La asociación de obesidad troncal y desarrollo gonadal deficiente, con ablación de la sección anterior de la glándula pituitaria, fue reportada por Frohlich en 1901 en una revista médica provincial.
Nacido el 15 de agosto de 1871 en Viena, fue profesor asociado emérito en 1938 con el título de profesor titular de farmacología y fue profesor particular de patología experimental. Vivió en Viena.
Era hijo del empresario Siegmund Fröhlich (1832-1904) y Franziska Fröhlich, de soltera Hermann (1847-1908).
Su primer matrimonio fue en 1899 con Jenny Fröhlich (1879-1939), tras el divorcio en 1910 se convirtió del judaísmo al protestantismo (AB evangélico) en octubre de 1910 y en 1916 se casó con la artista Adelheid Ida Charlotte, de soltera Freiin von Tiesenhausen.
Recibió una educación general de clase alta en Viena y en 1895 el título de médico de la universidad.
Inicialmente se incorporó al departamento de medicina de Nothnagel; más tarde asistió a Basch en patología experimental y a L. Frank-Hochwart en la clínica neurológica.
Mientras tanto, viajó a Inglaterra para estudiar con Sherrington en Liverpool, donde conoció a Cushing, también estudiante de la glándula pituitaria; más tarde trabajó con Langley en Cambridge.
Completó su habilitación en patología experimental en Viena en 1906 y se convirtió en asistente en el Instituto de Farmacología con el Prof. Hans Horst Meyer y Ernst Peter Pick.
En 1908/1910 también obtuvo el título de profesor de farmacología.
El primer nombramiento de Frohlich, con titularidad, fue en el departamento de farmacología y toxicología bajo la dirección de H. H. Meyer. Obtuvo estatus profesional en 1912 y desde 1919-1939 se desempeñó como profesor titular.
Víctima del Anschluss germano-austríaco, llegó a Estados Unidos en 1939 y se unió al Instituto de Investigación Médica de May del Hospital Judío de Cincinnati. Aquí continuó sus estudios de farmacología, especialmente la influencia de diversos agentes terapéuticos sobre el sistema nervioso central.
Una lectura atenta de la bibliografía de Fröhlich revela pocos temas de la farmacología experimental actualmente atractivos en ese momento que escapan a su atención, ya sea en comunicaciones breves o en un tratamiento monográfico.
Estaba interesado en la fisiología de los invertebrados y de los vertebrados y trabajó en ocasiones en los laboratorios marinos de Nápoles, Helgoland, Alemania, y Woods Hole, Massachusetts.
Contribuyó a nuestra comprensión de la contracción de las fibras musculares estriadas, las vías del dolor visceral, la narcosis por calor, el efecto de la emanación del radón en el corazón de los anfibios, la influencia de la teofilina en la absorción, las convulsiones en función de la edad, la potenciación de la adrenalina con cocaína, la excitabilidad del sistema nervioso vegetativo por la privación de calcio, y el efecto de la pituitrina sobre el sistema nervioso autónomo.
Junto con Frankl-Hochwart, Fröhlich amplió el trabajo de Dale sobre la sensibilidad del útero del conejo al extracto de pituitaria posterior y confirmó la observación de que el extracto de pituitaria estimula el útero no embarazada y produce poderosas contracciones en el útero preñado.
Se reconoció la aplicación práctica de la pituitrina en el parto.
La importancia clínica de la obesidad y el retraso de la maduración genital en los niños, sin evidencia de acromegalia, atribuida a una neoplasia hipofisaria o una lesión en la región de la hipófisis, ha sufrido modificaciones considerables desde la descripción inicial de Fröhlich.
Aunque actualmente se reconoce que una lesión del hipotálamo por sí sola da como resultado adiposogenital, y la mayoría de los niños obesos posteriormente crecen y se desarrollan a un ritmo normal o más rápido que otros niños, el epónimo ha cumplido un propósito útil.
Extractos del caso de Fröhlich que mostró el estigma del mixedema y la distrofia genital, informado desde la clínica de Nothnagel originaron un informe del caso preparado por von Eiselsberg, jefe de la clínica quirúrgica, y Frank Hochwart.
En 1907, von Eiselsberg se acercó al espacio pituitario por la vía nasal y expuso y extrajo un quiste que había reemplazado a la mayor parte de la hipófisis. Durante la convalecencia, el dolor de cabeza disminuyó lentamente y volvió algo de visión.
A partir de entonces, cesó la mejora adicional y, en el último informe, 12 años después de la operación, persistió el hábito infantil.
Murió el 22 de marzo de 1953 en Cincinnati, Ohio / EE. UU.
* JAMA, 24 de marzo de 1969
* Archivo de la Universidad de Viena
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