El atlas de anatomía cerebral de Achille Louis Foville es uno de los trabajos más artísticos y detallados sobre neuroanatomía en la literatura médica. Los sobresalientes dibujos de los 2 artistas, Emile Beau y Frédéric-Michel Bion, resaltan toda la filosofía, habilidad y sensibilidad de Foville en la disección cuidadosa de las estructuras superficiales y profundas del cerebro y la médula espinal.
Varias placas muestran verdaderas disecciones de fibras cerebrales de alto valor artístico y académico. Como resultado de una falta de reconocimiento temprana en la literatura médica, el "síndrome de Foville inferior" se ha atribuido erróneamente a Achille Louis Foville en lugar de a su hijo, Achille Louis François Foville (1832-1887), también llamado Defoville.
Por lo tanto, sugerimos que Defoville, quien realmente describió el síndrome pontino por primera vez en la literatura neurológica, merece ser acreditado por este síndrome y que el síndrome debería llamarse síndrome de Defoville. A través del análisis de los acontecimientos políticos y científicos en Francia en el siglo XIX, destacamos las inestimables contribuciones de A.L. Foville y su hijo a la historia de la neuroanatomía y la neurología.
La medicina francesa estuvo muy politizada durante la Revolución Francesa; por lo tanto, en un grado mayor del que se podría encontrar entre otros fenómenos culturales, a menudo hubo un “encaje” más o menos directo entre la medicina y los desarrollos políticos.
De 1750 a 1850, la medicina francesa albergó una tradición intelectual que incluía la antropología, la fisiología y la medicina filosófica. Esta tradición, conocida como La ciencia del Hombre, exploró el desarrollo de la “ciencia médica del hombre” y la relación entre lo físico y lo moral. De esta manera, la medicina no se limitó a un fenómeno físico sino que se extendió y vinculó lo mental y lo emocional. La ciencia del hombre, que deriva del vitalismo médico, insistió en la variabilidad y diversidad de los fenómenos humanos, atacando las constantes fisiomecánicas de los iatromecanismos y los conceptos cartesianos de la física corporal.
Alrededor de 1850, la fisiología estuvo representada por el experimentalismo de laboratorio de François Magendie (1783-1855). La antropología comenzaba a aparecer en los libros alemanes, y los gabinetes estaban llenos de cráneos humanos y cuadernos que contenían medidas y descripciones de ángulos faciales y diámetros craneales.
En Francia, Paul Broca (1824-1880), pionero en el estudio de la antropología física, fundó en 1859 la Société d'Anthropologie de Paris (Sociedad de Antropología de París) y en 1876 la Escuela de Antropología de París.
El concepto de fisiología fue desarrollado por médicos vitalistas de la Universidad de Medicina de Montpellier y luego fue adoptado por médicos parisinos en el contexto de la revolución médica francesa. La medicina se introdujo entonces en la sociedad francesa.
Johann Christian Reil (1759-1813) acuñó el término psiquiatría en 1808, y la patología hereditaria y degenerativa se convirtió en el foco de trabajo en una variedad de disciplinas como la psiquiatría, la neurología y la antropología, que gradualmente reemplazó a la ciencia médica del hombre.
AL Foville y É. Georget estuvo asociado con el círculo de Jean-Étienne Dominique Esquirol (1772-1840) y realizó investigaciones neuroanatómicas en el Hospital Pitié-Salpêtrière en parte dentro del contexto de la investigación y la terapéutica psiquiátricas.
En este contexto médico, A.L. Foville presentó a la Académie des Sciences (Academia de Ciencias) en 1828 un trabajo titulado "Recherches sur l'anatomie du cerveau" (Investigación sobre anatomía cerebral), al que se le atribuye principalmente la organización del cerebro en “3 planos superpuestos: superior, inferior y medio".
Este trabajo fue informado por Henri Marie Ducrotay de Blainville (1777-1850), con quien Foville había estudiado en el Muséum d'Histoire Naturelle (Museo de Historia Natural) y por André Marie Constant Duméril (1744-1860), único comparativista de la facultad de medicina. El informe aplaudió los esfuerzos de AL Foville, observando que la "anatomía quirúrgica aproximada" no podía conducir a avances en la fisiología del cerebro, sino "la anatomía diminuta, superficial y profunda del cerebro humano en su forma adulta, completamente desarrollada y saludable, lo haría". En opinión de Foville, las investigaciones anatómicas aclararían las relaciones entre ciertas estructuras del cerebro y las funciones a las que sirven.
Achille Louis Foville nació en Pontoise, de una familia de Rouen, el 6 de agosto de 1799. Pontoise, una comuna situada en los suburbios del noroeste de París, es recordada como la capital del movimiento impresionista a finales del siglo XIX. Según su obituario, "era el único hijo y quedó huérfano a una edad temprana".
Habiendo elegido la profesión médica, prosiguió sus estudios en el Hospital Pitié-Salpêtrière, estudiando medicina con LL Rostan y JD Esquirol, dos de los importantes fundadores de la psiquiatría francesa.
Foville pronto se distinguió por su investigación original sobre la anatomía y fisiología del cerebro y la médula espinal y sobre la patología de los trastornos mentales. A la temprana edad de 21 años, escribió una disertación titulada "Sur les Causes et le siége des Maladies Mentales" (Las causas y el origen de los trastornos mentales), que fue premiada por JD Esquirol.
La sustancia de este tratado fue luego utilizada en el "Traité de Ramollisement du cerveau" ( Tratado del ablandamiento del cerebro ) de LL Rostan y en el artículo "Folie" (Locura) publicado en el Dictionnaire de Medecine por MI. Georget, ambos estudiantes de medicina del famoso psiquiatra francés Philippe Pinel (1745-1826).
Las funciones del cerebro tenían un gran atractivo para el joven Foville, por lo que en 1823 publicó las "Recherches sur le siège spécial de different fonctions du systeme nerux" ( Investigación sobre el origen especial de las diferentes funciones del sistema nervioso ) con Felix Pinel y Grandchamp, otro residente del Hospital Pitié-Salpêtrière. Este documento intentó dar una base científica a la afirmación hipocrática de que tanto la inteligencia como los movimientos son funciones del encéfalo.
AL Foville recibió su doctorado en medicina en 1824 con la tesis "Observations cliniques propres a éclairer certaines cuestionarios parientes a l'aliénation mentale" ( Observaciones clínicas para arrojar luz sobre ciertas cuestiones relativas a la alienación mental ). Su tesis médica la dedicó a “mes maitres Esquirol… Pinel et Rostan” (mis maestros Esquirol… Pinel y Rostan).
En esta obra, se opone a quienes creen que la locura es incurable y que “atribuyen siempre el fin de la enfermedad mental a los beneficios de la naturaleza y nunca a los recursos del arte". Citando el éxito del enfoque médico en una variedad de casos, como la cura de la manía histérica mediante el uso de ampollas en el cuello y agua fría, concluye que “la folie est curable” (“la locura es curable”).
Un año después, se convirtió en superintendente del asilo de Saint-Yon en Rouen, la histórica capital de Normandía. La apertura oficial del asilo de Saint-Yon fue el 11 de julio de 1825.
AL Foville pronto se hizo muy conocido, publicando artículos sobre anatomía y trastornos del sistema nervioso. Desarrolló una destacada reputación como director de manicomios y se convirtió en profesor de fisiología en la Facultad de Medicina de Rouen.
Su hijo, Achille Louis François Foville, nació en 1831, solo 2 años antes de que la mala salud obligara a AL Foville a renunciar al asilo de Saint-Yon.
Después de pasar un tiempo viajando por África y América, regresó a Francia y se instaló en París. Tras la muerte de Esquirol, fue nombrado profesor en Charenton (París) en 1840.
Charenton era un manicomio, antepasado del moderno hospital psiquiátrico. Fue fundado en 1645 por los Frères de la Charité y era conocida por su trato humanitario a los pacientes. En ese momento, AL Foville tuvo que rechazar la sugerencia de Thomas Hodgkin (1798-1866), conocido por el primer relato de la enfermedad de Hodgkin, de cofundar una contraparte del asilo York Retreat de Tuke en el sur de Inglaterra. Hoy en día, Charenton se conoce como l'Hôpital Esquirol.
En 1844, AL Foville publicó su obra más importante, su atlas de anatomía cerebral, junto con un extenso tratado titulado "Completo Tratado de Anatomía, Fisiología y Patología del Sistema Nervioso Espinal Cerebral".
Después de perder su puesto en las revoluciones de 1848, AL Foville no pudo continuar sus investigaciones anatómicas y se dedicó a la práctica privada en París durante los siguientes 20 años, convirtiéndose en uno de los mejores médicos en el tratamiento de trastornos mentales.
En 1868 se retiró a Toulouse, en el sur de Francia, donde continuó trabajando como médico consultor. Murió en Toulouse el 22 de julio de 1878.
Como señala Adolphe-Marie Gubler (1821-1879) en su publicación de 1856, “Debería ser necesario una amplia difusión de las disecciones anatómicas, pero no los cortes anatómicos rudimentarios que han dominado nuestra ciencia y sólo podrían llevar a un descubrimiento superficial de la anatomía del sistema nervioso central, pero si las disecciones magistrales y cortes anatómicos que pueden revelar la estructura profunda del cerebro".
* Neurosurgery
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