El Dr. Karl Storz nació en Tuttlingen, Alemania, el 31 de marzo de 1911, el mismo año en que su padre fundó una pequeña empresa de instrumentos médicos.
Tras finalizar sus estudios, realizó un aprendizaje como fabricante de instrumentos en la empresa de su padre. Pero pronto quiso abandonar Tuttlingen y la empresa de sus padres. Las razones pueden ser varias, entre ellas su deseo de conseguir algo de forma independiente, así como la conciencia de que sólo en la empresa de sus padres no podía abarcar todo el amplio espectro de la tecnología médica.
Por ello, en 1928 se marchó a Leipzig -un importante centro universitario alemán en aquella época- y trabajó como vendedor de instrumental médico en la consolidada tienda de suministros sanitarios Frenzel.
En retrospectiva, consideraba esta época especialmente importante en su vida porque, en muchos aspectos, sentó las bases de su trabajo posterior.
Poco antes del final de la Segunda Guerra Mundial, Karl Storz regresó a su ciudad natal de Tuttlingen y, ya en 1945, él y su esposa fundaron su propia empresa, dedicada a la producción y venta de instrumental para otorrinolaringología, la Karl Storz Endoskope.
En aquella época, no era habitual que los fabricantes de productos sanitarios mantuvieran un contacto directo con los usuarios médicos, sino que los fabricantes vendían exclusivamente los instrumentos médicos a distribuidores que, a su vez, vendían los productos a los médicos.
Siguió trabajando en estrecha colaboración con cirujanos y marcó un rumbo para su pequeña empresa que aunaba medicina y tecnología. Su objetivo era fabricar instrumentos precisos, bien diseñados y, lo más importante, que no fallaran.
La primera gama de productos incluía instrumentos, lámparas frontales y lupas binoculares.
El interés del Dr. Karl Storz por los sistemas de imagen, la iluminación y la física contribuyó a su especialización en la endoscopia.
Tras esta temprana especialización, Karl Storz ya construyó su primer endoscopio para broncoscopia a principios de la década de 1950; todavía contaba con un sistema de lentes tradicional basado en los principios ópticos publicados por Maximilian Nitze (1879). Este paso marcó el inicio de la endoscopia de su empresa..
Ya en la década de 1950, Storz trabajó en la mejora de la transmisión de la luz al interior del cuerpo porque reconoció el creciente deseo de los médicos de documentar los hallazgos. Se dio cuenta de que un suministro suficiente de luz era esencial para producir un diagnóstico significativo, así como para tomar fotografías y grabar en vídeo los hallazgos.
En aquella época, la mayoría de los fabricantes utilizaban una bombilla distal que sólo generaba la luminosidad deseada si se sobrecargaba, lo que a menudo significaba que se estropeaba mientras aún se encontraba en el interior del paciente. Karl Storz ya prefería otra solución: desarrolló un flash electrónico que se acoplaba proximalmente al endoscopio, y la luz emitida se guiaba entonces a través del endoscopio mediante una varilla de cuarzo.
Esto ya representó el precursor del siguiente paso de desarrollo decisivo: con la invención de la fuente de luz fría -una fuente de luz instalada por separado del endoscopio- creó un concepto de iluminación completamente nuevo y sustituyó por completo la iluminación con bombillas distales en 1960.
Hoy en día, la idea de Karl Storz de instalar una fuente de luz potente separada del telescopio y de guiar la luz generada extracorpóreamente a través de haces de fibra de vidrio (cable de luz) hasta el telescopio y después al interior del cuerpo a través de fibras de vidrio dentro del endoscopio parece una solución obvia. En su momento, sin embargo, esta idea revolucionó la iluminación endoscópica, y la transmisión endoscópica de la luz se basa en este principio hasta el día de hoy.
Cuando el Dr. Storz fallece, la dirección de la empresa pasó entonces a su hija, la Dra. Sybill Storz que en los años siguientes impulsó la expansión de la empresa en todos los continentes.
Karl Storz fue un faro que iluminó el camino hacia la cirugía de mínimo acceso y la endoscopia. La necesidad del cirujano guiaba sus estudios de mercado, y siempre estaba abierto a las ideas. Incluso cuando su empresa se convirtió en una corporación internacional de renombre, encontró tiempo para hablar por teléfono o en persona con sus clientes y sus trabajadores.
Su imaginación e innovación contribuyeron a revolucionar un sector, y su trabajo facilitó la vida de los cirujanos y mejoró los resultados para los pacientes.
Entre sus logros se encuentran:
- el lazo binocular con 6 aumentos
- varias generaciones de instrumentos manuales de ORL
- laringoscopios y broncoscopios directos e indirectos que cambiaron la forma de tratar las enfermedades de cabeza y cuello
- la primera fuente de luz extracorpórea con cable de fibra óptica
- el coledocoscopio de vídeo, que facilitó la exploración de la VBP
- el desarrollo temprano del laparoscopio
- la primera bombilla de arco cerámico a prueba de golpes para facilitar la documentación y mejorar la iluminación
- el brazo óptico articulado que permitió obtener excelentes diapositivas, impresiones y películas didácticas en la era anterior al vídeo.
Cuando Karl Storz conoció el sistema de lentes de varilla de Hopkins, comprendió su impacto potencial, hizo suya la idea y la adaptó a la medicina. Con esta idea revolucionó la imagen y la transmisión de la luz en un nuevo sistema óptico para la endoscopia rígida.
Era el tipo de hombre de negocios que ahora es un tesoro perdido. Era un hombre de honradez absoluta, integridad intachable y carácter fuerte, generoso con la comunidad médica, su ciudad, sus amigos y su familia. Era el primero en llegar por la mañana y el último en cerrar las puertas por la noche.
Todos los que trabajaban con él o para él sabían que el lema con el que dirigía su negocio y su vida era «lo bueno no es suficiente». Buscaba la perfección en la innovación y la calidad de los instrumentos.
El perfeccionamiento de la gama de productos se logró siguiendo el principio fundamental de Karl Storz de entablar un diálogo activo con los principales médicos. Durante décadas, Storz se mantuvo en contacto regular con los departamentos de urología de Alemania, Suiza, Austria, Italia, Estados Unidos y España.
En 1970, junto con el urólogo W. Lutzeyer (Aquisgrán, Alemania), desarrolló el litotriptor ultrasónico, que permitió por primera vez la aplicación endoscópica de ondas ultrasónicas para la destrucción de cálculos en la vejiga.
En colaboración con H. Sachse (Nuremberg, Alemania), en 1973 se desarrolló el uretrotomo óptico para el corte en frío de las estenosis uretrales.
En 1975, comercializó el primer resectoscopio de flujo continuo.
Junto con el urólogo W. Mauermayer (Múnich, Alemania), construyó en 1976, el sacabocados para litotricia a la vista, que es hasta hoy un método válido para cálculos de hasta 2 cm de tamaño.
En 1986, la gama de productos se amplió con el Calcusplit para la litotricia electrohidráulica de cálculos renales y vesicales.
En 1988 se comercializaron los primeros ureterofibroscopios Karl Storz para el uso mínimamente invasivo en el uréter.
Hasta su fallecimiento el 23 de mayo de 1996, Karl Storz acudió a trabajar todos los días, siguió desarrollando productos y preparó a la siguiente generación para que asumiera la responsabilidad de la empresa, los clientes y sus empleados. Karl Storz estaba agradecido por la confianza y el respeto mutuos que crecieron entre él y muchos médicos a lo largo de más de 50 años. Partiendo de una operación de dos personas, creó una empresa de éxito que en 1996 contaba con 1.700 empleados en todo el mundo.
Por su contribución a la medicina, en 1985 recibió el doctorado honoris causa de la Universidad de Marburgo.
En 1995, la Sociedad Americana de Cirujanos Endoscópicos Gastrointestinales le concedió el primer Premio Pionero en Endoscopia en reconocimiento a sus contribuciones.
En 1996, la Asociación Europea de Cirujanos Endoscópicos instituyó un premio en su honor a la mejor presentación científica en cada Congreso anual.
La Sociedad Alemana de Telemedicina otorga el Premio Karl Storz de Telemedicina y la Sociedad Alemana de Foniatría y Audiología Pediátrica otorga el Premio Karl Storz por la enseñanza de foniatría y audiología pediátrica.
Su humor y compasión eran cualidades subyacentes que le hacían tan entrañable como formidable. Su esposa, su familia y muchos amigos de la profesión médica han perdido a un gran amigo.
Karl Storz creía y operaba bajo el postulado de que un apretón de manos es más valioso que un documento legal bien redactado.
* Dres. G. Berci y A. Cuschieri - In Memoriam - Surgical Endoscopy - 1996
* Dra. Sybill Storz - The Canadian Journal of Urology - 2016
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