El Dr. Louis Klein Diamond fue un médico que ayudó a fundar el campo de la hematología pediátrica, el estudio y tratamiento de las enfermedades sanguíneas de los niños.
El Dr. Diamond capacitó a muchos futuros líderes en pediatría y hematología en todo el mundo, dirigió el Programa Nacional de Sangre de la Cruz Roja Americana en un momento crítico y estableció el Laboratorio de Agrupación de Sangre de renombre internacional en Boston.
Un editorial del New England Journal of Medicine describió su desarrollo del procedimiento de exanguinotransfusión para curar trastornos sanguíneos en bebés recién nacidos como "uno de los principales avances en pediatría".
"Su primera lealtad fue para sus pacientes, su segunda lealtad fue para sus pacientes, y también lo fue su tercera lealtad", dijo el Dr. David Nathan de la Facultad de Medicina de Harvard.
La cadena de descubrimientos que culminó con la exanguinotransfusión comenzó en 1932 en el Children's Hospital Medical Center de Boston.
Esta afección común afectó a aproximadamente uno de cada 200 bebés, mató o dañó irreversiblemente a la mitad de ellos y representó el 3% de las muertes entre los recién nacidos: alrededor de 10,000 muertes por año solo en los EE. UU.
Sus síntomas incluían anemia, ictericia, inflamación de los tejidos y daño cerebral.
No fue hasta principios de la década de 1940 que se supo que la enfermedad es causada por una madre embarazada que produce anticuerpos que atraviesan la placenta y dañan los glóbulos rojos del feto. Los anticuerpos demostraron ser contra el grupo sanguíneo rhesus (Rh) recién descubierto. Una madre Rh negativa cuyo feto hereda el factor Rh de un padre Rh positivo se sensibiliza así para comenzar a producir anticuerpos contra los glóbulos rojos del feto. Cualquier feto Rh positivo posterior de esa madre puede ser atacado por esos anticuerpos. La nueva comprensión de que una madre puede producir anticuerpos contra su propio feto fue revolucionaria.
Entonces se hizo evidente que salvar a los bebés requería intercambiar su sangre para deshacerse de tres componentes dañinos: los anticuerpos de la madre; los glóbulos rojos dañados del recién nacido; y bilirrubina, una sustancia química producida por la degradación de las células sanguíneas que causa ictericia y daño cerebral. Por supuesto, no se puede simplemente drenar toda la sangre del bebé de una vez y luego inyectar nueva sangre Rh negativa de un donante.
En cambio, el intercambio tuvo que realizarse repetidamente en pequeñas cantidades, durante muchos días. Pero los vasos sanguíneos de un recién nacido son en su mayoría pequeños, difíciles de intubar y es probable que se coagulen con las agujas de acero y los catéteres de goma disponibles en esos días.
Dr. Diamond combinó dos inspiraciones en un gran avance.
Primero, tuvo la idea de hacer la transfusión a través de la vena umbilical del bebé, que es grande y permanece abierta durante días después del nacimiento. En segundo lugar, escuchó que los neurocirujanos acababan de utilizar con éxito un tubo de plástico recientemente desarrollado para drenar el líquido de la médula espinal de un bebé sin causar coagulación. Por lo tanto, el Dr. Diamond le pidió a un fabricante que experimentara con la producción de 2 pies de tubo adecuado, lo suficiente para cateterizar la vena umbilical de un bebé.
En octubre de 1946, el Dr. Diamond y el Dr. Fred Allen utilizaron el tubo para curar a un bebé con eritroblastosis fetal intercambiando su sangre en el transcurso de varios días. El anuncio causó gran revuelo en el mundo médico. Sin embargo, el fabricante en realidad había fabricado 200 pies de tubería, explicando que, siempre que estuviera haciendo alguna, también podría hacer más.
Luego, el Dr. Diamond comenzó a viajar por los EE. UU. y finalmente, por Europa, haciendo una demostración del procedimiento de exanguinotransfusión y regalando segmentos del tubo mágico.
La mortalidad por eritroblastosis fetal se redujo más de 10 veces y, con nuevas mejoras, ahora es insignificante. El procedimiento de exanguinotransfusión, que posteriormente se aplicó a los recién nacidos con enfermedades de la sangre por muchas otras causas además del factor Rh, se le atribuye haber salvado la vida de cientos de miles de bebés.
Ya como estudiante de medicina de cuarto año, el entonces todavía Sr. Diamond había llamado la atención del Dr. Blackfan por su diagnóstico de un niño con mononucleosis, el primer caso reconocido en el Boston Children's Hospital.
Inmediatamente después de graduarse de la escuela de medicina, pero incluso antes de completar su formación en pediatría, el Dr. Diamond estableció uno de los primeros laboratorios de investigación en hematología pediátrica del mundo y procedió a formar a otros médicos jóvenes en esta especialidad.
Otros médicos de Boston comenzaron a remitirle casos de niños con enfermedades de la sangre, y luego a médicos de otras partes de los EE. UU. y de todo el mundo. Con el tiempo, formó a más de 75 becarios, muchos de los cuales se convirtieron en presidentes de departamentos de pediatría, decanos de facultades de medicina y fundadores de sus propios laboratorios de hematología, y dos de los cuales ganaron premios Nobel de fisiología y medicina (Dr. Carleton Gajdusek de la EE.UU. en 1976 y el Dr. Jean Dausset de Francia en 1980).
En la década de 1940, el Dr. Diamond comenzó a determinar los grupos sanguíneos y los niveles de anticuerpos en las madres embarazadas y sus cónyuges, para poder anticipar si era probable que surgiera eritroblastosis fetal al nacer. A medida que el Dr. Diamond y otros descubrieron más y más grupos sanguíneos, el único técnico disponible en su pequeño laboratorio de hematología pediátrica se llenó de trabajo.
Para albergar a más técnicos y realizar más análisis de sangre en más pacientes, el Dr. Diamond fundó el Laboratorio de Agrupación de Sangre (BGL) cerca del Boston Children's Hospital Medical Center.
Hoy en día, damos tanto por sentado el tipo de sangre de los futuros padres que cualquier obstetra que no lo haga se vuelve responsable de una demanda por negligencia. Sin embargo, cuando la BGL introdujo este tipo de sangre como prueba de rutina durante el embarazo, se consideró novedoso.
Un subproducto inesperado de la investigación del Dr. Diamond en el BGL fue su estimación no publicada de la verdadera frecuencia de nacimientos ilegítimos en los Estados Unidos (revelada por los grupos sanguíneos portadores de un bebé que carecen tanto en la madre del bebé como en su esposo). Otro subproducto fue su descubrimiento, con el biólogo de Harvard, Ernst Mayr, de que los grupos sanguíneos no son marcadores evolutivamente neutrales, como se suponía anteriormente, sino que grupos sanguíneos específicos nos predisponen o nos protegen contra enfermedades específicas.
En colaboración con el Dr. Sidney Farber, en 1948, el Dr. Diamond lanzó el campo moderno de la quimioterapia contra el cáncer al probar con éxito el antagonista del ácido fólico aminopterina para tratar a niños con leucemia.
Un fármaco relacionado sigue siendo un pilar del tratamiento de la leucemia infantil en la actualidad. Entre los muchos grupos sanguíneos y enfermedades descubiertos por el Dr. Diamond, tres llevan su nombre: síndrome de Diamond-Blackfan (una anemia hereditaria), síndrome de Gardner-Diamond (una enfermedad en la que las mujeres jóvenes reaccionan a sus propias células sanguíneas) y síndrome de Schwachman-Diamond (un tipo de insuficiencia de la médula ósea).
El Dr. Diamond nació cerca de Kishinev en Ucrania el 11 de mayo de 1902. Traído a los Estados Unidos por sus padres a la edad de 2 años, creció en la ciudad de Nueva York antes de mudarse a Boston para asistir a Harvard College en 1919 1923 y Harvard Medical School en 1923-1927. Permaneció en Harvard durante la mayor parte de los siguientes 41 años, como profesor de pediatría y como jefe adjunto de personal en el Children's Hospital.
Durante este tiempo, se ausentó por dos años (1948-1950) para servir como director médico del nuevo Programa Nacional de Sangre de la Cruz Roja Americana, en un momento crucial en el que el programa necesitaba transformarse de un extraordinario servicio de guerra único para los militares, en un servicio permanente en tiempo de paz esencial para todos los civiles.
Durante esos dos años, el Dr. Diamond negoció la cooperación entre muchos programas de bancos de sangre que inicialmente competían y estableció procedimientos técnicos y estándares de alta calidad. Viajó por los EE. UU. persuadiendo a los médicos y al público de que donar sangre era inofensivo para los donantes, salvaba la vida de los receptores y era algo que valía la pena hacer con regularidad.
Tras retirarse de Harvard en 1968 a la edad de 66 años, el Dr. Diamond se trasladó a la Universidad de California en San Francisco como profesor adjunto de pediatría, para establecer allí un laboratorio de hematología pediátrica. Al retirarse de UCSF en 1987 a la edad de 85 años, se trasladó a la Facultad de Medicina de UCLA, donde permaneció activo profesionalmente hasta los 90 años.
En Los Ángeles, continuó siguiendo a pacientes con síndrome de Diamond-Blackfan a quienes había comenzado a tratar desde su nacimiento varias décadas antes.
Sus numerosos premios incluyen el Premio Mead Johnson y el Premio Apgar de la Academia Estadounidense de Pediatría, el Premio Howland de la Sociedad Estadounidense de Pediatría (de la que también se desempeñó como presidente) y el Premio Abraham Jacobi de la Asociación Médica Estadounidense.
Fue autor o coautor de casi 200 artículos y varios textos, incluido el histórico "Atlas de la sangre en los niños" (1944).
Murió en su casa en Los Ángeles el 14 de junio de 1999. Acababa de cumplir 97 años.
Seis meses antes, en diciembre de 1998, su esposa durante 69 años, Flora Kaplan Diamond, murió. Le sobreviven su hijo Jared Diamond, su hija Susan Diamond y cuatro nietos, todos de Los Ángeles.
Respetuosamente,
Jared Diamond
Facultad de Medicina - Universidad de Harvard
