El profesor Heiko Braak es uno de los neurocientíficos más citados del mundo.
Ha dedicado su vida investigadora anterior a la investigación de enfermedades neurodegenerativas, sobre todo el Alzheimer y el Parkinson. Para estas dolencias comunes, el médico galardonado en múltiples ocasiones ha definido, entre otras cosas, las "etapas de Braak" utilizadas en todo el mundo, con las que se puede clasificar el curso de la enfermedad en función de los cambios cerebrales típicos.
Nació el 16 de junio de 1937 en Kiel , Schleswig-Holstein, Alemania.
Heiko Braak, Doctor en Medicina, terminó la Facultad de Medicina en la universidad de Kiel, recibiendo su doctorado en 1964.
Las primeras investigaciones de Braak se centraron en la morfología del sistema nervioso central de los peces condrictios . En la especie Holocéfalo Chimaera Monstrosa (pez rata), describió, en la línea media basal del diencéfalo, una estructura ependimaria previamente desconocida adyacente a la parte rostral del quiasma óptico denominado "organon vasculare praeopticum".
Puede considerarse homólogo a la cresta supraóptica de los mamíferos.
Braak también describió la morfología del neurohipofisario complejo de la escualos elasmobranquios Etmopterus spinax ( Spinax niger ).
Braak y su ex esposa, Eva Braak, fueron los primeros en describir los cambios patológicos de la enfermedad del grano argirofílico , una forma previamente desconocida de demencia senil.
Después de la habilitación en anatomía (1970), él hizo profesor de la anatomía en Kiel (1974).
Como profesor visitante de neurología en la Facultad de Medicina de Harvard (1978), trabajó con el Profesor Norman Geschwind y publicó la monografía Architectonics del Telencephalic humano Cortex en el año 1980.
Dirigiò el Dr. Senckenberg Anatomical Institute de Goethe en la universidad Francfort (1980-2002). Después de retirarse de la enseñanza de la universidad, lo designaron investigador en el instituto anatómico (2002-2009) hasta trasladarse a la universidad de Ulm (2009), donde es profesor y líder del co-grupo de neuroanatomía clínica en el Departamento de Neurología para la Investigación Biomédica.
En 2007, Braak y sus coautores avanzaron una "hipótesis de doble impacto" sobre la patogénesis de la enfermedad de Parkinson idiopática, según la cual un patógeno desconocido similar a un virus lento puede ingresar al sistema nervioso a través de las mucosas nasal e intestinal, eventualmente resultando en una cascada de eventos neurodegenerativos en el cerebro.
El Profesor Braak es miembro de la academia de ciencias alemana Leopoldina (Halle/Saale) y beneficiario del Roberto A. Pritzker Prize en 2014, para el liderazgo en la investigación de la enfermedad de Parkinson (Michael J. Fox Foundation) en 2014.
En 2018 fue galardonado con la Cruz Federal al Mérito de manos del ministro social del estado alemán por sus destacados logros científicos en investigación básica.
Sus intereses de la investigación incluyen el neurodegeneración, la enfermedad de Alzheimer, de Parkinson, la esclerosis lateral amiotrófica, y el pathoarchitectonics de la corteza cerebral humana.
Estuvo casado con la profesora Eva Braak hasta su muerte en 2000 y luego se casa con Kelly Del Tredici.
Mientras tanto, los hallazgos de Braak sobre los mecanismos de propagación del Alzheimer, el Parkinson y la esclerosis lateral amiotrófica se consideran revolucionarios: el científico pudo demostrar que los depósitos característicos de la enfermedad de Parkinson se originan en las células nerviosas del bulbo olfatorio y el tracto gastrointestinal y sólo se convierten en parte del cerebro a medida que la enfermedad avanza y se disemina.
La importancia de estos y otros resultados de la investigación, también para futuras terapias, no fue reconocida ni siquiera por colegas especialistas hasta alrededor del año 2000.
Convencido de su enfoque científico, el profesor Braak siguió constantemente el camino que había tomado y siempre tuvo en mente el bienestar del paciente, según la Universidad de Ulm, donde él y su esposa, la Dra. Dr. Kelly Del Tredici-Braak realizan investigaciones.
Especialmente en el contexto de una población que envejece, los méritos de Heiko Braaks en la investigación, el tratamiento y la prevención de enfermedades neurodegenerativas no pueden subestimarse.
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