Robert Battey introdujo la ooforectomía bilateral para el tratamiento de afecciones no ováricas en 1872, acuñando el término "ovariotomía normal" para la operación.
La ovariotomía normal, una contradictio in terminis, se practicó ampliamente durante varias décadas. Alfred Hegar (1830-1914), entre muchos otros ginecólogos, amplió las indicaciones de la operación de Battey para incluir también el tratamiento de diversas afecciones ováricas, por ejemplo, tumores pequeños. Una mejor comprensión de la fisiología femenina y la función ovárica finalmente sacó de escena la siniestra operación de Robert Battey.
Se casó con Martha Smith en 1849 y tuvo 13 hijos.
Fue educado en Augusta y en Phillips Academy, Andover, Massachusetts.
Se graduó de la Facultad de Farmacia de Filadelfia en 1856.
Luego tomó cursos en la Facultad de Medicina de Jefferson y se graduó en 1857.
En el mismo año estudió en el Instituto de Obstetricia de Filadelfia obteniendo un diploma de la Universidad de Pensilvania.
En 1859 realizó una gira por Irlanda y también por Gran Bretaña, donde conoció al ovariotomista Thomas Spencer Wells.
Battey sirvió cuatro años como cirujano en el Diecinueve Regimiento de Voluntarios de Georgia durante la Guerra Civil Americana.
Realizó la primera ooforectomía en mayo de 1869 cuando extrajo con éxito un gran quiste dermoide de la esposa de un médico. El 27 de agosto de 1872 realizó su primera ooforectomía "normal". La paciente, Julie Omberg, tenía ovarios enfermos y vivió hasta los 80 años. Había una turba de linchadores esperando al Dr. Battey si fallaba en la operación.
Jugó un papel decisivo en el establecimiento de la enfermería ginecológica en Roma, Georgia, más tarde ampliada y rebautizada como Hospital Martha Battey en honor a su esposa.
En 1873, Battey se convirtió en profesor de obstetricia en el Atlanta Medical College, donde permaneció hasta 1875.
Fue cofundador de la American Gynecological Society en 1876 y fue elegido presidente en 1888. Continuó ejerciendo la medicina hasta su muerte el 8 de noviembre de 1895 en Callier Springs Heights, Floyd County, Georgia, USA.
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