Pocos epónimos se han asentado tanto en la lengua vernácula como la deformación patológica de la columna vertebral durante la adolescencia conocida como enfermedad de Scheuermann. Sin embargo, el médico danés que fue el primero en describir con precisión la cifosis adolescente mediante el diagnóstico radiográfico sólo es conocido en el mundo de la ortopedia.
Nació el 12 de febrero de 1877 en el seno de una familia de médicos de Hørsholm, cerca de Copenhague.
Se licenció en 1902.
Realizó viajes de estudios a Suecia, Alemania y Austria.
De 1916 a 1919 fue cirujano asistente de la Sociedad y Hogar de lisiados de Dinamarca.
Desde 1935, fue radiólogo jefe del hospital municipal Sundby de Copenhague.
Se jubiló en 1947.
Scheuermann describió la cifosis juvenil en 1920-1921, cuando la radiología estaba en su juventud. Su concepto de la patología y las alteraciones en la osificación de las placas terminales de las vértebras no es unánimemente aceptado, pero su puede considerarse clásica y no ha sido mejorada por autores posteriores.
A nivel internacional, Scheuermann fue probablemente el radiólogo danés más conocido.
Aparte de sus trabajos sobre la cifosis juvenil, son conocidos internacionalmente sus estudios de 1932 sobre la silla turca normal y patológica.
En 1937 también describió una técnica radiográfica para exponer el agujero óptico, lo que también le da crédito.
Aunque su trabajo sobre la cifosis juvenil era original, inexplicablemente no fue aceptado para el doctorado de la Universidad de Copenhague, y tenía más de 80 años cuando en 1957 la Universidad le eligió Doctor Honoris Causa en Medicina en reconocimiento a su trabajo.
Fue conmovedor presenciar su felicidad al recibir este honor, aunque se le concediera tan tarde.
Scheuermann tenía una personalidad apacible y tranquila, y su mente se ocupaba de problemas prácticos y científicos.
Siempre se le veía en reuniones científicas, no sólo de la Sociedad Radiológica, sino también de las Asociaciones Danesas de Ortopedia y Cirugía.
Viajaba a menudo a otros países por sus inquietudes científicas sintiendo envidia cuando visitaba a Schmorl, por el inmenso material pato-anatómico de éste y sus instalaciones para la investigación.
Holger Werfel Scheuermann murió el 3 de marzo de 1960 en Copenhague.
Durante muchos siglos las personas con joroba fueron condenadas al ostracismo social y vivían como parias sociales.
El desarrollo de la deformidad de la columna vertebral se ha achacado a causas tan extrañas como un carácter de baja cuna o una actividad mental demasiado precoz e intensa, como señalan U. Halter y A. Krödel en su ensayo médico-histórico "Praying for the hunchbacked little man: On the cultural history of scoliosis and kyphosis" (Zeitschrift für Orthopädie 1997; 135: 557-62).
A finales del siglo XIX, el cirujano y ortopeda alemán Albert Hoffa, autor del famoso primer libro de texto sobre cirugía ortopédica, explicaba la dolorosa espalda encorvada de los niños por su falta de fuerza de voluntad.
Sin embargo, hacia 1900, cada vez se sospechaba más que los componentes genéticos y mecánicos eran la causa del sufrimiento adolescente. Este punto de vista también lo defendía Scheuermann.
En el grupo de pacientes que estudió, había numerosos chicos y chicas que realizaban trabajos agrícolas pesados durante su fase de crecimiento puberal, cuando la columna vertebral es especialmente susceptible a desarrollos indeseables. Basándose en sus síntomas, Scheuermann proporcionó la primera descripción morfológica completa de la cifosis del adolescente y la diferenció de otras hipercifosis, principalmente infecciosas y traumáticas.
Como cirujano ortopédico y pionero de la radiología, utilizó los rayos descubiertos por Conrad Röntgen en 1895; acababan de revolucionar el diagnóstico médico y permitían visualizar los procesos de remodelación osteológica del hueso.
Scheuermann tomó radiografías laterales de todos los niños de su grupo de estudio y las analizó con pericia. En relación con las vértebras en cuña que descubrió, denominó al trastorno del crecimiento cifosis dorsal juvenil y, comparándolo con la enfermedad juvenil de la cadera de Perthes, lo clasificó como osteocondritis deformante juvenil dorsal.
Cuando Scheuermann publicó por primera vez sus hallazgos en Dinamarca en 1920 y luego en Alemania en 1921, tenía unos cuarenta años y era un respetado especialista en cirugía ortopédica y radiología en su país de origen.
* Who’s Who in Orthopedics
* Sabine Schuchart - Dtsch Arztebl 2018
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