Sir Victor Horsley fue un científico y profesor británico nacido en Kensington, Londres, el 14 de abril de 1857.
Hijo de Rosamund (Haden) y John Callcott Horsley, RA. Su nombre de pila, Victor Alexander, le fue dado por la Reina Victoria.
En 1883, se comprometió con Eldred Bramwell, hija de Sir Frederick Bramwell. El 4 de octubre de 1887, se casaron en St. Margaret's, Westminster. Tuvieron dos hijos, Siward y Oswald, y una hija, Pamela.
Fue nombrado caballero en los honores de la coronación de 1902, recibiendo el galardón del rey Eduardo VII en el Palacio de Buckingham el 24 de octubre de ese año.
Se formó en la Cranbrook School de Kent, estudió medicina en el University College de Londres y en Berlín, Alemania (1881) y, en el mismo año, comenzó su carrera como cirujano interno y médico residente en el University College Hospital.
En 1886 fue nombrado profesor adjunto de cirugía en el Hospital Nacional de Parálisis y Epilepsia, profesor de patología (1887-1896) y profesor de cirugía clínica (1899-1902) en el University College de Londres.
Fue el primer médico en extirpar un tumor espinal, en 1887, mediante una laminectomía. Desarrolló muchas técnicas neuroquirúrgicas prácticas, entre ellas la cera ósea hemostática, el colgajo de piel, la ligadura de la arteria carótida para tratar aneurismas cerebrales, el abordaje transcraneal a la glándula pituitaria y la división intradural de la raíz del nervio trigémino para el tratamiento quirúrgico de la neuralgia del trigémino.
Como neurocientífico, realizó estudios sobre las funciones del cerebro en animales y humanos, particularmente sobre la corteza cerebral.
Sus estudios sobre la respuesta motora a la estimulación eléctrica farádica de la corteza cerebral, la cápsula interna y la médula espinal se convirtieron en clásicos del campo. Esos estudios se tradujeron más tarde en su trabajo pionero sobre neurocirugía para la epilepsia.
Entre 1884 y 1886, Horsley fue el primero en utilizar la estimulación eléctrica intraoperatoria de la corteza para la localización de focos epilépticos en humanos, precediendo a Fedor Krause y Wilder Penfield.
Fue también pionero en el estudio de las funciones de la glándula tiroides.
Estudió el mixedema y el cretinismo, que son causados por una disminución del nivel de las hormonas tiroideas (hipotiroidismo), y estableció por primera vez, en experimentos con monos, que podían ser tratados con extractos de la glándula.
Designado en 1886 como secretario de una comisión gubernamental formada para estudiar la vacuna antirrábica desarrollada por Louis Pasteur, Horsley corroboró sus resultados y creó una campaña para vacunar contra la rabia en el Reino Unido.
Como patólogo, realizó investigaciones sobre bacterias y fundó el Journal of Pathology.
En junio de 1886 fue elegido miembro de la Royal Society y, en 1891, junto con su cuñado Francis Gotch, pronunciaron la Conferencia Croonian sobre el sistema nervioso de los mamíferos.
En 1893, recibió el Premio Cameron de Terapéutica de la Universidad de Edimburgo. Un año después, en 1894, ganó la Medalla Real por "sus investigaciones relacionadas con la fisiología del sistema nervioso y de la glándula tiroides, y sus aplicaciones al tratamiento de enfermedades".
Era un liberal intransigente que no era bien visto entre la jerarquía médica. Asignado a la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo (MEF), su activismo político resultó más valioso que su talento quirúrgico.
Como miembro de la Fuerza Territorial local al estallar la guerra, Horsley solicitó el servicio activo en el Frente Occidental. Finalmente fue designado Director de Cirugía del 21.º Hospital General y enviado a Egipto para la Campaña de los Dardanelos en mayo de 1915. Varios meses después fue ascendido a coronel y designado consultor quirúrgico del Servicio Médico del Ejército.
Aunque operaba de forma electiva y daba conferencias a los oficiales médicos en Galípoli, las caóticas condiciones médicas lo impulsaron (y a otros) a presionar para la reorganización de los servicios médicos; la protesta pública logró efectuar un cambio.
Al final de esta campaña, Horsley se presentó voluntario para el servicio en Mesopotamia, en Amarah, en la actual Irak.
Las terribles condiciones médicas impidieron una cirugía adecuada y durante los siguientes cuatro meses dedicó su atención al transporte, equipamiento y cuidados auxiliares para las tropas enfermas.
Su muerte fue repentina y controvertida.
Opositor vehemente del alcohol y de la "ración de ron", testificó públicamente sobre su propia buena salud en los trópicos como un ejemplo de los beneficios de la abstinencia.
A mediados de julio de 1916, desarrolló una hiperpirexia severa y murió el dia 16. Fue enterrado en el ahora prácticamente abandonado "Cementerio de Guerra de Amara".
Los detractores señalaron la inutilidad de la abstinencia mientras que los defensores describieron su muerte como el resultado inevitable de una epidemia de paratifoidea.
En resumen, el activismo político de Horsley tuvo un éxito parcial en la reorganización médica, pero sus habilidades quirúrgicas no pudieron usarse adecuadamente en un teatro de operaciones donde las enfermedades infecciosas desempeñaron un papel importante. Su muerte temprana reflejó el desperdicio y la tragedia de la Gran Guerra.
Murió como vivió: un luchador intrépido y esforzado por el hombre común. La suya fue una vida muy hermosa de devoción desinteresada hacia los demás.
Un breve editorial en The Times of India citó parcialmente la versión testamentaria de Horsley.
Escrito el 17 de abril de 1895, Horsley decretó que “dentro de las 24 horas siguientes a su muerte, el patólogo del Hospital Nacional para Paralíticos y Epilépticos, Queen Square, realizará una autopsia de su cuerpo, y que su cerebro y cráneo serán entregados a la Sociedad Neurológica de Londres, donde serán preservados, y el resto de su cuerpo al museo del University College para la preparación de los especímenes que el Curador considere adecuados; el patólogo que realice el examen recibirá diez guineas” ( The Times of India , 1916c, p. 7).
* Nadeem Toodayan - Revista de Historia de las Neurociencias - 2017
* W.C. Hanigan - Revista Británica de Neurocirugía - 1994
* Ciencia
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