo que DeBakey estaba desarrollando) en un paciente cardíaco de 47 años con la esperanza de mantenerlo con vida el tiempo suficiente para encontrar un donante. Ese corazón artificial sostuvo al paciente durante 64 horas, pero murió 32 horas después de recibir un donante.
Cooley recibió (1967) el Premio René Leriche de la Sociedad Internacional de Cirugía.
En 1984, el Presidente Reagan le entrgó la Medalla Presidencial de la Libertad y en 1998 recibió la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación, el máximo honor en los Estados Unidos por innovación tecnológica.
A la edad de 50 años ya había efectuado mas de 5000 operaciones cardíacas y continuó operando hasta los 87 años, cuando se vió obligado a retirarse de los quirófanos por un serio problema de artritis deformante en las manos.
La producción científica a lo largo de su carrera fue enorme, con más de 1400 artículos publicados y 12 libros; uno de los últimos se llamó "100.000 Hearts".
En 1980 se fundó la "Denton Cooley Surgical Society" agrupando a cientos de alumnos que brillaron en sus ámbitos locales gracias al entrenamiento recibido bajo su magistral dirección.
El Dr. Cooley estuvo casado durante 67 años con Louise Thomas, su novia que conoció en Baltimore cuando estudiaba medicina. Ella murió antes que él. Tuvieron cinco hijos.
Falleció en su casa el 18 de noviembre de 2016 en Houston, EEUU., a los 96 años.
* Enciclopedia Británica
* Jose Cervantes - Academia Mexicana de Cirugía - 2020
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