DR. A. DONALD MERRITT

El Dr. Merritt nació en Shawnee, Oklahoma, EEUU., el 11 de junio de 1925. 

Su familia se trasladó a Washington cuando él era un bebé. 

Se graduó en el Instituto Wilson.

Tras servir en el ejército de EE.UU. entre 1943 y 1946, se licenció y doctoró en medicina por la Universidad de Georgetown en 1949 y 1952, respectivamente. 

Realizó un año de residencia en el Hospital Universitario George Washington de Washington, D.C., y completó su residencia en medicina interna en 1956. 

Formó parte del personal médico del Hospital General de Washington, el Hospital de la GWU y el Hospital Universitario Duke de Durham, Carolina del Norte.

En 1957 se incorporó al Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Metabólicas de los Institutos Nacionales de la Salud como clínico asociado.

Junto al Dr. Kewon Kang (izquierda) en la Escuela de Medicina de la Universidad de Indiana

En 1958 fue nombrado jefe de la Sección de Investigación Médica de la Subdivisión de Investigación Clínica del Instituto Nacional de Investigación Dental. 

En 1961, tras incorporarse al Departamento de Medicina de la Facultad de Medicina de Indiana, creó un comité interdepartamental que, en 1966, se convirtió en el Departamento de Genética Médica. 

Fue nombrado su primer presidente, cargo que ocupó hasta 1978. Durante su presidencia, se concedieron 90 becas y 40 becarios postdoctorales completaron su formación.  

En 1979 regresó a los Institutos Nacionales de Salud, como jefe de la Sección de Aplicación a las Profesiones Sanitarias de la Biblioteca Nacional de Medicina hasta su jubilación en 1984.

Es autor de mas de 200 publicaciones médicas.

Se interesó durante mucho tiempo por la fibrosis quística, la genética de las proteínas salivales y la vinculación genética. También publicó numerosos trabajos sobre genética clínica y fue pionero en la aplicación de la informática a esta disciplina.

Fue miembro de numerosas sociedades científicas y miembro activo de la Sociedad Americana de Genética Humana, de la que fue tesorero de 1963 a 1969.

Sus amigos y colaboradores le recordarán por su energía aparentemente ilimitada y su profundo compromiso con la formación. Su filosofía era proporcionar una amplia base de formación, desde los principios básicos hasta el asesoramiento genético.

A lo largo de su carrera recibió el apoyo profesional y personal de su esposa, la Dra. Doris Honig Merritt. Tuvieron dos hijos, Kenneth Arthur y Christopher Ralph, y un nieto, Benjamin Arthur, todos ellos de Indianápolis.

Tras una breve jubilación, Donald se vio afectado por un tumor maligno, pero a lo largo de esta última enfermedad fue capaz de mantener el ánimo extraordinariamente alto y su curiosidad científica nunca disminuyó. Su legado vivo es el grupo de estudiantes cuya formación hizo posible.

La muerte del Dr. A. Donald Merritt, el 25 de noviembre de 1986,  su casa de Bethesda, entristeció a sus amigos y familiares.

* In memoriam: A. Donald Merritt - Am J Hum Genet. 1987 Mar; 40(3): 292–293.

* The Washington Post