No debería ser necesaria una introducción a una biografía de David Gruby, uno de los investigadores biológicos más brillantes del siglo pasado. Es especialmente interesante para los dermatólogos, ya que Gruby fue el hombre que descubrió la verdadera naturaleza de todas las afecciones de la tiña humana, y con Berg y Schonlein, comparte el honor del descubrimiento de las causas de la candidiasis y el favus, respectivamente.
También descubrió y nombró al tripanosoma, estudió el Demodex folliculorum en el hombre, investigó otros parásitos animales y escribió sobre diversos temas de patología y anatomía comparada.
Gruby nació el 20 de agosto de 1810 en el pequeño pueblo de Kis-Ker del sur de Hungría, en medio de la pobreza extrema.
Sus padres tenían una pequeña granja; al hijo menor,
David, no le gustaba la agricultura y se pretendía convertirlo en aprendiz de un relojero y fabricante de gafas, pero el niño tenía inclinaciones estudiosas e insistió en que deseaba ser médico.
Una buena mañana su madre colocó una manzana y una gran hogaza de pan en su mochila, su padre le regaló una moneda de 50 kreutzer y él salió con sus oraciones, empeñado en su ambición de estudiar medicina.
Trabajando su camino de pueblo en pueblo, finalmente llegó a Pest.
Al no ser elegible para la admisión a la universidad, solía escuchar las conferencias desde la puerta. El profesor, movido por su deseo de aprender y preocupado por las travesuras y trucos con que los demás estudiantes abrumaban al pobre muchacho, se interesó por él y le permitió continuar sus estudios.
Sus ambiciones no quedaron satisfechas, sin embargo, y poco después lo encontramos en Viena, donde se alojó, curiosamente, en el Küss den Pfennig, una antigua posada que había albergado a Paracelso, en la Adlergasse.
Gruby era tan pobre que se vio obligado a juntarse con un camarada para comprar velas para la luz. Los dos amigos estudiaban juntos sus lecciones y luego se las repetían, pero primero apagando económicamente las velas. Cuando llegaron los recaudadores de impuestos, los espantó con cloro.
También encontró tiempo para adorar en el santuario de Terpsichore, se decía que era el mejor valsero de Viena.
Practicando una gran economía, él mismo hizo un microscopio.
Aquí uno piensa en Leeuwenhoek y también en Spinoza, ese genio pulidor de otras lentes. Rokitansky, el patólogo más destacado de Europa, seleccionó a este alumno apasionado y paciente, y en 1835 lo indujo a publicar su primer artículo sobre "la morfología de las células de pus".
Sus principales intereses fueron la anatomía, la fisiología y la anatomía patológica; también estudió oftalmología.
Griiby recibió su doctorado en medicina y oftalmología el 18 de marzo de 1839, con una disertación sobre "la influencia del agua en la economía animal". Desafortunadamente, esto no se imprimió y se ha perdido para la ciencia.
Con un permiso especial del famoso cirujano Von Wattman, a Gruby se le permitió ayudar en las operaciones de los hospitales, Operationszogling. Es interesante notar aquí, que Hebra, antes de ir a Skoda, trabajó con Von Wattman, y como su primera publicación, escribió un libro de 434 páginas sobre las principales operaciones de acuerdo con los principios de Von Wattman. No se sabe si Hebra y Gruby alguna vez se conocieron personalmente.
En ese momento, el trabajo de Gruby había atraído tal atención que se le ofreció una cátedra extraordinaria en Viena, pero por razones personales la rechazó. Recientemente había conocido al cirujano francés Roux, sucesor de Dupuytren, quien, interesado en el trabajo anatómico de Gruby y apreciando sus cualidades, le aconsejó que fuera a París.
Después de un corto tiempo en Inglaterra, Gruby llegó a París a fines de 1840. Se dirigió de inmediato al Hospital Saint-Louis y la Salpetriere, donde los servicios de dermatología y neuropatología eran entonces los más importantes del mundo.
También trabajó en el Foundling Asylum, donde se puso a su cargo el laboratorio de patología.
En ese momento Cremieux estaba en el poder y gracias a su ayuda y apoyo, Gruby se naturalizó en 1848.
Poco después de su llegada a París, abrió un curso de anatomía patológica como medio de ganarse la vida. En poco tiempo su renombre se extendió y atrajo a un grupo de alumnos brillantes, entre los que se encontraban Claude Bernard, Flourens, Milne Edwards y Magendie.
Los cursos, que dirigió durante trece años, tuvieron un gran éxito y asistieron muchos médicos destacados.
En poco tiempo se afianzó entre los parisinos, se adaptó a su entorno y se familiarizó con sus hábitos. Progresó en la Academic des Sciences, y en poco tiempo había creado un nuevo capítulo en medicina, bajo el título de "Enfermedades parasitarias".
Al principio, todos se rieron y se burlaron del presuntuoso extraño.
En 1835, Balsamo y Bassi descubrieron en Milán la naturaleza micótica de la enfermedad epidémica del gusano de seda, la muscardina. Esto estimuló el interés por las enfermedades fúngicas y, por todos lados, los investigadores centraron su atención en las enfermedades que posiblemente podrían ser causadas por estos patógenos recién descubiertos. La naturaleza micótica del favus se descubrió casi simultáneamente en tres países.
En Berlín, en 1837, Robert Remak, famoso por sus investigaciones anatómicas, observó que las costras de favus estaban formadas por una agregación de filamentos miceliales, lo que las distinguía de otras costras. Sin embargo, no se le ocurrió que ellos fueran la causa de la enfermedad.
Trabajando en Zurich, Schonlein en 1839 demostró la naturaleza vegetal de las llamadas pústulas secas de favus.
Surgieron dos escuelas de pensamiento: Remak, Fuchs, Schonlein, Klenke y Langenbeck, afirmaron haber visto filamentos de micelio en otras afecciones además del favus, como el lupus y en diversas afecciones cutáneas. Debido a estas controversias, el público médico en general se había interesado poco por estos descubrimientos. Por lo tanto, se sobresaltó cuando se rumoreó que David Gruby había presentado una memoria titulada “Sur une vegetation qui constitue la vraie teigne” en la Academic des Sciences el 12 de julio de 1841.
Puede decirse definitivamente que el estudio moderno de las enfermedades fúngicas data de este punto. Gruby es el hombre que descubrió la verdadera naturaleza de todas las afecciones de la tiña humana.
Su primera memoria, además de su valor científico, tiene una gran importancia histórica. La comenzó con una exposición clara de las incertidumbres y contradicciones que tenían las diversas escuelas de opinión. Luego procedió a describir la corteza de favus. El relato es tan preciso y exacto que es difícil entender cómo Gruby pudo hacer una descripción tan minuciosa, careciendo como estaba de las ventajas de la técnica microscópica moderna.
El efecto de esta comunicación fue familiarizar al mundo con los trabajos anteriores de Remak y Schonlein. Gruby se contentó con responder al académico que no conocía nada de la obra de Schonlein y que difería de la suya en descripción y conclusiones, todo lo cual era cierto.
El honor de nombrar el parásito recién descubierto recae en Remak; diferenció el organismo del género oidium, creó el género achorion y lo llamó Achorion schönleinii.
Gruby luego dirigió su atención al estudio de la candidiasis. Pronto demostró que la membrana en esta enfermedad no es un exudado inflamatorio, sino que era prácticamente un cultivo puro de un cuerpo parasitario. Se dio una descripción cuidadosa del organismo con gran detalle. En el mismo año de 1842, un joven médico sueco, F. F. Berg, que había asistido a los cursos de Gruby en París, describió el mismo organismo. Es bastante probable que el descubrimiento se haya realizado de forma simultánea e independiente.
El organismo fue nombrado en 1853 por Charles Robin, quien lo llamó Oidium albicans.
Gruby ahora se dedicó nuevamente al estudio de las afecciones de las regiones pilosas y publicó en un período de tres años, tres artículos sobre tres enfermedades parasitarias diferentes.
El primero de ellos trataba de una afección fungosa del mentón, y se llamó "Sur une espece de mentagre contagieuse resultante du development d'un nouveau cryptogame dans la racine des poils de la barbe de Homme".
Este papel tiene el mismo defecto que caracterizó a sus otros; es decir, sus descripciones clínicas son tan sucintas y abreviadas que el lector tiene problemas para reconocer la entidad clínica en cuestión. Sin embargo, estos defectos no restan en lo más mínimo el valor micrográfico de la obra.
La descripción del parásito es exacta y no deja dudas sobre su identidad. Es del tipo conocido hoy como Trichophyton ectothrix.
Todos los artículos de Gruby muestran que fue un micólogo experto pero solo un dermatólogo mediocre.
No debería haberse contentado con describir nuevos parásitos; la gloria de descubrir nuevos organismos y de iniciar nuevas doctrinas experimentales habría sido mayor si hubiera indicado en qué condiciones morbosas los había encontrado, para que otros investigadores pudieran fácilmente confirmar su trabajo. Los médicos de su época reconocían inflamaciones de las zonas barbadas, pero el organismo que Gruby acababa de describir permanecía confuso entre ellas. Los que aceptaron su descripción desearon encontrar su hongo en todas las afecciones de aquella región, mientras que los burladores que no lo encontraron en un solo caso se deleitaron en negar la verdad de sus afirmaciones.
La confusión fue aún peor con el artículo que siguió. Una breve descripción de la situación con respecto a la tiña del cuero cabelludo en ese momento fue la siguiente: Willan y Bateman en Inglaterra habían dado una mala descripción y una buena placa, y Mahon, que fue una excelente descripción con una placa mediocre seguida por la de Alibert. Aparentemente, el diagnóstico de tiña del cuero cabelludo en Francia entre 1830 y 1840 fue realizado únicamente por los hermanos Mahon.
Para aumentar el caos, uno debe darse cuenta de que, tanto en francés como en inglés, había una multiplicidad de nombres para cada tipo clínico de trastorno. En 1840 Cazenave dio una descripción magistral de la condición, y diferenció por primera vez entre la tiña del cuero cabelludo y la alopecia areata. El artículo de Gruby sobre el mismo tema fue casi contemporáneo del libro de Cazenave. Cazenave fue uno de los pocos hombres de la época que tenía un conocimiento clínico exacto de la tiña del cuero cabelludo.
Escultura de bronce en Bačko Dobro Polje, Serbia. El monumento es obra del médico y escultor Vladimir Jokanović. Fue erigido por la Academia de Ciencias Médicas en 2010.
En su siguiente artículo, Gruby trató de demostrar el origen micótico de enfermedades que aún eran poco conocidas por el resto del mundo, y era imperativa una descripción precisa de todos los hechos clínicos; por lo tanto, no es de extrañar que se produjeran muchos errores.
El siguiente artículo se tituló “Recherches sur la nature, le siege et le development du Porrigo Decalvans ou Phyto-AIopecie”.
Porrigo decalvans (realmente alopecia areata) era en ese momento solo una definición promulgada por Bateman, y según él se caracterizaba por áreas de piel aparentemente normal, desprovistas de cabello. La descripción clínica de Gruby es completamente diferente. El primer error su trabajo fue, por tanto, el hecho de que no solo no describió claramente la enfermedad en la que estaba a punto de descubrir un nuevo parásito, de modo que era imposible reconocerlo, sino que incluso le dio el nombre de otra enfermedad.
Este error, que todos los dermatólogos deberían haber reconocido inmediatamente, nadie lo notó.
Otro defecto grave es el hecho de que Gruby, a lo largo de su artículo, habla de “individuos”, sin afirmar ni una sola vez que todos eran niños.
Pero cuando Gruby, saliendo del campo de la medicina clínica, comienza su descripción microscópica, toda su maestría es evidente. De hecho, Sabouraud comenta que cuando redescubrió el parásito en 1892, sin saber que había sido descrito antes, su relato distaba mucho de igualar al de Gruby cincuenta años antes.
Gruby llamó al organismo que había descubierto Microsporon audouini, en honor al célebre zoólogo Jean Victor Audouin.
Diez meses después, Gruby publicó un artículo sobre un tema análogo al anterior, titulado "Recherches sur les cryptogames qui constituent la maladie contagieuse du cuir chevelu decrite sous le nom de teigne tondante (Mahon) herpes tonsurans (Cazenave)".
Este artículo es el mejor; es interesante notar que el valor técnico de cada uno aumenta en el orden de aparición. El organismo descrito aquí es trichophyton endothrix.
En 1845 apareció el trabajo de Malmsten sobre el mismo tema. Este era inferior al artículo de Gruby, pero más conocido porque en él nombró al nuevo organismo, llamándolo Trichophyton tonsurans. Posteriormente Hardy creó el neologismo trichophytosis.
Grandes discusiones y enconadas disputas surgieron tras los descubrimientos de Gruby.
Bazin fue el primero, en Saint-Louis, en aceptar la doctrina de la naturaleza parasitaria de las enfermedades de la tiña. Le siguieron Hardy, Devergie y otros.
El trabajo de Gruby significa mucho; el descubrimiento del carácter parasitario de estas dermatosis marca el inicio de una nueva época, no sólo para la dermatología sino para la propia medicina.
En el mismo período, 1840-1845, el infatigable y versátil Gruby se ocupó de problemas de anatomía comparada, estudió el Demodex folliculorum que Henle había descubierto en 1841 y descubrió en la sangre de la rana un organismo parecido a un sacacorchos al que llamó tripanosoma. También hizo investigaciones sobre la anatomía y fisiología del aparato del quilo de los animales lactantes, el sistema venoso de las ranas, el órgano púrpura de los mariscos y una enfermedad epidémica de las papas.
En 1847-1848 experimentó con la acción del éter y el cloroformo en animales.
Aunque Gruby nunca lo publicó, es interesante saber que en 1848 fue el primero en estudiar un hongo similar al estreptothrix que se encuentra en una concreción en un conducto lagrimal, que posteriormente fue descrito por Albrecht von Graefe en 1853.
Por esta época abandonó su labor investigadora y comenzó a dedicarse al ejercicio de la medicina.
En 1854, Gruby recibió permiso para ejercer en Francia y se entregó de todo corazón a sus pacientes. Muchos han lamentado su devoción a su práctica. El abandono de su labor investigadora implica un cambio psicológico profundísimo que es imposible de sondear. ¿Qué hubiera logrado este hombre si hubiera continuado su trabajo científico?
Pronto se convirtió en un médico popular y de moda, famoso por la originalidad de sus recetas y sus consejos. Durante décadas contó entre sus pacientes a artistas, músicos y literatos. Entre ellos estaban Chopin, Lamartine, Heine, George Sand, Liszt y Alphonse Daudet.
Max Nordau, quien también fue tratado por él, lo llamó "Sanador Derviche".
Diplomáticos entre su clientela eran Emile Ollivier y el conde Eckstaedt, así como Alejandro Dumas y Ambroise Thomas, compositor de "Mignon".
Gruby, en el curso de su práctica, hizo uso de la terapia de sugestión en gran medida y aparentemente logró resultados muy reales.
Entre sus pacientes había muchos que sufrían de psiconeurosis y dolencias gástricas y en estos en particular tuvo muchas curas brillantes.
Su fiel secretaria, LeLeu, nos regala una foto de su apartamento: "...Una gran sala espaciosa llena de plantas exóticas. Junto a hermosas preparaciones microscópicas se encuentran folletos y panfletos, mientras que esparcidos en montones por todas partes hay viejos diarios que ocupan mesas y sillas. Aquí y allá había bocados de comida descuidados por el maestro. Al recibir a un paciente, a menudo era necesario limpiar dos sillas de los libros y papeles acumulados antes de que pudieran sentarse".
Gruby era bajo y algo fornido. Llevaba el pelo largo, peinado hacia atrás. Con sus ojos dulces y profundos, su rostro terso, su boca grande e irónica y su nariz afable, su soberbio perfil clásico era uno que no podía olvidarse. Hablaba mal el francés, con acento alemán, y era breve y brusco en su discurso.
Nunca se casó.
Su letra era execrable; al final de una consulta, a menudo hacía que el paciente escribiera la receta a su dictado. Su trato con los pacientes era brusco y dictatorial, y no toleraba ninguna interferencia con sus regímenes. Si un paciente era demasiado lento, fingía quedarse dormido.
Cuando el desafortunado paciente se quejaba, preguntaba: “¿Qué más puedo hacer?.
Una vez lo llamaron para ver a una dama elegante que sufría de una parálisis en las piernas que resistía todo tratamiento. “Cuiden mi tapiz”, advirtió a los sirvientes que traían lámparas para iluminar la habitación.
“Sería una desgracia que se manchara de aceite”. Al escuchar esto, Gruby tomó el contenedor de aceite y fingió examinarlo. Astutamente dejó caer una gota cerca del tapiz, exclamó la paciente y de un salto dejó su silla y rescató su preciado tapiz.
En otro momento, estaba asesorando a una mujer muy nerviosa, con molestias gástricas, a quien todos creían gravemente enferma. “Te levantarás mañana a las 8:30”, ordenó Gruby, “y tomarás una taza de té. Luego debe caminar por la Avenue du Bois, y al final de su caminata, beber un vaso de agua. Regreso a casa a las 10 a. m. tomarás una segunda taza de té. Lo importante es que el vaso de agua debe estar entre las dos tazas de té”.
Un día la pobre mujer se despertó tarde.
Como era hora del vaso de agua, omitió la primera taza de té. Después de un tiempo experimentó dolor gástrico y malestar y llamaron a Griiby. “Muy grave”, dijo. “Felizmente, hay una manera de poner el agua en su lugar. La taza de té que no tomaste desde arriba (por la boca) te la administrarás desde abajo y así restablecerás el equilibrio”.
Edmond Goncourt, en el “Journal des memoires de la vie litteraire”, relata que Gruby fue llamado a ver a Heinrich Heine al comienzo de su enfermedad y creía que su afección ocular se debía a una enfermedad de la médula espinal.
Finalmente se hizo un diagnóstico de tabes. Diez años después Gruby fue llamado de nuevo al lado de la cama del poeta cojo y ciego. A la reconfortante palabra de Gruby de que aún viviría mucho, Heine replicó: "No se lo digas a mi esposa".
En el transcurso del examen neurológico, cuando se le preguntó si podía silbar, dijo: "Desafortunadamente, no lo suficientemente fuerte como para silbar las jugadas de Scribe".
A Alejandro Dumas padre, ese gran trabajador, quebrantado por los sobreesfuerzos literarios y la falta de ejercicio, se le dijo: “Mañana por la mañana sal de la casa a las 6 a.m. y comprar tres manzanas en cierto frutero. Come el primero en el Arco del Triunfo, el segundo en el Quai d'Orsay y el tercero en la Place de la Madeleine. Luego regresa a casa a pie".
Es innecesario decir que Dumas estaba bastante bien al cabo de dos semanas de tal régimen.
Gruby era muy descuidado con los asuntos financieros. Su tarifa era fija, diez francos, independientemente de la hora del día o la posición en la vida del paciente.
Los cheques y las cuentas estaban esparcidos indiscriminadamente por sus aposentos.
Varios años antes de la guerra de 1870, Gruby había instalado un observatorio astronómico y meteorológico en una casa de Montmartre, en la Rue Lepic. Durante la guerra lo puso a disposición de las autoridades militares, quienes lo encontraron de gran utilidad. Se suscribió en gran medida a los fondos para el socorro de los heridos, dio 10.000 francos para formar una compañía de FrancTireurs en su distrito y donó un terreno para un patio de armas para las tropas de instrucción.
Cementerio de Saint-Vincent, Montmartre, Francia
Más tarde, él mismo acudió a un puesto de emergencia. Se esforzó por mejorar los métodos defectuosos para la evacuación de los enfermos y heridos a la retaguardia, e incluso ideó una serie de aparatos, como una camilla con ruedas, una cama móvil, sillas de ruedas y un esterilizador móvil para desinfectar prendas.
En los últimos veinte años de su vida, se interesó en muchas obras filantrópicas y educativas, como la Free Loan Society, la Association des Dames Frangaises y la National Topographic Association y en obras de caridad entre sus compatriotas austrohúngaros.
La República tardó en reconocer sus servicios.
Fue el 14 de julio de 1890 cuando fue nombrado Caballero de la Legión de Honor.
Durante algunos años antes de morir, su popularidad decayó y su práctica disminuyó. Un día se recluyó en su habitación y ordenó a sus sirvientes que no lo molestaran. Después de dos días de silencio, la puerta fue forzada el 14 de noviembre de 1898 y Gruby fue encontrado muerto, acostado tranquilamente como si durmiera.
A su muerte, la literatura médica alemana lo ignoró por completo; sólo en Viena los periódicos lo comentaban y hablaban de él como francés. En Francia, su genio excéntrico recibió un mejor reconocimiento. Su secretario escribió un volumen de reminiscencias: “Le Docteur Gruby, Notes et Souvenirs”, de L. LeLeu; mientras que una muy buena apreciación de Raphael Blanchard apareció poco después de su muerte.
* Annals of Medical History - By Theodore Rosenthal, MD. - New York City
