Una de las figuras más emblemáticas en el área de la Microbiología fue Hans Christian Joachim Gram. Nació en Copenhague, Dinamarca, el 13 de septiembre de 1853. Fue hijo de Frederik Terkel Julius Gram, abogado y profesor de jurisprudencia y de Louise Christiane Roulund, que se dedicaba con esmero al cuidado de su hijo.
Estos estudios, sobre todo los de Botánica, orientaron al joven estudiante hacia el conocimiento básico de la Farmacología, y ambas disciplinas lo familiarizaron en la observación microscópica. De ahí a orientar su mente a los estudios de Medicina, fue un paso.
Se inscribió en la Facultad de Medicina de la Universidad de Copenhage, donde se destacó notablemente en las materias que desde estudiante de bachillerato le entusiasmaban.
En 1878 obtuvo el título de médico cirujano e inmediatamente, y por varios años, ejerció como interno y, posteriormente, como médico residente, en el Hospital Municipal de Copenhague.
En 1882 Paul Ehrlich publicó un método para colorear el bacilo de la tuberculosis: esta publicación fue un aliciente para que Gram comenzara sus experimentos con la coloración de las bacterias.
Ese mismo año, Gram realizó estudios sobre el número y tamaño de los glóbulos rojos, ensayos que le hicieron merecedor de una medalla de oro de su Universidad. Estos trabajos le permitieron la obtención del doctorado, al elaborar su tesis sobre esta materia.
Gram pasó dos años de su vida profesional viajando por Europa, donde profundizó sus conocimientos sobre Farmacología y Bacteriología. Estudió en Estrasburgo, Marburg y Berlín. Desde 1886 hasta 1889 fue asistente de Farmacología en la Universidad de Copenhage, y a partir de 1891 ascendió al cargo de profesor, el cual desempeñó hasta 1900.
En el año 1889 se casó con Louise Lohse, quien muere once años después. Gram se convierte en 1892 en jefe de Medicina interna en el Hospital Kongelige Frederiks, cargo que mantuvo hasta su retiro en 1923.
En 1900, decide retirarse de la Cátedra de Farmacología y comienza con el mismo título en la Cátedra de Patología y Terapia, dedicándose más a gusto al ejercicio de la Medicina.
Fue uno de los primeros en reconocer que los macrocitos eran característicos de la anemia perniciosa.
Los trabajos realizados por Gram sobre el número y tamaño de los glóbulos rojos fueron muy importantes; sin embargo, su paso a la inmortalidad se bebió a los métodos que describió para la coloración de las bacterias. Estos trabajos los realizó en Berlín, mientras trabajaba con Karl Friedländer. Inmediatamente fueron publicados en el Journal Fortschritte der Medezin, en 1884.
La curiosidad es siempre la ayuda perfecta de un científico, y ella le permitió a Gram observar, mientras examinaba un tejido pulmonar de un paciente que había muerto de neumonía, que las bacterias presentes en la muestra tomaban diferentes coloraciones cuando se les colocaban distintos colorantes. ¡Cuántos serían los ensayos realizados por Gram para lograr establecer que debía realizarse la coloración de estos microorganismos en diferentes pasos!
En primer lugar, se debía realizar un frotis en una lamina porta-objetos y dejarlo secar al aire, fijar con la ayuda de un mechero y, posteriormente, agregar solución de cristal violeta. Lavar con agua y añadir solución de Lugol, el cual actúa como mordiente. Luego, agregar etanol para decolorar y, a continuación, dejar secar y observar al microscopio.
Básicamente esta es la metodología que conocemos hoy en día; sin embargo, observamos que Gram no utilizó un colorante de contraste. En efecto, años más tarde el patólogo alemán Carl Weigert, director de la Fundación Senckenberg de Frankfurt, añadió el paso final de este método, utilizando para ello safranina, la cual permitía la observación, con mayor nitidez, de las bacterias Gram-negativas.
GRAM POSITIVAS - VS - GRAM NEGATIVAS
Creemos que Gram no supo valorar lo trascendencia de su método de coloración; era muy modesto, y esto lo observamos cuando escribió "He publicado un método, aunque estoy consciente de que todavía es defectuoso e imperfecto; pero deseo que en manos de otros investigadores pueda resultar de utilidad".
Hoy en día la coloración de Gram es de uso mundial. Sabemos, sin temor a equivocarnos, que este método es, sin duda, uno de los pilares del diagnóstico temprano de las infecciones bacterianas.
Gram publicó, como profesor de Medicina interna, cuatro volúmenes sobre trabajos clínicos, los cuales fueron de consulta clave en Dinamarca. Con sus estudios sobre Farmacología actualizó muchos de los conceptos sobre la terapéutica de la época.
Trabajó como medico interno en su consulta privada por muchos años, retirándose definitivamente de ella y de la Universidad en 1923, a sus 70 años.
Mucho fueron los honores que este modesto hombre de ciencias consiguió durante su vida profesional. Fue miembro de la Comisión Real de Salud en 1893, miembro honorario del Colegio de Médicos Sueco en 1905. Perteneció a la Federación de Médicos Internos de Alemania en 1907 y de la Federación Danesa de Medicina Interna en 1932. Se le otorgó el título de Doctor honoris causa de la Universidad de Cristiana, hoy Universidad de Oslo.
Le fue otorgada la Cruz de Comendador en su primera clase en 1912, y la Medalla de Oro al Mérito en 1924.
Como podemos observar, Gram fue un científico a carta cabal: meticuloso con su trabajo profesional y estricto, pero considerado, en el trato con sus alumnos. Fue muy respetuoso con sus pacientes.
Murió eL 14 de noviembre de 1938 en Copenhague, Dinamarca, a la edad de 85 años, legando al mundo científico lo que conocemos como "la coloración de Gram".
El 13 de septiembre de 2019, Google conmemoró el aniversario de su nacimiento con un Doodle para Canadá, Perú, Argentina, Australia, Nueva Zelanda, Israel, India y algunos países europeos.
* Axel Rodolfo Santiago // Rev. Soc. Ven. Microbiol. v.23 n.2 Caracas jul. 2003
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