Hijo de JR Allison, nació en Selby, Yorkshire, el 2 de junio de 1907, y fue educado en Hymers College, Hull.
Fue uno de una familia de cinco, dos de los cuales llegaron a ser médicos.
Entró en la Escuela de Medicina de Leeds en 1924 y tuvo una brillante carrera, logrando la Licenciatura primero, matrícula de honor en fisiología en 1927, y el MB, CHB, con honores en 1931.
Se convirtió en FRCS en 1932, cuando sólo tenía 25 años, y ChM en 1936.
La ambición de Allison desde el principio iba a convertirlo en un líder en la cirugía y no perdió tiempo en el camino.
En 1936 ingresa al General Infirmary en Leeds y trabaja allí durante cinco años como cirujano general.
Para 1941 decide que su campo quirúrgico de elección es el tórax y se convierte en el primer cirujano torácico en Leeds, llegando a ser cirujano a cargo y cirujano torácico a la Junta del Hospital Leeds Regional y catedrático de cirugía torácica en 1949.
Una nueva sala se abrió a los pacientes de cirugía torácica y una oficina fue construida para un joven artista Keighley, Miss Mary Brown, que pintaba acuarelas de las operaciones a partir de bocetos que hizo en la sala de operaciones. Parte de su trabajo se mostró en las reuniones de la Sociedad de Cirujanos Torácicos de Gran Bretaña e Irlanda.
Durante la guerra fue asesor de cirugía torácica con el Servicio de Emergencias Médicas inglés al frente de un equipo de cirugía torácica móvil listo para las bajas de ataque aéreo.
Para el final de la guerra ya tiene reputación internacional en su terreno, especialmente como cirujano de esófago en casos de hernia de hiato.
Realiza cirugías en el Hospital de Guy, Londres y otros hospitales en todo el país, con su colega CH Woolrr.
Después de una visita de Alfred Blalock en 1947, Allison, asistido por Woolrr, realiza la primera operación británica de éxito para la enfermedad cardíaca congénita cianótica, en Leeds en 1948.
En 1953, la Cátedra de Cirugía en Leeds quedó vacante y los cirujanos unánimemente lo recomiendan. Su propósito era ser jefe del mejor Departamento de cirugía torácica del Estado, pero la universidad no proporcionó todo lo que pidió.
Salió de Leeds y aceptó la Cátedra de Cirugía Nuffield en Oxford, dedicándose los próximos dos años a la investigación fisiológica.
Allison había aprendido que no era posible mantener el liderazgo en cirugía torácica y cardíaca sin equipo caro, pero a pesar de la considerable resistencia inicial se construyó un departamento de primera clase en Oxford.
Siempre insistió en que no era más que un cirujano torácico y su obra se extendió sobre un amplio campo. Técnicamente era excepcional y fue pronto reconocido como un líder en su especialidad, sobre todo en la cirugía del esófago.
En el quirófano combina audacia y originalidad en la concepción con un cuidado meticuloso en la ejecución. Hizo sus propios apósitos postoperatorios y pasó mucho tiempo en la instrucción de sus enfermeras a fin de garantizar el mejor trabajo en equipo.
Allison estaba por debajo de la estatura media, pelo blanco, llevaba moño, a veces de amplitud y brillo inusual, pañuelo y flor en el ojal, lo que le daba una apariencia que a los estudiantes de medicina les encantaba.
Sus principales recreaciones eran la caza y la pesca.
Se casó con Kathleen Greaves en 1937 y tuvieron dos hijos y una hija.
Murió a la edad de 66 años, el 06 de marzo de 1974.
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