La población judía de la ciudad de Bialystok creció considerablemente después de mediados del siglo XIX, y un censo de 1897 registró que el 63% de los 66.000 habitantes de la ciudad eran judíos. Esta creciente comunidad invitó al rabino Refael Yom-Tov Lipman Halpern, ya famoso por su erudición y moralidad, para servir como su rabino principal.
Durante su mandato (1859–1879), el rabino Halpern fue autor de un voluminoso libro de Responsa (She'elot U-Teshuvot) que aclara la ley judía, que llegó a ser muy famoso en todo el mundo rabínico. En 1961, más de ochenta años después de su publicación inicial, se reeditó el libro, lo que demuestra su perdurable relevancia y valor.
El hijo del rabino Halpern, Nephtali-Hertz, lo sucedió en el cargo de Gran Rabino, y su fama se extendió entre judíos y gentiles, hasta el punto de que las campanas de las iglesias de Bialystok repicaron durante su funeral. El hijo de Nephtali-Hertz, el rabino Shlomo (Solomon) Halpern presidió la Corte Rabínica de Bialystok. Estaba bastante decepcionado cuando sus dos hijos decidieron no continuar con la línea rabínica familiar, sino seguir una educación secular en un lugar lejano.
El hijo mayor, Lipman (llamado así por su bisabuelo) fue a estudiar medicina a Königsberg, y el hijo menor, Israel, emigró a EretzIsrael (Palestina), estudió historia y se convirtió en Profesor y Director del Departamento de Historia de los Judíos en Polonia, en la Universidad Hebrea de Jerusalén.
El libro enfatiza que la devoción por la salud y el bienestar del paciente anula otras directivas y que el médico debe comprometerse con el aprendizaje continuo y el comportamiento impecable.
El manuscrito se encontró póstumamente entre los documentos de Lipman Halpern y se publicó en 1981 en Assia, una revista dedicada a la medicina y la ley judía.
El rabino Shlomo continuó sirviendo a su congregación en Bialystok hasta finales de junio de 1941. En ese “Viernes Rojo”, los alemanes reunieron a los judíos de la ciudad, entre ellos el rabino Shlomo, su líder, en la enorme sinagoga de madera y le prendieron fuego. Más de 2.000 judíos perecieron en el edificio en llamas.
Nacido el 10 de diciembre de 1902 en Białystok, Polonia, Lipman Halpern recibió una educación judía ortodoxa en Bialystok. Se las arregló, sin embargo, para estudiar temas seculares concomitantemente en un gimnasio estatal. A la edad de 21 años, Halpern dejó su ciudad natal para estudiar medicina.
Debido a la notoria cuota antijudía (numerus clausus) practicada en Polonia para reducir el número de estudiantes universitarios judíos, el joven Halpern se matriculó en la facultad de medicina de Königsberg (ahora Kaliningrado), donde prevalecía un ambiente más liberal.
Después de obtener su título de médico en 1928, Halpern trabajó en el departamento de neuropsiquiatría y el instituto fisiológico de esa ciudad. Sus principales intereses de investigación y publicaciones en ese momento abordaron la electrofisiología de los músculos y los nervios periféricos, y el efecto de las drogas sobre el temblor de la enfermedad de Parkinson. Uno de los medicamentos que probó fue un derivado alcaloide, harmina (un inhibidor de la MAO), que se había sugerido como tratamiento para la enfermedad de Parkinson posencefalítica, pero se alegaba que tenía efectos secundarios psiquiátricos adversos.
De acuerdo con sus altos estándares personales y éticos, Halpern probó la droga en sí mismo, experimentó sus efectos severos y los informó en un artículo científico.
En 1930, el famoso neuropsiquiatra Kurt Goldstein (1873 -1965), conocido por sus estudios sobre los efectos de las lesiones cerebrales en los supervivientes de la Primera Guerra Mundial y el creador del concepto Gestalt, se trasladó al Hospital Moabit de Berlín.
Después de la famosa Charité, el Moabit fue el hospital más importante de esa ciudad y fue un centro de médicos judíos. Halpern se unió a Goldstein allí y se interesó en la localización cerebral.
En 1933, Goldstein fue encarcelado por los nazis y luego expulsado de Alemania. Al mismo tiempo, Halpern huyó a Zúrich y trabajó allí durante un año en el Instituto de investigación del cerebro.
En 1934 emigró a Eretz-Israel y se instaló en Jerusalén. Al año siguiente, se casó con Adelhide (Adina) Gittelman, una músico y constructora de violines a quien conocía de Königsberg y Berlín.
A pesar de las graves dificultades económicas, Halpern se sumergió en su trabajo profesional. Estableció una sociedad neuropsiquiátrica y dirigió su primer congreso científico, luego inició el primer estudio epidemiológico de los trastornos psiquiátricos entre judíos y árabes, con el fin de crear un plan muy necesario para los hospitales y clínicas de la ciudad.
Después de numerosas luchas, en 1938 Halpern logró establecer una clínica ambulatoria neurológica en el Hospital Hadassah en Jerusalén, que también funcionó como hospital docente para la creciente Universidad Hebrea. A los tres años, el departamento académico de neurología se estableció en el hospital, con Halpern como su primer director, y con un plan de estudios para la especialización en neuropsiquiatría.
Desde su llegada a Eretz-Israel (Palestina) Halpern ha investigado las lesiones del lóbulo frontal que provocan alteraciones oculomotoras, la clasificación de la epilepsia y las alteraciones del sentido de la posición en diversas lesiones cerebrales.
También mostró que el primer idioma que los políglotas recuperan después de la afasia no es necesariamente el primero que aprendieron (generalmente la lengua materna), pero a menudo era el idioma con el impacto emocional más profundo.
A pesar de las privaciones causadas por la Segunda Guerra Mundial, la pequeña población judía y el peligro inminente de que las fuerzas alemanas avanzaran desde Grecia y Egipto, la Universidad Hebrea y su hospital continuaron estableciendo departamentos y laboratorios de los más altos estándares académicos, con la visión de crear un centro médico, centro que serviría a todo el Medio Oriente.
Los registros del hospital muestran que a principios de la década de 1940 llegaron muchos pacientes árabes de los países vecinos. Halpern reconoció la necesidad de un departamento de neurocirugía, convenció a la administración y ayudó a fundarlo en 1943.
Durante la Guerra de la Independencia y el sitio de Jerusalén, Halpern y el joven neurocirujano Aron Beller continuaron realizando observaciones científicas en pacientes con lesiones en la cabeza. A pesar de todas las dificultades, la Facultad de Medicina marcó su primera promoción en 1952.
Para la ocasión, se le pidió a Halpern que compusiera un nuevo juramento para los médicos, en hebreo, que combinaría la antigua cultura y herencia judía con el espíritu y la visión de una Facultad de Medicina moderna.
El juramento de Halpern tomó la forma de diez directivas y fue escrito en hermoso hebreo bíblico, inspirado en estilo y espíritu por sus antepasados, la dinastía rabínica de Bialystok.
Hasta el día de hoy, todos los graduados de las facultades de medicina en Israel prestan este juramento.
En 1953, Halpern se convirtió en el primer ganador del prestigioso Premio Israel de Medicina por el descubrimiento y aclaración del "síndrome de inducción sensoriomotora", que llegó a conocerse como "síndrome de Halpern".
Este síndrome fue descrito en detalle por Halpern en un libro que se publicó en París dos años antes. El libro contenía una multitud de observaciones y experimentos que realizó Halpern, a partir de la década de 1930, y llevado a cabo en medio de la lucha por construir el Departamento de Neurología, su trabajo clínico y los trastornos de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de la Independencia.
El síndrome de Halpern definió la influencia previamente no reconocida de varias modalidades sensoriales sobre el equilibrio, la percepción del desempeño vertical y motor, así como las sensaciones subjetivas inducidas por los colores en presencia de afecciones del lóbulo frontal, vestibular y cerebeloso.
Las observaciones de Halpern fueron recibidas con escepticismo al principio, pero fueron verificadas en el extranjero e incluso se citan en nuestros tiempos.
Fiel a las enseñanzas de su mentor, Kurt Goldstein, Halpern consideraba la neurología y la psiquiatría como una entidad inseparable.
Con este espíritu, en 1949 se convirtió en el director médico del hospital psiquiátrico Ezrat Nashim en Jerusalén.
Allí introdujo tratamientos contemporáneos como la terapia de electroshock y la lobotomía; este último lo abandonó por descontento con las indicaciones relativamente laxas que prevalecían en los Estados Unidos en ese momento.
Estaba profundamente perturbado por la eventual separación de las asociaciones neurológica y psiquiátrica.
Bajo su liderazgo, floreció el Departamento de Neurología del Hospital Universitario Hadassah y se abrieron nuevas vías de investigación. Se estableció un instituto de EEG y electrofisiología, así como un laboratorio de neuroendocrinología experimental y un centro de investigación neuroepidemiológica.
El primer gran proyecto de este último centro fue un estudio sobre la esclerosis múltiple entre países. Halpern razonó que Israel, un país al que llegaron inmigrantes de todo el mundo, podría servir como un "laboratorio" para estudiar la influencia de la latitud y el clima en la aparición de EM en pacientes de diversos orígenes.
Halpern fue un médico y maestro apreciado.
Trató a cada paciente, ya fuera un político destacado o el individuo más humilde, con la misma calidez y perspicacia diagnóstica. Era un maestro de la enseñanza clínica y era adorado tanto por sus estudiantes como por su personal. El conocimiento íntimo de Halpern de la ley y la tradición judías, junto con la sabiduría de sus antepasados y su excelente posición clínica, lo convirtieron en uno de los mejores mediadores entre el establecimiento judío ortodoxo y la medicina moderna. Su contribución fue crucial durante los primeros años del Estado de Israel.
Los logros de Halpern le valieron el reconocimiento de la comunidad neurológica internacional; en 1953 fue elegido miembro de la Junta Presidencial del Congreso Internacional de Neurología Clínica y, en 1957, miembro de la Junta Presidencial del Primer Congreso Internacional de Ciencias Neurológicas.
En 1963, Halpern publicó una colección internacional de ensayos, con contribuciones de los principales neurólogos y neuropsicólogos de la época, sobre la localización y la dinámica de las “altas funciones” neurológicas.
El libro sigue sirviendo de referencia para temas como el dolor referido, el dolor fantasma, la anosognosia, la prosopagnosia y el síndrome de inducción sensoriomotora.
La Unión Soviética prohibió a sus científicos contribuir a este volumen debido a la insistencia de Halpern de que el libro se publicara en Jerusalén.
Como Decano, Halpern se esforzó por fortalecer la Facultad de Medicina, proteger su posición como el principal centro de investigación básica y aplicada, obtener apoyo financiero y fortalecer los contactos con su hospital universitario.
Su actitud, integridad y cálida personalidad fueron fuente de confianza para los miembros de la facultad, quienes lo eligieron por unanimidad para un segundo mandato. Incluso como Decano, continuó su investigación sobre las funciones cerebrales superiores.
Halpern murió de repetidos ataques al corazón mientras estaba en el cargo, el 26 de setiembre de 1968.
Halpern fue sucedido como jefe del Departamento de Neurología por su alumno, el profesor Shaul Feldman, quien más tarde también se desempeñó como Decano de la Facultad de Medicina. Esta tradición de excelencia clínica y científica combinada con el servicio público fue continuada por el alumno de Feldman, el profesor Oded Abramsky, quien también ocupó estos dos puestos.
Halpern tuvo una hija, la Dra. Rachel Halpern-Feinsod.
* Moshe Feinsod, M.D. // Faculty of Medicine, Technion—Israel Institute of Technology, Haifa, Israel. Rambam Maimonides Medical Journal - April 2012 - Volume 3 - Issue 2 - e0008
