Médico y ginecólogo británico nacido el 28 de septiembre de 1871 en Rutland House, New Brighton.
Conocido por ser el fundador del Royal College of Obstetricians and Gynecologists en 1929.
Fue considerado el mayor ginecólogo del siglo XX, elevándolo de lo que entonces era una rama de la cirugía general a una especialidad médica separada.
Era hijo de William Bell, médico general, y Helen Hilaire Barbara Butcher, hija del mayor general Arthur Butcher de la Infantería Ligera de los Royal Marines; tuvieron una familia de nueve hijos. Uno de los hermanos de Blair, John Herbert Bell, fue ayudante en Donington Hall, que era un campo de prisioneros de guerra para soldados enemigos capturados durante la Primera Guerra Mundial.
Comenzó su educación temprana en 1885, asistiendo a la Escuela Rossall, y abandonó la institución en el verano de 1890.
Comenzó su carrera médica después de ganar una beca Warneford en 1900 para la Escuela King's College, donde se mostró muy prometedor, obteniendo varios premios y becas.
Se licenció y doctoró por la Universidad de Londres y poco después fue elegido miembro del Royal College of Surgeons de Inglaterra y del King's College.
En 1905 fue nombrado miembro del personal de la Royal Infirmary de Liverpool, institución en la que acabó siendo cirujano ginecólogo y obstetra.
De 1921 a 1931 fue catedrático de Ginecología y Obstetricia en la Universidad de Liverpool.
Los servicios prestados por el profesor Blair Bell en sus campos de especialización fueron numerosos y variados, y participó activamente en muchas sociedades e instituciones profesionales.
En 1911 fundó la Sociedad de Visitas Ginecológicas de Gran Bretaña.
Fue presidente del Colegio Británico de Obstetras y Ginecólogos; en una época presidente de la Sección de Obstetricia y Ginecología de la Real Sociedad de Medicina, y de la Sociedad Obstétrica y Ginecológica del Norte de Inglaterra.
Fue presidente del comité ejecutivo del Congreso Británico de Obstetricia y Ginecología y miembro de la junta directiva de la Revista de Obstetricia y Ginecología del Imperio Británico.
También fue miembro honorario de varias sociedades médicas británicas y extranjeras.
Fue LL.D. honorario de Glasgow y Liverpool, miembro honorario del Colegio Americano de Cirujanos y Comendador de la Orden de la Estrella de Rumanía.
El excelente libro de texto de Blair, The Principles of Gynaecology, alcanzó su cuarta edición en 1934, y contribuyó con capítulos a varios sistemas de cirugía, así como con numerosos artículos a revistas profesionales. Fue miembro del consejo editorial de la American Journal of Cancer, interesándose vivamente por el crecimiento de dicha revista e hizo muchas sugerencias valiosas para su mejora.
Desde muy joven, Blair mostró un gran interés por diversas fases de la investigación relacionadas con su especialidad.
Recibió la medalla John Hunter y el premio trienal del Consejo del Real Colegio de Cirujanos, así como el premio Astley Cooper por un trabajo original sobre la hipófisis.
Fue uno de los primeros en estudiar las funciones de esa glándula con métodos experimentales modernos y, además, realizó importantes observaciones clínicas. Sin embargo, fue más conocido en América por su trabajo con el plomo, primero por sus investigaciones sobre sus efectos tóxicos en la placenta en casos de envenenamiento industrial; después como inspirador de una larga serie de estudios sobre la farmacología y toxicología de la sustancia, y finalmente por sus esfuerzos para desarrollar una terapia contra el cáncer mediante la inyección intravenosa de plomo coloidal y otros compuestos de plomo, muchos de los cuales fueron preparados por el profesor Heilbron de la Universidad de Liverpool.
En relación con este trabajo, creó un grupo de investigación conocido como la Liverpool Medical Research Organization, cuyo extenso trabajo experimental sobre la toxicología y farmacología de los compuestos de plomo se resumió en un volumen titulado Some Aspects of the Cancer Problem, publicado bajo su dirección en 1930.
Durante varios años, trabajó infatigablemente en la terapia del cáncer, tratando a más de 1.000 pacientes, casi todos ellos casos avanzados y sin esperanza.
Los registros de sus estudios clínicos estaban admirablemente conservados y disponía de dos juegos de preparaciones microscópicas para demostrar los diagnósticos. Aunque se observaron muchas paliaciones interesantes, el número de pacientes realmente curados durante un periodo de cinco años no superó los 50. El tratamiento era tan peligroso y difícil, requiriendo hospitalización y el estudio más cuidadoso de los síntomas clínicos para evitar resultados adversos, que finalmente llegó a la conclusión de que el método no podía ser empleado generalmente.
El propio trabajo del profesor Blair era tan minucioso que le molestaba el trabajo descuidado de otros, y su deliciosa capacidad para incomodar a sus enemigos y a veces ponerlos en ridículo, con sus enérgicas réplicas en las controversias, indicaría que algo de sangre irlandesa debía correr por sus venas.
Las columnas del British Medical Journal proporcionan una serie de cartas de refutación muy reveladoras y agudos ataques a aquellos que no reconocen el trabajo de los demás. En consecuencia, no fueron pocas las críticas contra las ideas fundamentales de Blair Bell y también contra su trabajo práctico con el plomo. Sólo quienes le conocieron pueden apreciar las horas y días de arduo trabajo que dedicó a sus estudios.
Nunca estaba demasiado ocupado para ver a un paciente enfermo, de día o de noche, y su inspiración llevó a sus colegas a través de muchas decepciones.
Finalmente tuvo la satisfacción de saber que algunas de sus teorías que habían sido ridiculizadas demostraron contener más de un grano de verdad, y que dejaría tras de sí el único grupo de casos de cáncer desesperados y avanzados que se habían curado con medicación.
Hasta el último momento, se interesó por los diversos compuestos sintéticos del plomo, algunos de los cuales eran eficaces en los animales pero resultaban ineficaces en los seres humanos, y nunca perdió la esperanza de que, mediante una paciente investigación química, se pudiera desarrollar alguna forma de enmascarar las propiedades tóxicas del plomo, del mismo modo que Ehrlich enmascaró las propiedades tóxicas del arsénico, mediante combinaciones orgánicas adecuadas, y desarrollar una terapia eficaz contra el cáncer.
Blair-Bell se casó con su prima Florence Bell en 1898. Ella murió en 1929 y no tuvieron hijos.
El 25 de enero de 1936, se desplomó en un tren cuando regresaba de Londres a Eardiston House, Shropshire. Fue llevado al Royal Salop Infirmary en Shrewsbury, donde finalmente murió. Tenía 64 años.
* The American Journal of Cancer (1936) 26 (4): 787–788.
* Ciencia
* Foto: Crédito de la imagen: Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos - Londres
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