Nacido el 16 de julio de 1932 en Sorel, Quebec, Canadá, Jules Hardy cursó estudios clásicos en el Collège Jean-de-Brébeuf.
En 1956 se licenció en Medicina por la Universidad de Montreal. El Dr. Claude Bertrand, eminente neurocirujano del hospital Notre-Dame, le orientó. Con la recomendación de su mentor, viajó a Francia, donde perfeccionó sus habilidades y conocimientos quirúrgicos bajo la tutela del Dr. Gérard Guiot, uno de los pocos neurocirujanos que utilizaba el abordaje transesfenoidal de la hipófisis, abandonado anteriormente por el Dr. Harvey Cushing.
El Dr. Hardy desarrolló un interés especial por este innovador abordaje quirúrgico, con el uso del control radiofluoroscópico y la neumografía cisternal para la guía intraoperatoria por imagen. Esto permitió una visualización mucho mejor del contorno supraselar y una resección quirúrgica más completa, lo que se tradujo en mejores resultados postoperatorios.
En 1962, regresó a Montreal, donde empezó a ejercer en el Hospital Notre-Dame.
Fue profesor titular de neurocirugía en la Universidad McGill y en la Universidad de Montreal, donde también fue director del programa de neurocirugía de 1979 a 1985.
Con su tenaz trabajo sobre los adenomas hipofisarios, el Dr. Hardy se ganó rápidamente el reconocimiento internacional y el respeto de la comunidad neuroquirúrgica. Se basó en la técnica transesfenoidal que aprendió en Francia, incorporando también el microscopio quirúrgico operativo recientemente popularizado.
Gracias al mayor aumento y a la mejor iluminación que ofrecía el microscopio, así como a los novedosos instrumentos microquirúrgicos que él mismo había desarrollado, pudo distinguir los tumores hipofisarios del tejido normal de la glándula y realizar resecciones macroscópicas totales selectivas de los tumores.
Esto significaba que los pacientes operados de lesiones hipofisarias podían evitar una hipofisectomía total y la inevitable complicación del panhipopituitarismo, cambiando para siempre la vida de innumerables pacientes.
El Dr. William T. Couldwell y el Dr. Ian E. McCutcheon comentan: "Ambos éramos estudiantes de medicina en la Universidad McGill de Montreal durante el apogeo de la carrera del profesor Hardy, a principios de los años 80. Recordamos las tardes de los miércoles en el quirófano del Hospital General de Montreal, cuando el Dr. Hardy realizaba sus dos operaciones transesfenoidales habituales para tumores hipofisarios. Durante ese tiempo y posteriormente a lo largo de nuestras carreras, siguió siendo un mentor para nosotros y, más tarde, un colega apreciado. Cuando lo conocimos, ya había alcanzado renombre mundial por su papel en la restauración y el desarrollo de la cirugía hipofisaria mediante abordajes transnasales. Para poner en perspectiva la profundidad y la amplitud de las principales contribuciones del Dr. Hardy, es importante comprender el contexto del período histórico en el que se formó".
Aunque Hermann Schloffer en Austria había descrito el primer abordaje transesfenoidal para un tumor hipofisario a principios del siglo XX y Harvey Cushing fue uno de los primeros en adoptarlo, después de una oleada inicial de interés en la técnica, Cushing abandonó en gran medida el abordaje para promulgar su abordaje de craneotomía subfrontal para la región supraselar, que creía que permitía una mejor visualización de los nervios ópticos y el quiasma.
Dado el papel dominante de Cushing en ese momento, el interés en el abordaje transesfenoidal disminuyó. Sin embargo, Norman Dott en Escocia y posteriormente Gerard Guiot en Francia continuaron utilizando y refinando el abordaje transesfenoidal durante el período de 1925 a principios de la década de 1960.
Richard Rovit, que fue socio principal del WTC en Nueva York en los años 90, resumió muy bien la impresión que prevalecía sobre el abordaje transesfenoidal en Norteamérica durante este período: "Yo era un asistente junior en la Universidad McGill y el Instituto Neurológico de Montreal con Wilder Penfield a principios de los años 60. Jules estaba terminando su formación en ese momento y le pregunté cuáles eran sus planes después de la residencia. Dijo que iba a París para aprender el abordaje transesfenoidal bajo la supervisión de Gerard Guiot. Le dije que eso era una pérdida de tiempo" (R. Rovit, comunicación personal, 1998).
Rovit, con afecto y en un tono autocrítico, relata esto como otro ejemplo de su gran consejo como mentor. Sin embargo, como lo ha demostrado la historia, la decisión del Dr. Hardy fue profética, ya que él y Guiot repopularizaron la técnica transesfenoidal, mejoraron la visualización mediante el empleo del microscopio quirúrgico y aumentaron la seguridad del abordaje con el uso de la fluoroscopia intraoperatoria para la guía de imágenes.
Jules Hardy fue el primer cirujano que diagnosticó y luego operó un adenoma hipofisario causante de la enfermedad de Cushing y curó al paciente. Lo hizo en 1963, cuando el microscopio estaba empezando a usarse en operaciones neuroquirúrgicas, cuando el diagnóstico hormonal de los síndromes hipersecretores todavía estaba evolucionando y cuando las ayudas radiológicas para el diagnóstico de las lesiones silares se limitaban a las radiografías. Observó los síntomas de exceso de hormona adrenocorticotrópica en un hombre de 19 años y una silla turca ligeramente agrandada y desmineralizada en la radiografía de cráneo. Decidió que una exploración transesfenoidal de la silla turca probablemente demostraría la presencia de un adenoma, que encontró y extirpó, dejando intacta la glándula pituitaria. El paciente entró en remisión y se mantuvo bien hasta su último seguimiento, 57 años después.
Basándose en estas incursiones tempranas en la cirugía transesfenoidal, en 1966 el Dr. Hardy desarrolló la hipótesis de que la mayoría de los pacientes con estados endocrinos hipersecretores y un tumor de la silla turca no tenían (como se creía entonces) una hipófisis difusamente hiperplásica, sino que podían albergar un adenoma hipofisario autónomo, que en muchos casos podía ser bastante pequeño.
Convenció a los endocrinólogos para que le enviaran pacientes con acromegalia clínica y síndrome de Cushing en los que la silla turca era radiológicamente normal, y los operó, confirmó la verdad de su hipótesis y luego pasó 10 años tratando de convencer al mundo de que este concepto era cierto.
En 1973, presentó y publicó la primera serie de pacientes tratados con adenomectomía selectiva para la enfermedad de Cushing.
Inventó los instrumentos, desarrolló los métodos quirúrgicos e incluso acuñó el término "microadenoma".
Hoy, los conceptos que introdujo se consideran obvios o rutinarios. Pero se necesitó un cirujano con el pensamiento creativo, la innovación técnica y el espíritu valiente y persistente de Jules Hardy para demostrar estas verdades fundamentales a un mundo incrédulo.
Durante su carrera académica fue autor de 41 capítulos de libros y más de 160 manuscritos revisados por expertos. Más del 90% de sus publicaciones e investigaciones versaron sobre neurofisiología y neuroendocrinología. Incluso dibujó un modelo tridimensional gigante del cerebro que se exhibió en el pabellón temático «El hombre y la vida» de la Expo 67 de Montreal.
La inestimable contribución del Dr. Hardy al campo de la neurocirugía fue reconocida en 1997 en Ámsterdam con la medalla de honor de la Federación Mundial de Sociedades de Neurocirugía, y posteriormente en 2012, durante la reunión de la Sociedad Internacional de Cirujanos de la Hipófisis celebrada en Montreal.
Su reconocimiento internacional se vio recompensado con numerosas distinciones honoríficas de diversas universidades y gobiernos de numerosos países. Entre otras, en 1974 recibió la Orden al Mérito de las Ciencias y la Salud del gobierno del Líbano, y la Medalla del Jubileo de Plata de la Reina Isabel II en 1978. En 1987 fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá. También fue honrado como Caballero de la Orden Nacional de Quebec y galardonado con el Prix Léo-Pariseau y el Prix Izaak-Walton-Killam en 1989.
Se mantuvo entusiasta y comprometido con los avances en la cirugía de la hipófisis y la base del cráneo hasta bien entrada su vida. A la edad de 83 años, coescribió una biografía neuroquirúrgica de las contribuciones de Guiot.
A pesar de su reputación internacional, era accesible y humilde, con un gran sentido del humor característico de su educación francocanadiense. Siempre se tomaba el tiempo para ofrecer sus ideas y consejos sobre el desarrollo profesional y sobre hacia dónde se dirigía la práctica de la neurocirugía.
El 28 de octubre de 2022, se perdió a un gigante en la cirugía de la hipófisis y la base del cráneo, el profesor Jules Hardy, a la edad de 90 años.
* Dres. William T. Couldwell y Ian E. McCutcheon - Journal of Neurosurgery - 2023
* Dres. Tristan Brunette-Clément, Robert Moumdjian, Alexander G. Weil, Michel W. Bojanowski, Daniel Shedid y Sung-Joo Yuh - The Canadian Journal of Neurological Sciences - 2024
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