Shinobu Ishihara fue un oftalmólogo japonés que creó la prueba de color de Ishihara para detectar el daltonismo. Era un cirujano del ejército .
Nació el 25 de setiembre de 1879 en Tokio.
Se graduó en medicina en 1905 con una beca militar e inmediatamente se unió al Ejército Imperial Japonés como médico, sirviendo principalmente como cirujano.
Posteriormente cambió de especialidad a oftalmología.
En 1910 se convirtió en instructor en el Army Medical College.
Allí, además de atender a los pacientes, realizó una investigación sobre "oftalmología en el campo de batalla" y cómo seleccionar soldados superiores.
Mientras trabajaba en la Escuela de Medicina Militar, se le pidió que diseñara una prueba para detectar a los reclutas militares en busca de anomalías en la visión de los colores. Su asistente era un médico daltónico que lo ayudó a probar las placas. Los primeros gráficos fueron pintados a mano por Ishihara en acuarela y mostraban personajes hiragana.
El nombre Ishihara es conocido en todo el mundo debido a la prueba de visión del color que diseñó en 1918, donde a un sujeto se le muestra un patrón de colores y se le pregunta qué números ven allí. Los sujetos con diferentes formas de daltonismo dan diferentes respuestas a los que no lo tienen. Ishihara también desarrolló una tabla de agudeza visual japonesa y un aparato para determinar el punto cercano, ambos actualmente de uso generalizado en Japón. También hizo contribuciones significativas al estudio del tracoma y la miopía.
En 1908, Ishihara ingresó al curso de posgrado en oftalmología en la Universidad Imperial de Tokio, estudiando con Jujiro Komoto.
Posteriormente, estudió en Alemania con los profesores Wolfgang Stock, Theodor Axenfeld y Carl von Hess.
Ishihara fue nombrado profesor y presidente, para suceder a Komoto, en el Departamento de Oftalmología de la Universidad Imperial de Tokio en 1922 y sirvió hasta marzo de 1940.
Ishihara llevó una vida muy modesta, sin interés en las posesiones materiales. Fue muy venerado por sus estudiantes que, después de su jubilación, le construyeron una cabaña cerca de una fuente termal en la península de Izu. Allí se desempeñó como médico rural, dirigiendo clínicas para sus vecinos, sin pedir ningún pago.
Como era costumbre en aquellos días, los pacientes dejaban muestras de su gratitud en productos de cosecha propia y pequeñas sumas de dinero. Después de cubrir sus gastos, Ishihara devolvió todo el dinero restante a los aldeanos. Estos fondos se utilizaron para construir una biblioteca y una sala de estudio para los niños del pueblo, un tributo apropiado al muy respetado benefactor que vino a vivir entre ellos hasta su muerte el 3 de enero de 1963 en la Península de Izu, Japón.
Publicó varios artículos en su campo y es autor del libro de texto "The concise Ophthalmology".
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