Hermann von Fehling nacido en Lübeck el 9 de junio de 1812, fue un químico alemán, famoso por haber desarrollado la solución de Fehling utilizada para la estimación del azúcar.
En 1827, después de haber asistido a la Bürgerschule y al Gymnasium, inició su formación como boticario en el taller y laboratorio del boticario Franz Friedrich Kindt en Lübeck.
De 1832 a 1835 trabajó con el hermano de Kindt, Georg Christian (1793-1869), también boticario, en Beremen.
Con la intención de dedicarse a la farmacia, ingresó en la Universidad de Heidelberg hacia 1835.
Después de graduarse, fue a Giessen como preparador de Justus von Liebig, con quien elucidó la composición del paraldehído y el metaldehído.
En 1838 se fue a París donde trabajó con Jean Baptiste Dumas (1800-1884).
En 1839, por recomendación de Liebig, fue nombrado presidente de química en el politécnico de Stuttgart, cargo que ocupó durante más de 45 años hasta que un derrame cerebral lo obligó a retirarse en 1883.
Su trabajo anterior incluyó una investigación del ácido succínico y la preparación de cianuro de fenilo (mejor conocido como benzonitrilo), el nitrilo más simple de la serie aromática. Más tarde, se dedicó principalmente a cuestiones de tecnología y salud pública más que a la química pura.
Entre los métodos analíticos que elaboró, el más conocido es el de la estimación de azúcares.
Conocida como solución de Fehling, es una solución de sulfato de cobre mezclado con tartrato de sodio y potasio (sal de Rochelle).
Durante muchos años fue miembro del comité de revisión de la Farmacopea Germanica.
Además de esto, fue miembro del jurado de todas las Exposiciones Mundiales de 1846 a 1873.
La investigación científica no estaba entre los deberes del mandato de Fehling, su investigación se realizó por interés privado.
Jugó un papel decisivo en hacer de la escuela una escuela politécnica y, en 1876, una universidad politécnica: Technische Hochschule. Esta es ahora la Universidad de Stuttgart.
Lideró la confección y corrección del Nuevo manual de química, publicado en 1874.
Colaboró de manera activa durante años con los textos formativos de gigantes de la química como Justus von Liebig y Friedrich Wöhler.
Los últimos años de vida del Dr. von Fehling estuvieron fuertemente condicionados por un grave problema de salud que detuvo de forma prematura su trabajo experimental.
A pesar de sus limitaciones físicas, su etapa final se caracterizó por su dedicación a la salud pública, la literatura científica y la consolidación de su legado familiar.
La intensa carrera experimental de von Fehling se detuvo abruptamente en julio de 1854, a la edad de 42 años, cuando sufrió una hemorragia cerebral. Aunque sobrevivió a las secuelas del accidente cerebrovascular, las limitaciones físicas lo obligaron a retirarse definitivamente de los trabajos prácticos de laboratorio en 1855.
Al no poder experimentar directamente con sustancias, von Fehling volcó toda su energía restante en la edición y actualización de grandes obras teóricas de la épca, como el célebre Manual de química pura y aplicada, completándolo con éxito en 1864.
En sus últimos años vio prosperar a su propio hijo, Hermann Johannes Karl von Fehling, quien heredó su vocación científica pero enfocada en la medicina humana, convirtiéndose en uno de los obstetras y ginecólogos más influyentes de la Alemania del siglo XIX.
Pasó sus últimos meses de vida en un retiro sumamente tranquilo hasta que falleció el 1 de julio de 1885 a los 73 años en la ciudad de Stuttgart, Imperio alemán.
* Universidad CEU Cardenal Herrera
* Enciclopedia Universal Ilustrada Europeo-Americana, 23, 560. Madrid, Espasa-Calpe
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