Waldemar Mordechai Wolff Haffkine (ucraniano: Володимир Мордехай-Вольф хавкін; Ruso: Мордехай -Вольф хавкин); fue un bacteriólogo nacido en Odessa, Imperio ruso, el 15 de marzo de 1860, quien más tarde se convirtió en un ciudadano francés.
Emigró a Francia y trabajó en el Instituto Pasteur de París, donde desarrolló una vacuna contra el cólera que probó con éxito en la India. Es reconocido como el primer microbiólogo que desarrolló y utilizó vacunas contra el cólera y la peste bubónica. Probó las vacunas en sí mismo.
Lord Joseph Lister lo nombró "salvador de la humanidad".
Fue nombrado Compañero de la Orden del Imperio Indio (CIE) en los Honores del Jubileo de Diamante de 1897 de la Reina Victoria.
The Jewish Chronicle de esa época señaló que "un judío de Ucrania, formado en las escuelas de ciencias europeas, salva la vida de hindúes y mahometanos y está condecorado por el descendiente de Guillermo el Conquistador y Alfredo el Grande ".
Primeros años
Nacido Vladimir Aaronovich Mordecai Wolf Chavkin (en ruso: Владимир (Маркус-Вольф) Аarонович Хавкин), el cuarto de cinco hijos, los padres de Waldemar, Aaron Haffkine, nacido en Berdyansk, Imperio Ruso (ahora Ucrania), un maestro de escuela judío y Rosalie Landsberg, hija de un profesor de hebreo, se mudaron de Odessa a Berdyansk debido a dificultades financieras.
Allí Haffkine estudió y se graduó en la secundaria rusa.
Durante sus años de estudio mostró brillantes habilidades, especialmente en el campo de las ciencias naturales. Waldemar soñaba con ingresar a la universidad, pero la familia carecía de fondos para pagar la matrícula.
Con la ayuda de su hermano mayor, hizo realidad su sueño.
En 1884, Haffkine se graduó de la Universidad de Novorossiysk en Odessa, donde su maestro fue el famoso científico Ilya Mechnikov.
Haffkine resultó herido mientras defendía un hogar judío durante un pogromo. Como resultado de esta acción, fue expulsado dos veces de la universidad y arrestado repetidamente pero luego liberado gracias a la intervención de Mechnikov.
Haffkine continuó sus estudios de 1879 a 1883 con Mechnikov, pero después del asesinato del zar Alejandro II, el gobierno tomó cada vez más medidas enérgicas contra las personas que consideraba sospechosas, incluida la intelectualidad.
Haffkine también fue empleado por el museo zoológico en Odessa de 1882 a 1888. Excluido de la cátedra, como judío, en 1888, a Haffkine se le permitió emigrar a Suiza y comenzó su trabajo en la Universidad de Ginebra.
En 1889 se unió a Mechnikov y Louis Pasteur en París en el recién creado Instituto Pasteur, donde ocupó el único puesto disponible de bibliotecario.
Estudios protozoológicos
Haffkine comenzó su carrera científica como protozoólogo y protistólogo, bajo la tutela de Ilya Mechnikov en la Universidad Imperial Novorossiya de Odessa y más tarde en el Instituto Pasteur de París. Sus primeras investigaciones fueron sobre protistas como Astasia, Euglena y Paramecium, así como los primeros estudios sobre Holospora, un parásito bacteriano de Paramecium.
A principios de la década de 1890, Haffkine centró su atención en los estudios de bacteriología práctica.
El género euglénido Khawkinea recibe su nombre en honor a los primeros estudios de Haffkine sobre los euglénidos, publicados por primera vez en revistas francesas con el nombre del autor traducido del cirílico como "Mardochée-Woldemar Khawkine".
Vacuna contra el cólera
En ese momento, una de las cinco grandes pandemias de cólera del siglo XIX asoló Asia y Europa. Aunque Robert Koch descubrió el Vibrio cholerae en 1883, la ciencia médica de ese momento no lo consideraba como la única causa de la enfermedad. Esta opinión fue apoyada por experimentos de varios biólogos, en particular Jaume Ferran i Clua en España.
Haffkine centró su investigación en el desarrollo de una vacuna contra el cólera y produjo una forma atenuada de la bacteria. Arriesgando su propia vida, el 18 de julio de 1892, Haffkine realizó la primera prueba humana en sí mismo e informó sus hallazgos el 30 de julio a la Sociedad Biológica. A pesar de que su descubrimiento causó un revuelo entusiasta en la prensa, no fue ampliamente aceptado por sus colegas principales, incluidos Mechnikov y Pasteur, ni por el establishment médico oficial europeo en Francia, Alemania y Rusia.
Haffkine consideró a la India, donde cientos de miles de personas murieron a causa de las epidemias en curso, como el mejor lugar para probar su vacuna. A través de la influencia del marqués de Dufferin y Ava, que estaba en París como embajador británico, se le permitió demostrar sus ideas en Inglaterra. Se dirigió a la India en 1893 y estableció un laboratorio en Byculla en 1896, que se trasladó a Parel y más tarde se llamó Instituto Haffkine.
Haffkine trabajó en la plaga y entre 1902 y 1903 se inoculó a medio millón de personas, pero el 30 de octubre de 1902, 19 personas murieron de tétanos de las 107 inoculadas en Mulkowal. Este "desastre de Mulkowal" dio lugar a una investigación. Fue suspendido brevemente pero reelegido director del Laboratorio Biológico de Calcuta.
Se retiró en 1915 y, aquejado de malaria, tuvo que regresar a Francia.
Vacuna contra la peste
"A diferencia del tétanos o la difteria, que fueron rápidamente neutralizados por vacunas efectivas en la década de 1920, los aspectos inmunológicos de la peste bubónica demostraron ser mucho más desalentadores". En octubre de 1896, una epidemia de peste bubónica golpeó Bombay y el gobierno le pidió ayuda a Haffkine. Se embarcó en el desarrollo de una vacuna en un laboratorio improvisado en un corredor de Grant Medical College.
En tres meses de trabajo persistente (uno de sus asistentes sufrió una crisis nerviosa; otros dos renunciaron), estuvo listo un formulario para ensayos humanos y el 10 de enero de 1897 Haffkine lo probó en él mismo. "La vacuna de Haffkine usó una pequeña cantidad de la bacteria para producir una reacción inmune".
Luego que se anunciaran estos resultados a las autoridades, los voluntarios de la cárcel de Byculla fueron inoculados y sobrevivieron a las epidemias, mientras que siete reclusos del grupo de control fallecieron. "Al igual que otras de estas primeras vacunas, la formulación de Haffkine tuvo efectos secundarios desagradables y no brindó una protección completa, aunque se dijo que redujo el riesgo hasta en un 50 por ciento".
A pesar de los éxitos de Haffkine, algunos funcionarios insistieron principalmente en métodos basados en el saneamiento: lavar las casas con mangueras contra incendios con cal, llevar a las personas afectadas y sospechosas a campamentos y hospitales y restringir los viajes.
Aunque la Rusia oficial aún no simpatizaba con su investigación, los colegas rusos de Haffkine, los doctores VK Vysokovich y DK Zabolotny, lo visitaron en Bombay. Durante el brote de cólera de 1898 en el Imperio Ruso, la vacuna llamada "лимфа Хавкина" ("limfa Havkina", linfa de Havkin) salvó miles de vidas en todo el imperio.
A principios del siglo XX, el número de inóculados solo en la India alcanzó los cuatro millones y Haffkine fue nombrado Director del Laboratorio de Plagas en Bombay, ahora llamado Instituto Haffkine.
En 1900, fue galardonado con el Premio Cameron de Terapéutica de la Universidad de Edimburgo.
Haffkine fue el primero en preparar una vacuna para la profilaxis humana matando cultivos virulentos por calor a 60 °C.
El mayor límite de su vacuna fue la falta de actividad contra formas pulmonares de peste.
Conexión con el sionismo
En 1898, Haffkine se acercó a Aga Khan III con una oferta para que el sultán Abdul Hamid II reubicara a los judíos en Palestina, entonces una provincia del Imperio Otomano: el esfuerzo "podría emprenderse progresivamente en Tierra Santa, la tierra se obtendría por compra a los súbditos del sultán y el capital sería proporcionado por los miembros más ricos de la comunidad judía", pero el plan fue rechazado.
El pequeño asunto de Dreyfus
En marzo de 1902, diecinueve aldeanos indios de Mulkowal en Punjab (inoculados con una sola ampolla de vacuna) murieron de tétanos, mientras que los otros 88 aldeanos estaban bien. La evidencia apuntaba a la contaminación de la ampolla. El procedimiento de esterilización en el laboratorio de Parel se había cambiado de ácido fénico a esterilización mediante calentamiento, un proceso que se había utilizado en el Instituto Pasteur de forma segura durante dos años pero que era nuevo en el Imperio Británico. La comisión de 1903 del gobierno indio concluyó que esta era la fuente de la contaminación.
Una comisión de investigación acusó a Haffkine, fue relevado de su cargo y regresó a Inglaterra. El informe se conoció extraoficialmente como el "asunto del pequeño Dreyfus", como un recordatorio de los antecedentes y la religión judíos de Haffkine.
El Instituto Lister volvió a investigar el reclamo y anuló el veredicto: se descubrió que un asistente usó una tapa de ampolla sucia sin esterilizarla.
En julio de 1907, una carta publicada en The Times calificó el caso contra Haffkine como "claramente refutado". Fue firmado por Ronald Ross (premio Nobel, investigador de la malaria), RFC Leith (el fundador del Instituto de Patología de la Universidad de Birmingham), William R. Smith (Presidente del Consejo del Instituto Real de Salud Pública) y Simon Flexner (Director de Laboratorios del Instituto Rockefeller de la Ciudad de Nueva York), entre otros dignatarios médicos. Esto llevó a la absolución de Haffkine.
Los materiales publicados del Departamento del Interior de la India relacionados con el incidente de la vacunación (junto con los diarios personales de Haffkine en microfilm) se encuentran en la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos en Bethesda, Maryland.
Últimos años
Como el puesto de Haffkine en Bombay ya estaba ocupado, se mudó a Calcuta y trabajó allí hasta su jubilación en 1914. Regresó a Francia y luego se mudó a Lausana, Suiza, donde pasó los últimos años de su vida.
Donó todos sus bienes, así como 300.000 dólares, a la Fundación para la Promoción de Jóvenes Talentos de las Escuelas Religiosas Judías de Europa del Este.
Durante su breve visita a la Unión Soviética en 1927, encontró cambios drásticos en su país de nacimiento.
Haffkine recibió numerosos honores y premios. En 1925, el Laboratorio de Plagas en Bombay pasó a llamarse Instituto Haffkine. En conmemoración del centenario de su nacimiento, Haffkine Park fue plantado en Israel en la década de 1960.
Judaísmo ortodoxo
En una biografía suya, el premio Nobel Selman Abraham Waksman explica que, en esta última fase de su vida, Haffkine se había convertido en un hombre profundamente religioso. Haffkine volvió a la práctica judía ortodoxa y escribió "Una súplica por la ortodoxia" (1916). En este artículo, abogó por la observancia religiosa tradicional y denunció la falta de tal observancia entre los judíos "ilustrados", y enfatizó la importancia de la vida comunitaria, afirmando:
Una hermandad construida con lazos raciales, larga tradición, sufrimiento común, fe y esperanza, es una unión ya hecha, que se diferencia de las uniones artificiales en que los lazos existentes entre los miembros contienen una promesa adicional de duración y utilidad. Semejante unión toma muchos siglos para formarse y es un poder para el bien, el descuido o desuso del cual es un daño para la humanidad tanto como la amputación de un miembro importante lo es para el individuo... ninguna ley de la naturaleza opera con mayor fatalidad y precisión que la ley según la cual esas comunidades sobreviven en la lucha por la existencia que se aproximan más a las enseñanzas judías sobre la relación del hombre con su Creador; sobre la ordenación del tiempo de trabajo y descanso; sobre la formación de las familias y los deberes de marido y mujer, padres e hijos. —Haffkine (1916)
En 1929, estableció la Fundación Haffkine para fomentar la educación judía en Europa del Este.
Haffkine también se mostró respetuoso con otras religiones, y "consideró de suma importancia promover el estudio de la Biblia".
Murió el 26 de octubre de 1930 en Lausana, Suiza.
El día de su muerte se convirtió en un día de duelo nacional en la India. Hoy en día, los indios todavía adoran a Haffkine como una deidad. Se le llama aquí, como Mahatma Gandhi - "Gran Alma".
* Wikipedia
* Dilfuza Hlushchenko // © Museum “Jewish Memory and Holocaust in Ukraine"
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