Nació en Venecia el 3 de marzo de 1895, hijo de Ettore e Italia Battistella.
Se licenció en Medicina y Cirugía en Padua el 15 de diciembre de 1919 con honores.
Mientras era un estudiante universitario, se ofreció como voluntario, como oficial de las tropas alpinas, en la Primera Guerra Mundial, ganando dos cruces de guerra por valor militar y una cruz de guerra por mérito como oficial de combate y también sufrió encarcelamiento, en el campo de concentración de Sigmundsherberg.
A finales de 1921 fue llamado para dirigir el hospital infantil "Cesare Arrigo" en Alessandria, donde permaneció durante cinco años, hasta 1926, sin desconocer una interesante actividad de investigación científica, particularmente en el sector de las enfermedades infantiles, y fundando la Sociedad Médico quirúrgico Alejandrino.
Tras obtener la docencia gratuita en una clínica pediátrica en 1926, regresó a la universidad, obteniendo el puesto de auxiliar voluntario y en 1928 el de auxiliar permanente, en la clínica pediátrica de Bolonia. En 1935, tras un concurso, fue llamado a dirigir la clínica pediátrica de la Universidad de Módena y, solo siete años después, en 1942, la clínica pediátrica "G. Gaslini" de la Universidad de Génova.
En esta prestigiosa ubicación permaneció hasta noviembre de 1965.
En 1922 se casa con Giulia Zadra, también pediatra; de los dos hijos nacidos del matrimonio, Tonino y Ettore, el primero murió trágicamente en Génova el 25 de abril de 1945, muerto en combate por los alemanes no lejos de la clínica "Gaslini".
Brillante maestro, prefirió estudios de carácter francamente clínico, orientados a la observación y al conocimiento más profundo del niño enfermo, haciendo aportes de considerable valor en diversos campos de la especialidad.
En 1933 describió una alteración constitucional de la función renal, insuficiencia del túbulo proximal, que implicaba la pérdida de glucosa, aminoácidos y fosfatos, y por tanto la causa de una forma peculiar de raquitismo: diabetes gluco-fosfo-amino renal ( Observaciones sobre las relaciones entre raquitismo renal - enanismo renal - y diabetes renal , en Acta pediátrica , XVI [1933], págs. 479-484).
La forma, señalada con el epónimo de "De Toni, Debré, enfermedad de Fanconi" para recordar a los demás autores que la estudiaron, sigue siendo la piedra angular de ese grupo de afecciones que entonces constituiría el capítulo del raquitismo resistente a la vitamina D. (Una nueva variedad de enanismo atrofiado glucosúrico : contribución a la sistemática de los enanismos , en Policlínico infantil , XIV [1946], p. 310; La clínica de los enanismos renales , en Minerva pediatrica , VII [1955], págs. 85-116).
En 1940, en Módena, concibió la iniciativa casi precursora, solo unos meses después de la similar de RE Gross, de tener un niño sometido a ligadura del conducto arterioso de Botallo (ver P. Valdoni, Un caso de ligadura de la conducto arterial de Botallo , en Policlinico infantil , VIII [1940], págs. 393-401). Posteriormente describió con gran detalle una enfermedad ósea singular, caracterizada por un curso agudo y un desenlace benigno y por hiperosteogénesis periosteoencondral que afecta a numerosos segmentos óseos. Por ejemplo:
"Una nueva osteopatía infantil: poliosteopatía deformante connatal regresiva"
(ibid ., XI [1943], págs. 201-232)
"Algunos nuevos síndromes osteopáticos del recién nacido y del lactante: deformidades congénitas de origen mecánico" (Browne)
"Poliosteopatía deformante connatal regresiva" (De Toni)
"Hiperostosis cortical infantil" (Caffey y Silverman)
"Escritos médicos en honor de G . Caronia" (Roma 1949, págs. 211-220).
Según la mayoría de los estudiosos esta enfermedad es identificable en la hiperostosis cortical infantil estudiada por J. Caffey y WA Silverman en 1945, para justificar el nombre con el epónimo de "enfermedad de Caffey-De Toni".
En 1946 desarrolló un nuevo "método auxológico" (Propuesta de una cuadrícula auxométrica simple para la evaluación del crecimiento humano durante la edad de desarrollo, en Minerva pediátrica, III [1951], 2, págs. 83-88), una original interpretación y cuantificación de las perturbaciones del crecimiento estacionario y ponderal, que puede insertarse en una cuadrícula real con el área de normalidad en el centro y, alrededor de ésta, las variaciones por defecto y por exceso de estatura y peso referidos a la edad expresada en años.
El método auxológico tenía un amplio crédito en Italia, aunque no parecía capaz de competir con la universalidad de las cuantificaciones expresadas con el método llamado "percentil".
En repetidas ocasiones De Toni expresó su interés por el crecimiento y sus trastornos, que representan uno de los problemas fundamentales de la pediatría, como lo demuestran las publicaciones que dejó sobre el tema: "El crecimiento humano.Tratado de auxología", 2 vols., Turín 1965 (en colaboración con su hijo Ettore y con C. Zunin).
Además de los resultados de sus estudios e investigaciones en los distintos sectores de la pediatría, también publicó trabajos de carácter recopilatorio valiosos por su claridad de entorno y valor didáctico, de los que recordamos:
Introducción al estudio de la puericultura, Turín 1939
Enfermedades de la médula espinal, nervios periféricos y músculos, en Manual of pediatrics, editado por G. Frontali, II, ibid. 1936, págs. 207-246
Enfermedades neuropsíquicas, ibid., Pág. 247-298
Toxoplasmosis, en Tratado sobre enfermedades infecciosas, dirigido por E. Carlinfanti y F. Magrassi, III, Nápoles 1952, págs. 1155-1174
Tratado de pediatría y puericultura, editado por G. De Toni, 5 vols., Turín 1958-1961.
Finalmente, no debe olvidarse su interés por los problemas sociales y psicológicos relacionados con la clínica pediátrica:
Asistencia social al niño italiano, en Puericultura, pediatría preventiva individual y social, Turín 1939, pp. 484-524
Las bases psicológicas del cuidado infantil moderno, en Actas de la Conferencia Italiano - Suiza de Neurofisiología Infantil, Bolonia 1948, págs. 181-197.
El Dr. De Toni fue un auténtico maestro de pediatría y fundador de una gran escuela, a la que se formaron valientes especialistas que supo dirigir favoreciendo la inclinación natural hacia sectores particulares de la clínica: P. Durand, estudioso del metabolismo, G. Sansone, hematólogo; P. Tolentino, especialista en enfermedades infecciosas; su hijo Ettore, experto en pediatría preventiva y auxología y su seguidor más directo fue R. Bulgarelli, particularmente atraído por el estudio de las enfermedades de los sistemas cardiovascular y respiratorio.
Miembro de numerosas sociedades científicas italianas y extranjeras, el De Toni en 1949 fundó, con G. Guassardo de Turín e I. Nasso de Milán, la revista pediatrica Minerva.
En 1959 integra la Asociación de Pediatras de Habla Latina; en 1966 la Asociación Italiana para la lucha contra la fibrosis quística del páncreas.
En Génova también había creado el centro de asistencia a niños discapacitados "Villa S. Chiara", que gestionaba con la ayuda de su esposa.
El 1 de noviembre de 1965 dejó el cargo y posteriormente se convirtió en presidente de la Sociedad Italiana de Pediatría (SIP) desde 1966 hasta el momento de su muerte.
Murió en Génova, Italia, el 8 de enero de 1973.
Bibl .: Necrol., En Notiziario della Soc. Ital. of Pediatrics, VII (1973), págs. II-V y VI-XIV.
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