Nacido en Tavistock Place, Londres, el 1 de enero de 1811, hijo de Daniel Curling, FSA, Secretario de los Comisionados de Aduanas de Su Majestad, y Elizabeth, hija de William Blizard y hermana de Sir William Blizard.
Fue educado en The Manor House, Chiswick, y luego fue aprendiz de su tío Sir William Blizard (1743-1835), cirujano del Hospital de Londres. Durante su aprendizaje fue estudiante en el London Hospital y asistió a las conferencias de Edward Stanley (qv) y Sir William Lawrence (qv) en el St. Bartholomew's Hospital, donde Blizard, su maestro, había sido educado.
Sir William Blizard renunció a su cargo de cirujano en el Hospital de Londres en 1833, James Luke (qv) fue ascendido y Curling fue elegido cirujano asistente en enero de 1834, después de una severa contienda con William Coulson.
En el mismo año ganó el premio Jacksonian en el Royal College of Surgeons por su ensayo "Sobre el tétanos", que se publicó en 1836. Aproximadamente un año después de su elección, Curling debía residir en las inmediaciones del hospital, y por siete años ocupó un lugar llamado 'The Mount', en Whitechapel Road, un nombre dado, se dice, debido a la basura acumulada que fue transportada allí después del Gran Incendio de Londres.
Dedicó mucho tiempo a la patología quirúrgica mientras se desempeñaba como cirujano asistente, realizó los exámenes post-mortem y dio conferencias sobre anatomía mórbida.
En 1841 fue nombrado junto con James Luke, profesor de Cirugía en el Hospital de Londres, y en 1849 fue nombrado Cirujano en lugar de John Goldwyer Andrews.
Fue admitido como FRS el 6 de junio de 1850 y, a su muerte, legó la suma de 200 libras esterlinas al Fondo de Ayuda Científica de la Royal Society.
Curling fue cirujano consultor de los hospitales judíos, alemanes y portugueses: también fue cirujano consultor del London Orphan Asylum y miembro de la Junta Médica del Royal Sea-Bathing Hospital en Margate, en cuyos asuntos tomó un interés activo.
En la Real Sociedad Médico-Quirúrgica ocupó el cargo de Secretario Quirúrgico en 1845-1846 y Presidente en 1871-1872.
En el Royal College of Surgeons fue miembro del Consejo de 1864-1880, miembro del Tribunal de Examinadores de 1871-1879, presidente de la Junta de Partería en 1872, vicepresidente en 1871 y 1872 y presidente en 1873.
Descubrió durante su largo mandato en la sala de pacientes externos del Hospital de Londres que el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades del testículo necesitaban revisión. Publicó un artículo en 1841, "Algunas observaciones sobre la estructura del gobierno y el descenso del testículo en el feto", y en 1843, el "Tratado práctico sobre las enfermedades del testículo, el cordón espermático y el escroto".
El libro tuvo una gran acogida, pasó por muchas ediciones y fue traducido a idiomas extranjeros, siendo la versión china realizada por Sir Patrick Manson en 1866.
Curling publicado en 1851 "Observaciones sobre las enfermedades del recto", que también tenía una gran venta, y, como "Curling on the Testis", se convirtió en un trabajo estándar.
Su artículo en la Royal Medico-Chirurgical Society parece haber sido el primero en llamar la atención sobre la aparición de úlcera duodenal después de quemaduras en la piel.
La puntualidad de Curling en el Hospital de Londres fue proverbial; entraba por las puertas cuando el reloj daba la hora exacta.
En el Colegio disfrutó de la total confianza de sus compañeros debido a su celo y al gran interés que mostraba por su trabajo. La estimación en la que sus contemporáneos sostuvieron su juicio quedó demostrada por el hecho de que fue nombrado cinco veces para el importante puesto de Árbitro Quirúrgico en la Real Sociedad Médico-Quirúrgica.
Curling era un hombre de imponente estatura. Hay un grabado de él de un daguerrotipo en la Circular Médica, una fotografía en el Álbum de los Fellows y otra en Fotografías de Médicos Eminentes (Barker y Edwards, 1867, i), y hay un grabado en posesión del Hospital de Londres.
Murió en Cannes el 4 de marzo de 1888, probablemente de una neumonía.
Royal College of Surgeons of England
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