Eminente cirujano, patólogo e investigador estadounidense, catalogado como una de las figuras más influyentes del siglo XX en el estudio y tratamiento del cáncer de mama.
Dedicó más de cincuenta años de práctica clínica a la Universidad de Columbia, donde defendió con rigor científico la técnica de la mastectomía radical y transformó la metodología de diagnóstico y estadificación de la enfermedad.
Nació el 6 de julio de 1900 en Dakota del Norte en el seno de una familia vinculada a la medicina que emigró de Noruega en la década de 1850; su padre fue el Dr. Edward Cornelius Haagensen.
Se graduó como médico y orientó rápidamente sus intereses hacia la anatomía patológica y la oncología quirúrgica.
Luego fue pasante en el Boston City Hospital y médico residente.
En 1933 se incorporó a la facultad del Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia. Operó de manera activa en el Columbia-Presbyterian Medical Center de Nueva York hasta cumplir los 75 años.
Fue el fundador y primer director del Francis Delafield Hospital para el estudio del cáncer.
Escribió "Diseases of the Breast" (Enfermedades de la Mama) considerado la "biblia" global en la materia durante décadas. Publicado en tres ediciones totalmente actualizadas (1956, 1971 y 1984/1986), basó sus páginas en el registro meticuloso y el seguimiento estadístico de miles de pacientes a largo plazo.
El libro fue traducido y distribuido ampliamente en español por la Editorial Médica Panamericana.
Fue de los pioneros mundiales en idear un sistema de estadificación clínica para el cáncer de mama. Demostró estadísticamente que las posibilidades de cura definitiva dependían por completo de detectar el tumor en fases tempranas de la histopatología molecular y celular.
Se consolidó históricamente como el máximo defensor moderno de la mastectomía radical de Halsted (la extirpación completa de la mama, los músculos pectorales y los ganglios linfáticos axilares).
Haagensen demostró que la cirugía radical solo ofrecía curación si se aplicaba bajo criterios selectivos muy estrictos (tumores localizados). Si el cáncer estaba muy avanzado localmente, la cirugía radical fallaba, por lo que estandarizó qué pacientes calificaban para el quirófano y cuáles no.
Hacia el final de su vida, su firme postura a favor de la cirugía radical masiva colisionó con los nuevos estudios clínicos encabezados por médicos como el Dr. Bernard Fisher.
Dichos estudios probaron que las cirugías conservadoras (lumpectomías) combinadas con radioterapia y quimioterapia ofrecían la misma tasa de supervivencia, desplazando la técnica agresiva que Haagensen defendía.
Fiel a sus principios de control oncológico estricto, miraba con escepticismo e inicialmente se opuso a los procedimientos tempranos de reconstrucción mamaria estética por temor a que enmascararan las recurrencias locales del tumor.
Estuvo casado con Alice Munro Haagensen, con quien vivió en Palisades, Nueva York. Como dato curioso de cultura popular, el Dr. Haagensen es el abuelo materno del conocido diseñador de efectos especiales y presentador del programa de televisión MythBusters (Cazadores de Mitos), Adam Savage.
Falleció el 10 de septiembre de 1990 a la edad de 90 años a causa de una neumonía, dejando un legado imborrable en los registros clínicos de la patología mamaria.
El Dr. Haagensen recibió el prestigioso Ernst W. Bertner Memorial Award otorgado por el Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas. Este galardón es el reconocimiento más antiguo de dicha institución y se entrega anualmente a médicos o científicos que realizan contribuciones excepcionales y distinguidas en la investigación del cáncer.
Estableció la Haagensen Research Foundation Inc. (registrada formalmente con exención fiscal desde mayo de 1988 y activa hacia 1989). El propósito central y la misión de esta fundación benéfica fue investigar el tratamiento del carcinoma de mama en las mujeres mediante el análisis estadístico de datos clínicos a largo plazo.
Tras su fallecimiento, miembros de la familia (como el Dr. Darrow E. Haagensen) continuaron vinculados a investigaciones patológicas bajo este legado.
Tras la muerte del Dr. Haagensen, Alice vendió la emblemática residencia familiar de Palisades (Nueva York), donde habían vivido desde 1941. Se mudó al departamento de su hija, Alice Gerard (quien también heredó la pasión de su madre por la historia local y ha publicado varios libros sobre la región de Orangetown y Palisades). Vivió allí durante un periodo de doce años.
Posteriormente, debido a su avanzada edad, se trasladó a la residencia de cuidados Nyack Manor (ubicada en la localidad de Valley Cottage, Nueva York).
Alice falleció el 9 de enero de 2006. Habiendo nacido el 21 de noviembre de 1900, contaba exactamente con 105 años de edad al momento de su muerte. Fue una figura sumamente respetada e icónica en el condado de Rockland por su obra cumbre de preservación histórica, Palisades and Snedens Landing (1986).
* Haagensen, C. D. (1956). Diseases of the Breast. Philadelphia: W.B. Saunders Company. (Obra cumbre fundacional ampliamente traducida por la Editorial Médica Panamericana).
* Haagensen, C. D., & Stout, A. P. (1943). Carcinoma of the breast: I. Results of treatment, 1915-1935. Annals of Surgery, 118(1), 1-32. (Histórico artículo original de sus criterios selectivos).
* Columbia University Irving Medical Center - Archives and Special Collections: The Cushman Davis Haagensen Papers (1920–1985), Department of Surgery Records.
* The University of Texas MD Anderson Cancer Center - Institutional Awards and Historical Laureates: The Ernst W. Bertner Memorial Award (Recipient Dr. C.D. Haagensen).
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