El Dr. Rudolf Nissen nacer el 5 de septiembre de 1896 en la localidad de Neisse en la región de Silesia que formaba parte en aquella fecha de Prusia incluida en el Imperio Alemán. Posteriormente esa región pasaría formar parte de la actual Polonia, con el nombre de Nysa.
Su padre era un conocido cirujano en la región, Franz Nissen, propietario de una Clínica, en un ostentoso edificio donde ejercía su profesión en la parte baja, reservando para vivienda familiar la parte más alta. Su madre, de la que se conocen pocos datos, Margarethe Borchet, era de origen judío. Tuvo una hermana mayor que él y un hermano menor.
Sus estudios primarios lo realiza en una escuela católica en su ciudad de nacimiento Niesse. Era un buen dibujante y pintor, por lo que en algún momento le hizo dudar si dedicarse a esta profesión, que desestimó al ser rechazado su ingreso en algunas escuelas de arte. No obstante decide seguir la estela familiar profesional del padre, al que procesaba un gran admiración, y decide estudiar Medicina.
Terminada la guerra en 1918 continuó con sus estudios médicos en Marburgo y Breslau. Concluyó los mismos pero no pudo realizar inicialmente su formación en cirugía, por lo que se incorporó en Friburgo al laboratorio de anatomía patología, conocido como de Patología, bajo la dirección del eminente Profesor Ludwig Aschoff, centrándose en estudios sobre la etiología de la úlcera gastroduodenal y también en el de Medicina dirigido por Menkowsky en la Universidad de Breslau. También se refiere que se incorporó de forma ocasional al Departamento de Cirugía del Hospital de la Universidad de Friburgo.
Es en 1921 cuando se incorpora al equipo del renombrado cirujano alemán Fernindand Sauerbruch en la Universidad de Munich formando parte de su equipo quirúrgico y a donde acede por la recomendación del Profesor Ludwig Aschoff.
Más tarde sigue a su maestro y Jefe Sauerbruch a Berlín, al ser nombrado Catedrático de la Universidad y Director de la Clínica quirúrgica, para seguir formando parte de su equipo del Hospital de la Charité, que estaba vinculado a la Universidad Humboldt y la Universidad Libre de Berlín.
En 1928 retorna a su ciudad natal Niesse al fallecer su padre, pero regresa a Berlín al ser promocionado por su maestro a Profesor de Cirugía, cargo que obtiene de forma temprana, a la edad de 35 años, algo inhabitual para la época.
Realiza una ampliación de estudios en cirugía torácica que le conduce a la Presidencia de la Universidad de Colonia.
En 1933 decide desplazarse a Turquía al ser nombrado con 37 años Jefe del Departamento de Cirugía de la Universidad de Estambul. Posiblemente toma la decisión de abandonar Alemania por la especial situación vivida en este país por la llegada al poder del régimen del partido Nacional Socialista alemán, que comienza en estos años un hostigamiento de las personas de origen judío, considerando que la madre de Nissen, tenía este perfil, aunque por su participación en la I Guerra Mundial y la protección que le otorgaba su maestro y Jefe Sauerbruch, cirujano al que el nuevo régimen procesaban gran respeto; inicialmente no fue directamente molestado.
En 1933 se casó con la que en aquella época era estudiante de medicina Ruth Becherer, y que tenía un perfil ario alemán.
Su estancia en Estambul en una Turquía impulsada a su modernización por el Presidente del país, Mustafá Kemal Atartük, fue muy fructífera tanto desde el punto de vista profesional, al incrementar su prestigio y desarrollar la cirugía de alto nivel y complejidad, en la gran ciudad turca; como por su numerosas publicaciones realizadas en la época sobre temas médicos y avances científicos que fueron varios.
Nissen publicó cuatro libros sobre cirugía, escritos en turco y alemán, y 62 artículos científicos escritos en turco de acuerdo a un convenio suscrito con el Ministerio de Educación del gobierno turco. También contribuyo a terminar la construcción del Hospital Cerrahpaşa donde ejercía como jefe de cirugía. Se modificó los planes del nuevo edificio, y se rediseñó de acuerdo a sus recomendaciones, con respecto a dotación de equipos y modificaciones arquitectónicas para que fuera apropiado para un entorno quirúrgico moderno.
Se inauguró en 1943, cuatro años después de que se trasladara a los Estados Unidos.
Como dato curioso pudo realizar intervenciones quirúrgicas en toda Turquía, al ponerle a su disposición el gobierno turco aviones militares que también le permitieron actuar en otros países como Grecia, la Unión Soviética y Egipto, siempre con la autorización de la Universidad de Estambul.
En 1939, Nissen presenta un absceso pulmonar como secuela de la herida de bala que sufrió en el tórax en la I Guerra Mundial, por lo que decide trasladarse para su tratamiento a Estados Unidos.
Es en este momento cuando decide trasladarse a vivir a este país, siendo contratado por espacio de dos años como Investigador de Cirugía del Hospital General de Massachusetts en Boston con la recomendación y ayuda del cirujano Edward Churcill.
Posteriormente en 1941 se traslada a New York donde trabaja en los hospitales judíos Jewish Hospital y Maimonides Medical Center, pero como cirujano en el distrito Brooklyn, siendo nombrado desde 1944, Profesor Asociado de Cirugía en el Long Island College of Medicine (más tarde, la Universidad Estatal de Nueva York).
Es en estos años, concretamente en 1948, es cuando atiende a un paciente famoso como es Albert Eistein, al tratarle de un aneurisma de aorta abdominal mediante una cubierta de celofán, al que le realizó una laparotomía diagnostica por una posible colecistitis.
El paciente sobrevive, pero no se evitará posteriormente el crecimiento del aneurisma y su posterior fallecimiento en 1955.
En el año 1948 se le oferta el puesto de Profesor de Cirugía de la Universidad de Hamburgo que rechaza, permaneciendo todavía tres años más en New York.
En 1951 y seducido por el perfil que presenta la Universidad de Basilea con unos principios muy de acuerdo con su forma de pensar y con un idioma muy cercano al suyo de origen, acepta la oferta de Director de la Clínica de Cirugía de la Facultad de Medicina de la Universidad de Basilea trasladándose a Suiza para emprender una nueva etapa profesional a la edad de 55 años.
Se incorpora como Jefe del Departamento de la Universidad de Basilea en el Hospital Cantonal desde el año 1952, en el que continuará hasta que su jubilación en 1967.
Realiza actividades de cirujano y además es nombrado responsable de estudios de pregrado y postgrado de la Universidad. Posteriormente seguirá realizando algunas intervenciones quirúrgicas.
Previa a su jubilación en 1967, fue nombrado el año anterior, Profesor Emérito de la Zu Berlin Humboldt-Universität.
Fallece el 22 de enero de 1981 en Riehen a la edad de 84 años.
En 1983, a título póstumo, es nombrado Doctor Honoris causa por la Universidad Hacettepe, de la capital turca, Ankara.
Discípulos suyos fueron muchos los que se pueden considerar como tales en sus tres principales etapas, la turca, la estadounidense y la suiza. Entre ellos los cirujanos, Ahmed Burlaneddis Toker, Fahri Arel, Dervis Manizade, Mario Rossetti, Aaron Ruhalter y Jakob Oeri. El fué discípulo de Fernindand Sauerbruch.
Las mayores aportaciones las realizó en aspectos de la cirugía pulmonar y digestiva, con la contribución, que realizó en 1931, de la primera lobectomía pulmonar y también neumectomía con éxtio en el humano; que fue un punto de referencia en cirugía. Nissen fue el primero en aplicar este procedimiento de extirpación del pulmón de forma exitosa en un humano, aunque otros lo habrían logrado previamente a nivel experimental en animales.
En 1932 publicó un nuevo procedimiento de cierre del duodeno para el tratamiento de úlceras duodenales complicadas.
La extirpación del colon y el recto fue descrita en 1933 por Nissen, con reconstrucción del tracto digestivo entre el intestino delgado y el ano. Una de sus principales innovaciones se desarrolló durante su estancia en la Universidad de Estambul en 1937, con la resección transtorácica del cardias con la plicatura de un remanente gástrico.
En 1946, realizó una reparación transabdominal de hernia paraesofágica con gastropexia en la zona de la curvatura menor y fondo ventricular en un paciente con disnea severa y dolor torácico que rechazó la toracotomía.
En 1949, realiza la primera esofagectomía mediante una gastroesofagectomía.
En 1954, aplica la resección gástrica para el carcinoma proximal de estómago.
En 1955 realiza el tratamiento quirúrgico, como se hace actualmente, con la formación de un manguito gástrico, alrededor del esófago abdominal, para el tratamiento de la hernia hiatal y que se conoce como “fundoplicatura de Nissen” y que le otorgó reconocimiento internacional. A estas aportaciones hay que añadir varios procedimientos innovadores aplicables a la cirugía del aparato digestivo.
Por otro lado es un propulsor de la anestesia al considerarla parte fundamental de la cirugía, y donde incentiva la colaboración del cirujano con el anestesista.
En Basilea promueve al responsable de la anestesia, Dr. Werner Hügin, como profesor asociado, lo que posteriormente dará pie en la clínica, a un reconocimiento especial de esta especialidad en la Universidad Suiza de forma pionera.
Fue también un pionero en la promoción del desarrollo de las especialidades quirúrgicas, al facilitar y propiciar las mismas en la dirección de su Departamento, creando de forma precoz unidades de traumatología y ortopedia, urología, cirugía vascular, cirugía cardiaca, cirugía plástica, cirugía maxilo-facial , trasplante de riñón y la de cirugía general con el aparato digestivo.
Su labor divulgativa en el campo de la cirugía fue muy prolija, publicando alrededor de unos 30 libros y 450 artículos en revistas, donde se reflejó sus aportaciones y contribuciones, describiendo fundamentalmente sus innovadoras técnicas.
En relación a su familia, se conocen aspectos sobre su padre, mucho menos sobre su madre, pocos de su esposa y también existe poca información en relación con sus hijos, salvo una pequeña reseña sobre su hijo Timothy, concebido en Turquía y que nació en los Estados Unidos.
* Spanish Journal of Surgical Research Vaquero C, San Norberto EM, Fidalgo L, Del Río L - Departamento de Cirugía. Hospital Clínico Universitario. Universidad de Valladolid. España
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