Célebre médico, zoólogo, geólogo, botánico, científico y naturalista italiano, llamado el Plinio moderno.
Nació en Bolonia el 11 de Setiembre de 1522 y murió el 4 de Mayo de 1605 en la misma ciudad.
Es usualmente referido, especialmente en citas antiguas, como Aldrovandus; y en italiano también es Aldrovandi.
Hijo del conde Teseo Aldrovandi, notario y secretario del Senado de Bolonia.
En el año 1529 quedó huérfano.
En 1538 peregrina a Roma donde escribe una guía de estatuas antiguas y luego a Santiago de Compostela.
En 1539 comienza estudios de humanidades y leyes en las universidades de Bolonia y Padua.
En 1549 fue acusado de herejía por sus relaciones con el anabaptista Camillo Renato y encarcelado en Roma durante 18 meses, tiempo durante el cual se interesó por la Botánica, Zoología y Geología.
En 1551 volvió a Bolonia. Durante este tiempo organiza numerosas expediciones para recoger plantas para su herbolario.
Recibió un título médico en la Universidad de Bolonia en 1553.
En 1554 comienza a enseñar lógica y filosofía en la Universidad de Bolonia, y en 1561 es el primer profesor de historia natural.
Por petición suya y bajo su dirección se crea el Jardín Botánico de Bolonia en 1568.
Especialmente influenciado por las prácticas de su mentor, el naturalista italiano Luca Ghini, su principal obra fue Historia natural (13 vols.), de la cual cuatro volúmenes (algunas fuentes dicen cinco) fueron publicados antes de su muerte. Su trabajo acerca de las plantas y los minerales intenta describir exhaustivamente cada espécimen, de acuerdo con la visión de Aldrovandi de la historia natural como un proyecto enciclopédico. Su colección de animales, plantas, minerales y antigüedades, incorporada al nuevo museo del Instituto de Ciencias de Bolonia en 1742, fue una de las más famosas colecciones de curiosidades en la Europa occidental.
En 1575 fue suspendido de sus actividades públicas durante cinco años debido a una disputa con los farmacéuticos y doctores de Bolonia sobre la composición de una medicina popular.
En 1577 solicita la ayuda del papa Gregorio XIII, cuñado de su madre, para obtener de las autoridades de Bolonia la restitución de sus cargos y una ayuda financiera para editar sus obras. Durante su vida formó amplias colecciones de botánica y de zoología, que después de su muerte se protegieron en el Museo de la universidad.
En la segunda gran enciclopedia zoológica (después de la de Gesnero), elaborada por Ulises Aldrovandi, encontramos todo un Tratado del Basilisco.
Dedica Aldrovandi dos de sus trece tomos a una curiosísima “Historia Natural de Serpientes y Dragones”. Y en el Libro II, Cap. II, encontrarnos quince inmensas páginas dedicadas al Basilisco, ilustradas con varios grabados, de los cuales el más famoso representa el “basilisco de Aldrovandi”, que tiene ocho patas, escamas, cabeza de gallo, con largo pico y gran papada, y coronado con su atributo.
Aldrovandi aporta también grabados de basiliscos disecados, muy apreciados por los coleccionistas y eruditos del siglo XVI. Estos basiliscos disecados, engendros de una apariencia terrorífica, eran obra de hábiles falsificadores que se aprovechaban de la popularidad del mito para ganarse la vida.
Se conservan varias de estas falsificaciones.
Normalmente se utilizaban dos peces, el pez ángel y la raya, que disecados entremezclando sus partes producían un monstruo que pasaba como el cadáver del basilisco.
"Testimonio del aprecio que tenían los eruditos a los basiliscos disecados lo encontrarnos en los regalos que hizo el Duque de Orleans, hacia 1640, cuando visitó a su amigo Lastanosa, el mecenas de Gracián, en Huesca: cuatro leones, cuatro espejos hiperbólicos, un fragmento de diamante, un basilisco disecado y otras curiosidades." Gustavo Bueno Sánchez, «Ontogenia y filogenia del basilisco», El Basilisco, núm. 1, 1978.
"Todavía a mediados del siglo XVII, Ulises Aldrovandi describía las “reliquias paleolíticas” como “debidas a una mezcla de un cierto vaho de trueno y rayo con sustancia metálica, especialmente en las nubes negras, que se coagula con la humedad circunfusa y que se aglutina en una masa (parecida a las de la harina amasada con agua) y posteriormente se endurece a causa del calor, al igual que un ladrillo”». Gustavo Bueno, «Reliquias y relatos: construcción del concepto de “Historia fenoménica”», El Basilisco, núm. 1, 1978.
Pasó su vida y gastó todos sus bienes en viajar por Europa, reuniendo materiales para su historia natural. Murió pobre y ciego en el hospital de su propia ciudad natal, después de haber publicado cuatro tomos de su obra, monumento científico de catorce tomos.
Algunos desmienten este hecho, asegurando que el Senado le socorrió y dobló su asignación de profesor, hasta que la edad no le permitió enseñar más.
Ulises Aldrovandi perteneció a la generación de médicos y boticarios del Renacimiento que redescubre la importancia del estudio empírico del mundo natural. +
Algunas publicaciones:
"Ornithologiae, hoc est de vibus historia libri XII", 1599 en línea, de la edición 1637.
"Ornithologiae tomus alter", 1600 en línea.
"De animalibus insectis libri septem, cum singulorum iconibus ad vivum expressis", 1602 versión de la edición 1637
"Ornithologiae tomus tertius, ac postremus", 1603 versión de la edición 1637
"Historia serpenta et draconi"
"Antidotarii Bononiensis, siue de vsitata ratione componendorum, miscendorumque medicamentorum, epitome", 1574 versión digital.
"De animalibus insectis libri septem, cum singulorum iconibus ad viuum expressis". Autore Vlysse Aldrouando in almo Gymnasio Bonon: ... Cum indice copiosissimo (1602) versión digital.
"De reliquis animalibus exanguibus libri quatuor, post mortem eius editi: nempe de mollibus, crustaceis, testaceis, et zoophytis", (1606) Vers. Digital.
"Dendrologiae naturalis scilicet arborum historiae libri duo sylua glandaria, acinosumq. pomarium vbi eruditiones omnium generum vna cum botanicis doctrinis ingenia quaecunque non parum iuuant, et oblectant. Ouidius Montalbanus", (1668) Vers. Digital
"Monstrorum historia cum Paralipomenis historiae omnium animalium. Bartholomaeus Ambrosinus ... labore, et studio volumen composuit. Marcus Antonius Bernia in lucem edidit. Proprijs sumptibus ... cum indice copiosissimo", (1658) Vers. Digital.
"Ornithologiae tomus alter...cum indice copiosissimo variarum linguarum", (1600) Vers. Digital.
"Ornithologiae tomus tertius, ac postremus. Ad eminentissimum principem Alexandrum Perettum ... Cum indice copiosissimo variarum linguarum", (1603) Vers. Digital.
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