Bioquímico estadounidense, nació en Los Angeles el 24 de marzo de 1912, responsable de los descubrimientos sobre los orígenes de los sistemas biológicos.
Era hijo de Jacob Fox, un fabricante de pelucas y Louise Berman, una inmigrante ucraniana.
Fox se casó con Raia Joffe Fox y tuvieron tres hijos: Lawrence, Ronald y Thomas. Sus tres hijos se convirtieron en científicos. Su familia era judía.
Fox obtuvo una licenciatura en Química de la Universidad de California, Los Ángeles.
Luego obtuvo un doctorado del Instituto de Tecnología de California en 1940 e hizo su trabajo postdoctoral en el Laboratorio de Linus Pauling.
De 1943 a 1955, Fox fue profesor titular en Iowa State College.
Fox se convirtió en el jefe del Departamento de Química de la Estación Experimental Agrícola de Iowa de 1949 a 1955.
En 1955 se trasladó a la Universidad Estatal de Florida y ocupó el cargo de Profesor de Química, Director del Instituto Oceanográfico y Director del Instituto de Biociencias espaciales.
En 1964, el Dr. Fox se trasladó a la Universidad de Miami, donde fue profesor y director del Instituto de Evolución Molecular durante 25 años.
El Dr. Fox también enseñó en la Universidad del Sur de Illinois en el Departamento de Biología Vegetal como Profesor de Investigación Distinguido. Desde allí, Fox se trasladó a la Universidad del Sur de Alabama, donde recibió el título de Investigador Científico Distinguido en el departamento de Ciencias Marinas en 1993.
Nueve años antes de su muerte, Fox se sometió a una cirugía de bypass quíntuple y estuvo en coma durante 13 semanas. Sobrevivió sin ningún impedimento importante y continuó trabajando como profesor hasta los ochenta años.
En 1996, 2 años antes de su muerte, Fox fue elegido miembro de la Sociedad Internacional para el Estudio del Origen de la Vida o ISSOL.
Sidney Walter Fox murió el lunes 10 de agosto de 1998 en Mobile, Alabama, EEUU.
El Dr. Fox basó sus experimentos en la información encontrada en el experimento de Miller-Urey.
Este experimento fue realizado por el científico Stanley Miller bajo la dirección de Harold Urey a principios de la década de 1950.
En el experimento de Miller-Urey, se hirvió agua en un matraz con los gases hidrógeno, amoníaco y metano. Los gases fluían a través del aparato pasando por dos electrodos que producían una carga eléctrica que actuaba como el rayo que habría estado en la atmósfera antes de la vida en la Tierra. Cuando los gases se condensaron después de enfriarse, volvieron a caer en el matraz de ebullición.
Lo que Stanley Miller encontró en el matraz cuando observó el agua fueron ácidos y aminoácidos. Los aminoácidos son los "bloques de construcción" necesarios para las proteínas. El experimento sugiere que la vida se formó a partir de la presencia de moléculas inorgánicas, agua y carga eléctrica. Se supone que estas condiciones son similares a las de la tierra primordial.
En 1964, Fox y Kaoru Harada realizaron un experimento que arrojó resultados similares. En este experimento, el metano fluyó a través de una solución concentrada de hidróxido de amonio y luego a un tubo caliente que contenía arena de sílice a aproximadamente 1000 ° C. Fox indicó que se podrían usar gel de sílice, lava volcánica y alúmina en lugar de arena de sílice. A continuación, el gas se absorbió en amoniaco acuoso frío.
El resultado fueron doce aminoácidos similares a las proteínas: ácido aspártico, ácido glutámico, glicina, alanina, valina, leucina, isoleucina, serina, treonina, prolina, tirosina y fenilalanina.
Muchos otros experimentos similares fueron llevados a cabo por equipos de científicos como Heyns y Pavel, Oro y Kamat, y Fox y Windsor que llevaron a la producción de aminoácidos.
Uno de los primeros experimentos del Dr. Fox y Kaoru Harada que tuvo que ver con la formación de proteinoides se llamó "Copolimerización Térmica de Aminoácidos en un Producto Parecido a la Proteína". Se realizó en febrero de 1958.
El experimento comenzó con ácido L-glutámico calentado en un baño de aceite. El ácido DL-aspártico y una mezcla de aminoácidos se añadieron al ácido L-glutámico y se calientaron durante tres horas en el baño de aceite bajo una capa de CO 2 . La solución se enfrió y el recipiente de vidrio en el que estaba se frotó con 20 ml de agua y se dejó reposar durante la noche. El resultado fue un precipitado granulado. Al día siguiente, se añadieron al precipitado 10 ml de agua y 10 ml de etanol y se filtraron. El sólido que quedó de la filtración se puso en un tubo de diálisis de celofán y se dejó en un baño de agua durante cuatro días. Cuando se observó el interior de los tubos y se tomaron los cromatogramas, se evidenció la presencia de cadenas polipeptídicas. Fox llamó a estas estructuras similares a proteínas "proteinoides".
Las cadenas polipeptídicas estaban compuestas de ácido glutámico, ácido aspártico y aminoácidos y los porcentajes de cada uno sugirieron que la disposición de los constituyentes no era aleatoria.
El experimento estaba destinado a parecerse al secado de aminoácidos en condiciones similares a las de la Tierra primordial.
Se requieren temperaturas extremadamente altas, alrededor de 140-180 ° C, para polimerizar aminoácidos sin un catalizador. Fox dice en sus publicaciones que estas temperaturas podrían haberse alcanzado en tres escenarios diferentes en la Tierra primordial; aguas termales, lagunas secas y magma volcánico presurizado.
El experimento no probó que las proteínas se formaran en la tierra primordial utilizando principalmente calor, pero Fox y Kaoru Harada creían que sugería que si los proteinoides pudieran sintetizarse utilizando solo calor y los aminoácidos formados a partir del experimento de Miller-Urey, entonces se podrían llevar a cabo más investigaciones para obtener una respuesta a cómo se formaron por primera vez las reacciones anabólicas, las proteínas enzimáticas y los ácidos nucleicos y, a su vez, cómo se originaron las primeras formas de vida.
Fox señaló que había varias formas de configurar el experimento. También se podría reemplazar el ácido L-glutámico con L-glutamina sin precalentarlo en un baño de aceite y luego agregar ácido fosfórico. El ácido fosfórico actuaría como catalizador para la formación de enlaces peptídicos.
Hay quienes se muestran escépticos ante este tipo de experimentos. Estas personas creen que para que el experimento sea plausible, la Tierra prebiótica habría necesitado altas concentraciones de lisina, ácido glutámico y ácido aspártico porque estaban en altas concentraciones en el experimento de Fox. Algunos creen que es poco probable que la Tierra primordial tuviera tal distribución de aminoácidos disponibles en su superficie.
El Dr. Fox afirma que el origen de la célula es una microesfera o protocélula.
Las microesferas se fabrican mediante la adición de agua o solución salina a los proteinoides apropiados. Para preparar las microesferas, Fox añadió 10 ml de solución salina hirviendo a los proteinoides calientes y agitó con cuidado. Luego, hirvió la solución durante treinta segundos, la sacó de su recipiente y la vertió en un recipiente frío. Cuando la solución se enfrió, observó los resultados bajo un microscopio. Un gramo de polímero de proteína produce hasta mil millones de microesferas con aproximadamente diez mil millones de moléculas de proteinoide en cada esfera. Fox dice que el ensamblaje de las microesferas toma alrededor de veinte minutos y es más inmediato y produce mejores microesferas si el agua (o la solución salina) se calienta antes de mezclar.
Las microesferas tienen múltiples propiedades que son similares a las de las células. Las microesferas producidas eran en su mayoría uniformemente esféricas y Fox creía que la forma y uniformidad imitaban a las de las bacterias cocoides.
También creía que la uniformidad significaba que había un sistema sofisticado que mantenía las microesferas en equilibrio. Las microesferas pudieron dividirse asexualmente a través de la fisión binaria, pudieron formar uniones con otras microesferas y desarrollaron una doble membrana correspondiente a la de una célula.
Sidney Fox escribió o coescribió alrededor de 380 obras publicadas, nueve de las cuales son libros.
