Joseph Bosch nació el 4 de junio de 1794, el mayor de cuatro hijos, en Maastricht, hoy Países Bajos.
Su padre, Jan Hendrik, era médico con una de las consultas más importantes de la provincia de Limburgo.
Joseph estudió humanidades y filosofía en el instituto de Douai y obtuvo su bachillerato en letras el 7 de agosto de 1811. Posteriormente, continuó sus estudios de medicina en Estrasburgo. Durante el asedio de Estrasburgo en 1814, se ofreció como voluntario para tratar a pacientes de tifus en el hospital de la ciudadela y recibió una condecoración francesa (la Orden del Lirio) del duque de Valmy por su conducta.
Luego estudió durante un año en la escuela práctica de la Facultad de Medicina de París y obtuvo su doctorado en Leiden el 11 de octubre de 1815 después de la defensa pública de un manuscrito sobre obstetricia titulado "De utilitate et usu explorationis obstetriciae".
Apenas de regreso a Maastricht, el 7 de mayo de 1819, fue nombrado cirujano de la enfermería para enfermos y débiles, ubicada en el antiguo Cellenbroedersklooster. El ayuntamiento le encargó que recabara información para establecer un hospital civil. Antes de esto, Joseph fundó el nuevo hospital y enfermería civil de Calvarienberg y viajó a París en marzo y abril.
Fue nombrado Primer Médico el 31 de diciembre de 1822.
A partir de 1820, impartió cursos gratuitos a matronas y, por decreto real del 19 de mayo de 1825, fue nombrado profesor de obstetricia en la Escuela de Medicina y Obstetricia de Maastricht.
En esa época, se convirtió en miembro de la Sociedad Científica de Maastricht, «Sociedad de Amigos de las Ciencias, las Letras y las Artes», para la que impartía conferencias regularmente.
Gozó de cierta prosperidad económica en esa época, como lo demuestra el hecho de que en 1824 adquirió un gran edificio señorial (el Refugio Hocht) en Boschstraat por 6.651,75 florines.
Se casó con Elisabeth Francisca Frederica Lamberts el 7 de septiembre de 1825 y tuvo a su primera hija, Amélie (1 de julio de 1826), un año después.
En agosto de 1826, fue a Sneek para combatir una epidemia de tifus. Aceptó hacerlo con la condición de que pudiera cuidar exclusivamente a los pobres y que pudiera hacerlo completamente gratis. Abrió una farmacia y dos hospitales para ellos y logró contener la enfermedad evacuando casas insalubres.
Sin embargo, él mismo enfermó, pero se curó con la ayuda del médico inglés Schout y regresó a Maastricht en 1828.
Recibió numerosas muestras de agradecimiento de las autoridades municipales de Groningen y Sneek. También recibió la Cruz de Caballero de la Orden del León Holandés, a veces llamada erróneamente el León Belga.
El semanario bruselense Argus escribió sobre él en 1826:
«El Sr. J. Bosch, doctor en Medicina, Cirugía y Obstetricia en Maastricht, cirujano jefe del Hospital Civil y profesor de Cirugía y Obstetricia allí, quien, como médico y como hombre, era igualmente estimado y querido, decidió dejar a su esposa e hijos, amigos y conocidos, para ayudar a todos sus familiares necesitados y desdichados. Primero llegó a Groninga completamente desconocido, luego fue a Sneek, donde consideró que su ayuda era más útil. Solo atendía a los pobres y necesitados; cumplió admirablemente su deber de amor; negaba su arte a cualquiera que, con dinero, pudiera obtener fácilmente otros recursos médicos, y no deseaba ni un céntimo como recompensa por su labor. Si este noble hombre no ha leído en vano la lección del mejor amigo del hombre, ¡es más dichoso dar que recibir!».
De regreso a Maastricht, su práctica adquirió gran importancia. Ningún procedimiento quirúrgico importante se realizaba sin él. A veces se le conocía como el "Dupuytren de Limburgo".
Su segunda hija, Mathilde, nacida el 29 de noviembre de 1829, y su hijo Eduard, nacido el 22 de octubre de 1831, nacieron también en Maastricht.
Sin embargo, durante el levantamiento belga, se vio envuelto en problemas porque su familia (principalmente sus hermanos Henri, Prosper y Adolf) era belga. Se rumoreaba que había sacado clandestinamente a su hermano Henri de Maastricht, que aún estaba bajo control holandés.
En 1838, su hermano Adolf lo convenció para que dirigiera una refinería de azúcar en Visé, Bélgica. Era muy apreciado como gerente de fábrica y conocido por sus amplios conocimientos de química. Posteriormente, se mudó con su familia al castillo de Eijsden, que alquiló al conde de Geloes, pero pronto perdió su fortuna y se endeudó.
Reanudó su práctica médica y en 1843 fue elegido miembro de la Academia Belga de Medicina.
Su familia se mudó en 1845 al número 32 de Broeckstraat en Bruselas (cerca del Hospital de San Juan, fundado en 1843, actual Centro Belga del Cómic).
En noviembre de 1846, fue nombrado médico adjunto en el Instituto Brabant de Oftalmología.
Le apasionaba la innovación y fue uno de los primeros en realizar litotricia y rinoplastia. Fue el primero en Bélgica en administrar anestesia con éter en enero de 1847. En mayo de 1847, se convirtió en médico de bajos recursos, con un salario de 400 francos anuales.
Su esposa falleció el 5 de julio de 1848, pero esto no impidió que su consulta se expandiera rápidamente y pudo saldar sus deudas. Tras 15 años de servicio dedicado principalmente a los pobres, regresó a Valkenburg (Gran Ducado de Luxemburgo) alrededor de 1863, donde continuó ofreciendo una hora de consulta para los pobres. Sin embargo, aquejado de gota, se vio obligado a renunciar a su consulta dos años después.
Se instaló en Vaals con su hija y su yerno, Carl Ruland (alcalde de Vaals), donde falleció en 1874 a la edad de 80 años.
Fue enterrado en el cementerio de Seffenter. Su modesta tumba aún se conserva allí.
Su colega, el Dr. Warlomont, abogó tardíamente por un epitafio más apropiado:
«Aquí yace el Dr. Joseph Bosch. El mejor, el más valiente y el más recto de los hombres».
Ha escrito 44 artículos científicos sobre temas de cirugía general, urológica y oftalmológica.
El Dr. Jacobus Franciscus Josephus Bosch fue pionero en anestesia con éter, urología y oftalmología. Si este hombre de Maastricht debía ser considerado holandés o belga era, y sigue siendo, una cuestión delicada.
A continuación se describe el honor que tuvo el Dr. Joseph Bosch al ser el primero en administrar éter como anestésico en la recién formada Bélgica.
"En una gélida Bruselas el 8 de enero de 1847, un hombre de 53 años, ansioso, caprichoso y robusto, con las iniciales M. L., se presentó a su médico con un artículo que había leído en el "Moniteur Belge" del 1 de enero de 1847. El artículo trataba sobre la administración de éter como analgésico durante las operaciones realizadas por el farmacéutico C. T. Jackson y el dentista W. T. G. Morton en octubre de 1846 en Boston, EE. UU., y poco después en Bristol o Londres, Inglaterra.
El paciente se preguntaba, con razón, si su médico le administraría este tratamiento, ya que tenía una doble fístula anal.
El médico Joseph Bosch, al considerar creíble la información, pensó que podría usar esta técnica. Le pidió al paciente que regresara al día siguiente con el recto purgado.
Mientras tanto, hizo fabricar en la empresa Bonneels un aparato consistente en una vejiga de cerdo seca, un tubo de hojalata de 25 cm de largo y con un espesor de una sonda Mayor 5, provisto de un grifo en el medio, para que sirviera como aparato de éter.
En la Revista Belga de Medicina, Cirugía y Farmacología, Bosch describe cómo anestesió y operó al paciente el 9 de enero de 1847 por la tarde, en su domicilio, en presencia de tres colegas, los doctores Bourson, Bastings y Moens.
Se colocó al paciente sobre su lado izquierdo. Se insertó una sonda anal con una sonda de hendidura de ébano y se mantuvo inmóvil durante la inducción con éter.
Se taparon las fosas nasales del paciente con algodón. El paciente permaneció tranquilo y con un pulso regular. Se vertió una onza de éter en la vejiga, que se mezcló inmediatamente con el aire circundante mediante agitación rítmica. A continuación, el paciente colocó los labios alrededor del tubo.
El primer intento fracasó porque los ojos del paciente se enrojecieron e inyectaron sangre, experimentó una opresión considerable en el pecho, desarrolló una tos persistente y se quejó de asfixia. Bosch notó que uno de sus colegas mantenía comprimida la vejiga del cerdo, lo que probablemente provocaba que llegara demasiado vapor de éter a los pulmones.
Dejó que el paciente se recuperara un rato y, quince minutos después, estaba listo para repetir el procedimiento. Tras dos o tres minutos, el paciente se durmió y sus músculos se relajaron. Se realizó la incisión en la fístula izquierda, y el paciente no respondió ni gritó. Permaneció inmóvil. Dos minutos después, despertó como si hubiera dormido y preguntó si ya se había realizado la operación. Los tres médicos que lo atendían quedaron perplejos. El paciente, asombrado, pidió al médico que cortara el lado derecho al mismo tiempo.
Bosch esperó 15 minutos y luego permitió que el paciente volviera a respirar en el aparato. Durante la segunda anestesia, el paciente gritó y realizó movimientos voluntarios. Posteriormente, también admitió que no estaba completamente inconsciente como la primera vez y supuso que no había inhalado suficiente vapor de éter. Bosch inspeccionó entonces la vejiga del cerdo y observó que todo el éter se había evaporado.
En su relato, traducido anteriormente para la Real Academia de Medicina de Bélgica, Joseph Bosch concluye: «El tema es grave, de inmensa importancia humanitaria y científica...».
Una nota de los editores de la Revista de Medicina, Cirugía y Farmacología sugirió realizar pruebas de éter en casos de luxaciones de hombro, fracturas óseas, partos con fórceps y rotaciones de bebés.
* Bruno de Turck - Club de l'Histoire de l'Anesthésie et de la Réanimation - 2022
