DR. WILLIAM ROSS ASHBY

Nacido en Lewishan, Londres, Reino Unido, el 6 de setiembre de 1903. 

Era hijo de William Ross Chamberlin Ashby y Florence Agnes. Su padre trabajaba en una agencia de publicidad y con el tiempo llego a ser un exitoso gerente. Tenia una hermana llamada Dorothy. 

Sus primeros años de estudio fueron en escuelas privadas y en 1921 ingresó al Sidney Sussex College de Cambridge. Tres años después obtuvo su B.A y en 1928, la licenciatura en medicina y cirugía. Durante esos años estuvo trabajando en el Hospital St. Bartholomew de Londres.

Posteriormente realizó una especialización en medicina psicológica y obtuvo su doctorado en Medicina (1935). 

En 1930 comenzó a trabajar como psiquiatra clínico en el Consejo del Condado de Londres; y de 1936 a 1944- 45, ejerció como patólogo investigador en el St Andrew’s Hospital de Northampton. 

Mas tarde, entre 1945 y 1947, serviría en la India como comandante del cuerpo medico inglés.

Fue Director de investigación del Barnwood House Hospital de Gloucester (1947-59), director del Burden Neurological Institute (1959-60) y en 1960 se trasladó a Estados Unidos, al Departamento de Ingeniería Electrónica de la Universidad de Illinois, en Urbana-Champaign, donde trabajó hasta su retiro en 1970.

Fue presidente de la Society for general Systems Research (1962-64).

Pionero de la cibernética moderna e inventor del Homeostato.

Su trabajo más sobresaliente hace referencia al estudio de los sistemas complejos dentro del marco emergente, a mediados del siglo XX, de la teoría matemática de la información, la cibernética, el constructivismo y la teoría de sistemas. 

A finales de los años cuarenta, cuando el británico Alan Turing, con quien no mantuvo contacto personal, trabajaba en las primeras computadoras, plantea y acomete la construcción de una máquina homeostática adaptativa, una máquina autorregulada o inteligente. 

En 1952, publica una de sus obras de referencia, "Design for a Brain: The Origin of Adaptive Behavior," un texto extraordinario en el que plantea la construcción de un cerebro electrónico mediante la reproducción mecánica de las funciones del cerebro humano. 

En 1956, formula en su libro "A Introduction to Cybernetics En formato PDF", un texto extraordinario para la sistematización del pensamiento cibernético, donde expone las matrices de conocimiento sobre las funciones de las máquinas inteligentes y de los sistemas complejos, como las de control, retroalimentación, cambio de estado, etcétera, al tiempo que enuncia la conocida como "Ley de Ashby" o de la variedad necesaria (requisite variety), que establece que cuanto mayor es la variedad de acciones de un sistema regulado, también es mayor la variedad de perturbaciones posibles que deben ser controladas ("sólo la variedad absorbe variedad"). 

Un concepto, el de variedad, coincidente con el de redundancia, dentro del despliegue teórico que Ashby hace acerca de la autoorganización en los sistemas complejos, que le sitúan en la cercanía de von Foerster y la 'cibernetica de segundo orden', base del constructivismo radical. 

HOMEOSTATO

Planteamientos que sirvieron de base a las futuras formulaciones de Henri Atlan, Stafford Beer y Gregory Chaitin, entre otros, y que tuvieron una amplia influencia en el desarrollo de la cibernética, las teorías de sistemas y de la información, como reconocio el padre de la sistémica, Ludwig von Bertalanffy. 

Años después de su muerte, en 1981, apareció su obra póstuma "Mechanics of intelligence. Intersystems", editado por Roger Conant, con quien había formulado el conocido como "teorema Ashby-Conant", que amplia la ley de la variedad necesaria y señala que un buen regulador de un sistema debe ser un modelo de ese sistema.

Falleció el 15 de noviembre de 1972 en Tockington, Reino Unido.

Premios: Beca Guggenheim en Ciencias Naturales, Estados Unidos y Canadá.