DR. SAUL WALLENSTEIN JARCHO

El Dr. Jarcho fue un célebre médico internista, políglota, bibliófilo y destacado historiador de la medicina estadounidense. 

Es mundialmente reconocido en la práctica clínica por haber descubierto y descrito en 1938, junto al neuropsiquiatra Paul M. Levin, el síndrome de Jarcho-Levin.

Nació en la ciudad de Nueva York el 25 de octubre de 1906 en el seno de una familia con un profundo respeto por el conocimiento. Su hermano menor, Leonard W. Jarcho, también se convirtió en un distinguido neurólogo académico.

Estudió en la Universidad de Columbia, donde obtuvo su licenciatura en 1926 y una maestría en 1927. Posteriormente, ingresó en la prestigiosa Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, donde se graduó como Doctor en Medicina en 1930.

Jarcho destacó rápidamente por su extraordinario dominio de idiomas. Traducía con fluidez textos médicos complejos desde el latín, italiano, francés y alemán, una destreza que marcó decisivamente su carrera posterior.

Mientras desarrollaba sus labores clínicas e investigativas en la Universidad Johns Hopkins, atendió a dos hermanos pequeños que presentaban una severa insuficiencia respiratoria combinada con una visible deformidad en el tórax y la espalda.

Junto al Dr. Paul M. Levin, Jarcho analizó las radiografías y los casos, publicando los hallazgos bajo el nombre de "Hereditary malformation of the vertebral bodies".

Esta patología, caracterizada por la fusión de costillas y defectos de segmentación vertebral (conocida hoy también como disostosis espondilotorácica o espondilocostal), fue bautizada formalmente por la comunidad internacional como el síndrome de Jarcho-Levin.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Dr. Jarcho sirvió en el cuerpo médico del Ejército de los Estados Unidos, alcanzando el rango de teniente coronel. Su labor se centró principalmente en la rama de inteligencia médica de la oficina del Cirujano General, donde analizó riesgos de salud globales para las tropas. 

Tras el conflicto bélico, regresó a Nueva York, donde ejerció durante décadas como médico internista de gran reputación, asociándose a hospitales de prestigio como el Hospital Mount Sinai.

A partir de la década de 1950, su enfoque dio un giro profundo hacia su gran pasión: la historia de la ciencia y la cardiología clínica.

Se convirtió en uno de los historiadores de la medicina más prolíficos de los Estados Unidos. Escribió y editó decenas de monografías históricas y tradujo tratados médicos renacentistas y barrocos esenciales.

Fue el editor jefe de la sección histórica del American Journal of Cardiology durante casi un cuarto de siglo, publicando más de un centenar de ensayos críticos sobre el origen de los diagnósticos cardiovasculares.

Entre 1958 y 1976, el Dr. Saul Jarcho publicó una extensa y aclamada serie de ensayos críticos sobre "Hitos Históricos" en el American Journal of Cardiology. En ellos, desenterraba y traducía textos médicos antiguos para explicar el origen exacto de los diagnósticos cardiovasculares modernos.

Algunos de sus ensayos críticos más destacados y citados, agrupados por el tipo de diagnóstico que analizó fueron:

Coarctation of the aorta (Meckel, 1750; Paris, 1791) (Publicado en julio de 1961): Jarcho analiza cronológicamente los primeros reportes de la coartación aórtica (un estrechamiento grave de la arteria aorta). Traduce los hallazgos necrópsicos de Johann Friedrich Meckel y los contrasta con las observaciones francesas de fines del siglo XVIII para rastrear cómo este defecto pasó de ser una "curiosidad anatómica" a un diagnóstico clínico reconocible.

Arrhythmia in Disease of the Heart Valves (Adams, 1827) (Publicado en junio de 1967): Un ensayo crítico enfocado en la transición diagnóstica de las arritmias. Jarcho examina el trabajo decimonónico de Robert Adams para mostrar cómo los médicos de la era pre-electrocardiograma utilizaban la correlación del pulso y la auscultación para identificar fallas en las válvulas cardíacas.

Right-sided ulcerative endocarditis recognized ante mortem (Charcot and Vulpian, 1862) (Publicado en marzo de 1961): En este escrito, aborda cómo los célebres médicos franceses Jean-Martin Charcot y Alfred Vulpian lograron, por primera vez en la historia, diagnosticar una endocarditis ulcerosa del lado derecho del corazón en un paciente vivo (ante mortem), rompiendo con el paradigma de que esta letal infección solo se descubría en la sala de autopsias.

Pericarditis Supervening on Rheumatism (Roots, 1836) (Publicado en 1966): Jarcho revisa críticamente los apuntes clínicos del Dr. Henry Roots para detallar el origen del diagnóstico de la carditis reumática. Explica cómo la medicina del siglo XIX comenzó a entender que la fiebre reumática no solo atacaba las articulaciones, sino que dejaba una huella inflamatoria destructiva (pericarditis) en el corazón.

The Concept of Heart Failure from Avicenna to Albertini (El concepto de la insuficiencia cardíaca desde Avicena hasta Albertini): En esta obra de arqueología literaria, Jarcho recopila, traduce e interpreta textos desde la medicina islámica medieval hasta el siglo XVIII para demostrar cómo la humanidad tardó siglos en unificar síntomas dispersos (como la hidropesía o acumulación de líquido) en el diagnóstico único de insuficiencia cardíaca congestiva.

En 1963, recibió la Medalla William H. Welch de la Asociación Estadounidense para la Historia de la Medicina. 

En 1995, el Instituto Estadounidense de Historia de la Farmacia (IEHF) le otorgó la Medalla George Urdang. 

El Dr. Saul Jarcho falleció en Nueva York el 10 de septiembre de 2000, pocas semanas antes de cumplir 94 años. Dejó tras de sí una valiosa biblioteca de arqueología literaria médica y un legado clínico imborrable que sigue salvando vidas mediante el diagnóstico genético temprano.

* Jarcho, S., & Levin, P. M. (1938). Hereditary malformation of the vertebral bodies. Bulletin of the Johns Hopkins Hospital, 62(6), 456-469. (Artículo original fundacional de la primera descripción del síndrome de Jarcho-Levin).

* Jarcho, S. (1961). Coarctation of the aorta (Meckel, 1750; Paris, 1791). American Journal of Cardiology, 8(1), 143-146. (Histórico ensayo crítico sobre el origen del diagnóstico aórtico citado en la entrada).

* Jarcho, S. (1967). Arrhythmia in disease of the heart valves (Adams, 1827). American Journal of Cardiology, 19(6), 856-859. (Ensayo original sobre la evolución diagnóstica de las arritmias valvulares).

* Johns Hopkins University School of Medicine - Alan Mason Chesney Medical Archives: Historical Alumni and Faculty Registers (The Graduate Records of Dr. Saul Wallenstein Jarcho, Class of 1930).