Médico patólogo australiano nacido el 5 de abril de 1912 en Townsville, Queensland, el menor de los nueve hijos de Carl Albert Hermann Reye, un comerciante de fruta de Württemberg, y su esposa Mabel Mary, de soltera Youngson, nacida en Nueva Gales del Sur.
Tras asistir a la Townsville Grammar School, ingresó en el St Paul's College de la Universidad de Sydney (licenciatura en Filosofía y Letras, 1937; doctorado en Medicina, 1945), donde "pasó seis años tranquilo y distante".
Alto, delgado y sensible, se le describía como un "Apolo bronceado de la Barrera de Coral", de aspecto "teutónico" y como "el esteta, el epicúreo, el entendido".
En 1939 Reye se incorporó al departamento de patología del Royal Alexandra Hospital for Children; permaneció en esa institución el resto de su vida laboral.
Durante la Segunda Guerra Mundial intentó conseguir un puesto en el Cuerpo Médico del Ejército Australiano.
Debido a la escasez de patólogos en la práctica civil, su solicitud no tuvo éxito, pero fue nombrado capitán honorario de la reserva de oficiales en marzo de 1941.
Cuando Frank Tidswell, director de patología del hospital, falleció ese año, Reye fue nombrado director en funciones; sería confirmado en el cargo en 1946.
El 3 de enero de 1942, en la capilla de su antiguo colegio, se casó por el rito anglicano con Corrie Saunders (fallecida en 1990), una colega médico que llegó a ser directora del Spastic Centre de Mosman y una figura notable en el tratamiento y la rehabilitación de niños con parálisis cerebral.
Reye escribió una tesis titulada "Granulomatosis histiocítica de los lactantes: comparación de ciertas hiperplasias reticuloendoteliales mal definidas, basada en el estudio de cuatro casos", para obtener su doctorado en medicina.
Las publicaciones de Reye fueron comparativamente escasas, pero colaboró con más de treinta artículos en revistas locales e internacionales, entre ellas Archives of Pathology, Journal of Pathology and Bacteriology y The Lancet.
Aunque prefería la terminología científica a los nombres y epónimos populares, dio su propio nombre a dos afecciones médicas: los tumores malignos de la infancia que describió en 1956 y 1965 se llamaron Reyeoma I y Reyeoma II.
Con Graeme Morgan y Jim Baral, publicó un artículo en The Lancet (1963) sobre lo que más tarde se conoció como síndrome de Reye (encefalopatía con degeneración grasa de las vísceras).
En 1966, él, Margaret Menser (más tarde Burgess) y David Dorman describieron la estenosis de la arteria renal en el síndrome de la rubéola, la primera vez que se reconocía.
Bajo la dirección de Reye, el departamento de patología del hospital no dejó de crecer. Se incorporaron un microbiólogo, un bioquímico, un virólogo, un histopatólogo, un bacteriólogo y dos hematólogos, y se creó un laboratorio de citogenética.
La meticulosa atención que prestaba el director a los detalles garantizaba que las solicitudes de equipamiento solían ser aprobadas por la administración del hospital sin rechistar. Reye, que al principio se encargaba de todo el trabajo de laboratorio, se limitó más tarde a la histopatología.
En 1965 fue elegido miembro del Royal Australasian College of Physicians.
Sus colegas consideraban a Reye tímido y retraído, pero dispuesto a aconsejar a quienes solicitaban su ayuda. El hecho de que mantuviera cerrada la puerta de su despacho supuso una barrera para muchos de los trabajadores más jóvenes del hospital.
Varios residentes se perdieron los beneficios de su experiencia en pediatría, "sin saber lo dispuesto que estaba a compartir sus experiencias con ellos".
Para quienes le conocían bien, era "un amigo encantador con su propio humor caprichoso".
Reye disfrutaba con la lectura, el arte, los coches "clásicos" y su jardín de árboles y plantas subtropicales con vistas al río Lane Cove, en Linley Point.
Menos de veinticuatro horas después de jubilarse del R.A.H.C., murió de un aneurisma aórtico abdominal el 16 de julio de 1977 en el Royal North Shore Hospital y fue incinerado. Le sobrevivieron su esposa y su hija.
* Brenda Heagney and G. N. B. Storey, 'Reye, Ralph Douglas Kenneth (1912–1977)', Australian Dictionary of Biography, National Centre of Biography, Australian National University.
* Foto: Universidad de Sidney
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