A finales del siglo XIX, August Bier era un cirujano en Alemania que estudió la anestesia de la médula espinal, más tarde llamada bloqueo espinal.
Bier descubrió que, dependiendo de la cantidad de anestesia introducida en la médula espinal, una gran área del cuerpo humano podría adormecerse en varios grados.
Bier estableció un procedimiento para adormecer a las personas desde la parte inferior de las piernas hasta la parte superior del abdomen, y el entumecimiento del individuo varía desde que sienten presión sobre su cuerpo hasta que no sienten nada en absoluto.
El bloqueo espinal de Bier fue uno de los primeros casos de anestesia regional, o adormecimiento de un área grande del cuerpo, en lugar de solo anestesia local, o adormecimiento de un área pequeña del cuerpo. El desarrollo de la anestesia espinal de Bier condujo a un mejor manejo del dolor durante las cirugías mayores, incluidas las cesáreas y las amputaciones.
Bier nació el 24 de noviembre de 1861, hijo de Christiane Becker y Theodor Bier en Waldeck, Alemania. Tenía tres hermanos; una hermana, que murió a la edad de un año, y dos hermanos, Julius y Ludwig, que murieron de tuberculosis más tarde.
En 1870, cuando tenía nueve años, Bier comenzó sus estudios en el Gymnasium Fridericianum en Korbach, Alemania, donde se centró en el estudio de los animales y los bosques, así como en el deporte y la medicina.
Bier se graduó de la escuela secundaria en 1881 y fue aceptado en la escuela de medicina de la Universidad Humboldt de Berlín en Berlín, Alemania.
Estudió en la Universidad de Berlín antes de trasladarse a la Universidad de Leipzig en Leipzig., Alemania, y finalmente a la Universidad de Kiel en Kiel, Alemania.
Bier se graduó en la escuela de medicina de la Universidad de Kiel en 1886.
Después de su graduación, trabajó como médico general en la pequeña ciudad de Gettorf, Alemania, en las afueras de la ciudad de Kiel. Mientras ejercía la medicina en Gettorf, comenzó su residencia médica en la clínica quirúrgica de la Universidad de Kiel.
Mientras estaba en la residencia, Bier estudió con el cirujano Friedrich Von Esmarch.
Esmarch creó una técnica para mantener abiertas las vías respiratorias en pacientes inconscientes, lo que ayudó a prevenir complicaciones mayores al usar anestesia con cloroformo, una práctica común en ese momento. Bajo la tutoría de
Esmarch, Bier aprendió cómo realizar cirugías y enseñar medicina a los estudiantes.
En 1888, Bier se convirtió en profesor titular en la Universidad de Kiel en Kiel, Alemania.
Como profesor, Bier comenzó a investigar la hiperemia, o la acumulación de exceso de sangre en los vasos sanguíneos que irrigan un órgano o área del cuerpo. Bier propuso que la hiperemia podría ser una terapia eficaz para la tuberculosis, una enfermedad bacteriana infecciosa que afecta con mayor frecuencia a los pulmones pero que también puede afectar a otras partes del cuerpo.
A principios de 1898, mientras estaba en la Universidad de Kiel, Bier trabajó con Heinrich Quincke, un cirujano, quien desarrolló un procedimiento para extraer el líquido cefalorraquídeo del canal espinal con una aguja, también llamada punción lumbar, como método para diagnosticar numerosas enfermedades.
En ese momento, Quincke estaba estudiando la fisiología del líquido cefalorraquídeo, el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Mientras trabajaba con Quincke, Bier consideró los efectos de utilizar la técnica de punción lumbar para administrar la anestesia. Bier planteó la hipótesis de que una pequeña inyección de anestésico en el canal espinal podría suprimir las sensaciones de dolor lo suficiente como para realizar una cirugía mayor.
En agosto de 1898, Bier inyectó una solución de cocaína, un anestésico común en ese momento, en la columna vertebral de uno de sus pacientes antes de la cirugía.
El paciente de Bier, un hombre de treinta y cuatro años, tenía tuberculosis, una enfermedad infecciosa que afecta principalmente a los pulmones pero que con poca frecuencia puede viajar a través del torrente sanguíneo y afectar los huesos.
El paciente de Bier tenía tuberculosis en la parte inferior de la pierna que requirió la amputación parcial de la pierna. El 16 de agosto de 1898, Bier inyectó una solución de cocaína en el canal espinal del hombre y esperó veinte minutos antes de comenzar la amputación.
Según Bier, el hombre informó que no tenía sensibilidad en la mitad inferior de su cuerpo, permaneció consciente durante toda la operación e informó a Bier que no había sentido ningún dolor. Notó que el paciente no podía mover sus extremidades durante todo el procedimiento.
Después de la cirugía exitosa y el uso de anestesia espinal, repitió la técnica anestésica en otros cinco pacientes antes de la cirugía. Todos los pacientes de Biers informaron vómitos y fuertes dolores de cabeza que duraron una semana después de la anestesia espinal. Planteó la hipótesis de que esos efectos secundarios eran el resultado de un trauma circulatorio en elsistema nervioso central o pérdida excesiva de líquido cefalorraquídeo.
Después de sus primeros seis bloqueos espinales exitosos, Bier y su asistente quirúrgico
August Hildebrandt procedieron a administrarse la anestesia espinal entre sí para confirmar los efectos secundarios posquirúrgicos de náuseas y dolores de cabeza.
Hildebrandt administró la anestesia espinal a Bier, pero no logró adormecer la mitad inferior de Bier.
Sin embargo, Bier administró con éxito la anestesia espinal a Hildebrant y Hildebrant no pudo sentir la mitad inferior de su cuerpo, por lo que comieron, bebieron vino y fumaron puros en celebración. Después de los procedimientos, tanto Bier como Hildebrant experimentaron fuertes dolores de cabeza que duraron casi una semana.
Los resultados demostraron que una pequeña cantidad de anestesia con cocaína administrada en el canal espinal podía adormecer más de la mitad del cuerpo de un paciente para que la cirugía mayor se pudiera realizar sin dolor.
En 1899, Bier se convirtió en director de la clínica quirúrgica de la Universidad de Greifswald, Alemania. En 1903, Bier recibió un nombramiento de profesor titular en la Universidad de Bonn.
En 1905, se casó con su primera paciente, Anna Esau, y juntos tuvieron cinco hijos. Anna se hizo cargo de las finanzas de la familia y de los niños para que Bier pudiera concentrarse en la medicina.
En 1907, tras la muerte del cirujano jefe de la Universidad de Berlín, Ernst von Bergmann, Bier se convirtió en director de la clínica quirúrgica de la Universidad de Berlín.
Hizo varias innovaciones en cirugías. En 1908, desarrolló el uso de anestesia regional intravenosa, conocida como el 'bloqueo de Bier'.
Bier inyectó anestésico en la vena de una extremidad debajo de un torniquete, lo que permitió que la anestesia adormeciera una extremidad específica y no se extendiera por todo el cuerpo. La técnica fue exitosa y comúnmente se usa para cirugías cortas que involucran el brazo, la muñeca o la mano.
Durante la Primera Guerra Mundial, se unió al ejército alemán como cirujano consultor.
Mientras servía en la guerra, Bier descubrió que la metralla y las granadas a menudo causaban un traumatismo craneal severo e introdujo una nueva idea de un casco de acero para aliviar el riesgo.
En diciembre de 1915, Bier junto con el médico militar Friedrick Schwerd desarrollaron un prototipo de casco que protegía la cabeza, las orejas y el cuello. Después de una serie de pruebas de campo exitosas, se entregaron 30.000 cascos al ejército alemán en enero de 1916.
También desarrolló nuevas teorías sobre los beneficios del ejercicio físico para ayudar en la recuperación de enfermedades y mantener la salud.
Bier fue el director de la Akademie für Sport und Leibeserziehung, o Academia de Ejercicio y Entrenamiento Físico, en Berlín.
En 1932, se retiró con su esposa a su finca familiar en Sauen, Alemania, una mansión de veinte habitaciones construida sobre 500 acres de bosque.
Durante su retiro, por las mañanas, Bier caminaba siete kilómetros hasta el lago Sauener, donde nadaba a diario. Montó a caballo, fue a cazar y experimentó con injertos de plantas.
Cerca del final de la Segunda Guerra Mundial en la década de 1940, Bier y su esposa fueron evacuados de su propiedad porque el ejército ruso planeaba convertirla en un hospital militar.
Sin embargo, el profesor ruso que inspeccionó la mansión de Bier antes de su conversión reconoció a Bier como uno de sus antiguos maestros de sus estudios en Berlín. Como tal, hizo arreglos para que Bier y su esposa regresaran a su hogar, donde vivieron bajo la protección militar rusa durante el resto de la guerra.
A lo largo de su vida, recibió varios premios por su labor en medicina.
En 1931, recibió la Medalla de la Casa Real Hohenzollern.
En 1936, Adolf Hitler le otorgó la Medalla Alderschild, que representó la más alta distinción científica dentro del imperio alemán.
En 1937, Hitler otorgó a Bier el Premio Nacional Alemán de Artes y Ciencias, creado por él para reemplazar el Premio Nobel, que había prohibido a los ciudadanos alemanes aceptar.
En 1947, la esposa de Bier murió y la propia salud de Bier también estaba empeorando.
En enero de 1949 contrajo la gripe y dos meses después le diagnosticaron neumonía.
Murió el 12 de marzo de 1949, a la edad de ochenta y siete años, y fue enterrado junto a su esposa en su finca de Sauen.
