Alfred Day Hershey nació el 4 de diciembre de 1908 en Owosso, Michigan, EEUU.
Estudió en el Michigan State College, donde obtuvo B.S. en 1930, y Ph.D. en 1934. En 1967 obtuvo un D.Sc honorario en la Universidad de Chicago.
Desde 1934 hasta 1950 se dedicó a la enseñanza y la investigación en el Departamento de Bacteriología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.
En 1962 fue nombrado Director de la Unidad de Investigaciones Genéticas de la misma institución.
Alfred Hershey se casó con Harriet Davidson en 1945 y tuvieron un hijo, Peter.
Hershey es miembro de la Sociedad Estadounidense de Microbiología, la Academia Nacional de Ciencias y la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias.
También recibió el Premio Kimber Genetics de la Academia Nacional de Ciencias en 1965.
La Universidad Estatal de Michigan lo honró con un M.D.h.c. en 1970.
Murió el 22 de Mayo de 1997 en Syosset, NY., EEUU.
Junto a Martha Chase, descubrió que el ADN es el material genético de los llamados fagos o bacteriófagos, es decir, de los virus que infectan a las bacterias. Alfred Hershey y Martha Chase utilizaron para sus experimentos un fago cuyo núcleo de ADN había sido previamente marcado con fósforo radiactivo, y demostraron que, al atacar a la célula bacteriana, el fago inyecta su ADN en el interior celular de la bacteria y abandona su cubierta proteica en el exterior de la misma; el ADN porta la información necesaria para la formación del entero agente vírico.
En 1945 consiguió descubrir las mutaciones espontáneas observadas en tales agentes.
En 1969 obtuvo el premio Nobel de Medicina y Fisiología, conjuntamente con Max Delbrück y Salvador E. Luria, por sus descubrimientos acerca de la estructura de los virus y los mecanismos de réplica e inmunidad.
* De Conferencias Nobel, Fisiología o Medicina 1963-1970, Elsevier Publishing Company, Amsterdam, 1972
* Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «Biografia de Alfred Day Hershey». Barcelona, España, 2004.
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