Michael DeBakey, nacido el 7 de septiembre de 1908 en Lake Charles, Luisiana, fue un cirujano cardiovascular estadounidense, educador, estadista médico internacional y pionero en procedimientos quirúrgicos para el tratamiento de defectos y enfermedades del sistema cardiovascular.
Recibió sus títulos de licenciatura (1930), doctorado (1932) y maestría (1935) en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans.
Tras graduarse en 1932, el joven médico realizó su internado y residencia quirúrgica en el New Orleans Charity Hospital antes de buscar oportunidades de formación adicionales en Europa.
En Estrasburgo, Francia, estudió con el Dr. René Leriche, entonces el principal experto mundial en cirugía vascular, y pasó otro año con el Dr. Martin Kirschner en Heidelberg, Alemania, reconocido entonces como un centro de formación quirúrgica excepcional.
"Mis padres vinieron aquí como inmigrantes del Líbano y tuvieron éxito", le dijo al Dr. Ochsner, "y siento que le debo mucho a este país".
En 1948 se convirtió en profesor de cirugía y presidente del departamento de cirugía del Baylor College of Medicine en Houston, donde más tarde se desempeñó como presidente (1969-79) y luego como rector (1979-96).
A los 23 años, mientras todavía estudiaba medicina, DeBakey ideó una bomba de rodillos de flujo continuo para transfusiones de sangre. La importancia total de esta invención no se comprendió hasta dos décadas después, cuando se convirtió en un componente importante de la máquina de circulación extracorpórea en la primera operación a corazón abierto exitosa. Durante su residencia en cirugía, inventó una aguja para transfusiones de sangre, tijeras de sutura y una pinza para colostomía.
En 1953, había desarrollado una técnica de uso de tubos de plástico (Dacron) en lugar de homógrafos arteriales para reemplazar vasos enfermos.
Ese mismo año realizó la primera endarterectomía carotídea exitosa para un accidente cerebrovascular, en 1964 el primer bypass de la arteria coronaria exitoso y en 1966 la primera implantación exitosa de un dispositivo de asistencia ventricular.
Más tarde en la década, el cirujano supervisó el primer trasplante multiorgánico exitoso, donde se trasplantaron un corazón, ambos riñones y un pulmón de un solo donante a cuatro receptores separados.
También a mediados de los años 60, DeBakey fue pionero en el campo de la telemedicina con la primera demostración de una cirugía a corazón abierto transmitida al extranjero por satélite. Esto permitió que el personal médico de un hospital de Ginebra (Suiza) pudiera ver el procedimiento de reemplazo de válvula aórtica que DeBakey estaba realizando en Houston.
A mediados de los años 1980, animado por el desarrollo de la ciclosporina para prevenir el rechazo de órganos, DeBakey reinició un programa de trasplantes de corazón que se había interrumpido debido al rechazo. También continuó centrando su investigación en el corazón artificial, trabajando en estrecha colaboración con la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de los Estados Unidos para perfeccionar un dispositivo de asistencia ventricular (VAD), ahora conocido como DeBakey VAD, que ayuda a restablecer el gasto cardíaco a la función normal para aliviar el corazón que falla.
En reconocimiento a los esfuerzos incansables de DeBakey en nombre de los veteranos de EEUU y su vida de servicio a toda la humanidad, el presidente George W. Bush firmó la Ley Pública 108-70, Sección 243 el 6 de diciembre de 2003, cambiando oficialmente el nombre del hospital de veteranos de Houston al Centro Médico de Asuntos de Veteranos Michael E. DeBakey.
DeBakey recibió numerosos premios nacionales e internacionales, entre ellos el Premio al Servicio Distinguido de la Asociación Médica Estadounidense (1959), el Premio Albert Lasker de Investigación Clínica (1963; co-receptor), el Premio de Humanidades Eleanor Roosevelt (1969), la Medalla Presidencial de la Libertad con Distinción (1969), la Medalla del Jubileo del 50.º Aniversario de la Academia de Ciencias de la URSS (1973) y la Medalla Presidencial Nacional de Ciencias (1987).
Recibió más de 50 títulos honorarios de universidades de todo el mundo.
En 1992 fue presentado a la Academia de Atenas, una sociedad de académicos generalmente restringida a griegos que han hecho contribuciones significativas a las artes, las ciencias o la literatura. Editó el Anuario de Cirugía (1958-70), fue el editor fundador del Journal of Vascular Surgery y formó parte de muchos consejos editoriales médicos.
Entre sus más de 1.600 publicaciones profesionales y no profesionales se encuentra The New Living Heart (1997). Más tarde, DeBakey recibió el premio a la trayectoria de la Sociedad de Cirugía Cardiovascular Denton A. Cooley (2007) y se le otorgó el premio civil más alto y distinguido otorgado por el Congreso de los EE. UU., la Medalla de Honor de Oro del Congreso (2008).
DeBakey murió el viernes 11 de julio de 2008 a las 21:38 horas por causas naturales en el Hospital Metodista de Houston. Tenía 99 años. Fue enterrado entre sus compañeros soldados en el Cementerio Nacional de Arlington el 18 de julio de 2008.
* Enciclopedia Británica
* U.S. Department of Veterans Affairs
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