El Dr. Haig Haigouni Kasabach fue un eminente médico radiólogo, investigador y profesor estadounidense de origen armenio.
Pasó a la posteridad en la historia de la medicina mundial por el codescubrimiento del síndrome o fenómeno de Kasabach-Merritt, un hito científico que transformó la comprensión y el tratamiento de los tumores vasculares en la infancia.
Cursó sus etapas escolares iniciales en el Teachers College de su ciudad natal.
Sin embargo, debido al turbulento contexto geopolítico y a las persecuciones sufridas por la población armenia a principios del siglo XX, se vio obligado a buscar un futuro lejos de su patria.
En 1918, a la pronta edad de 19 años, logró emigrar a los Estados Unidos en calidad de estudiante extranjero.
Establecido en el estado de Míchigan, se integró rápidamente al circuito universitario estadounidense. Cursó sus estudios superiores en la Universidad de Míchigan, donde obtuvo primero su Licenciatura en Ciencias y, en 1926, se graduó con honores como Doctor en Medicina.
Tras recibir su título, completó su internado en el Hospital Universitario de Ann Arbor, donde dedicó dos años adicionales a especializarse en una disciplina médica que en ese entonces se encontraba en plena expansión: la radiología y el uso de los rayos X.
Su brillante desempeño en el medio oeste llamó la atención de los principales centros médicos de la Costa Este.
En 1929, el Dr. Kasabach se mudó a la ciudad de Manhattan tras ser contratado como radiólogo asistente en el prestigioso Presbyterian Hospital. Debido a su precisión diagnóstica y sus aportes a la institución, diez años más tarde fue ascendido al cargo de radiólogo adjunto.
En paralelo a su práctica asistencial, ejerció la docencia desde 1929 como un respetado miembro de la facultad del distinguido Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia.
Durante sus 14 años en Nueva York, su producción científica fue sumamente prolífica y se centró en el desarrollo metodológico de la radioterapia superficial y profunda.
Kasabach se convirtió en un experto en calibrar las dosis exactas de radiación X no solo para el diagnóstico de afecciones óseas e inflamatorias, sino también como tratamiento para destruir tumores malignos. Su liderazgo en el área lo llevó a ser nombrado secretario de la New York Roentgen Society.
El clímax de su carrera médica ocurrió en 1940, gracias a un minucioso trabajo de colaboración interdisciplinaria con el Departamento de Pediatría.
Al examinar detalladamente el caso de un lactante, unió esfuerzos con la renombrada pediatra estadounidense Dra. Katharine Krom Merritt. Ambos médicos documentaron cómo una malformación vascular gigante (un hemangioma capilar) provocaba una falla sistémica severa en el bebé. Su estudio demostró científicamente que el propio tumor atrapaba, secuestraba y destruía las plaquetas del lactante a medida que la sangre pasaba por él, desencadenando una coagulopatía de consumo y hemorragias masivas.
El cuadro clínico fue bautizado oficialmente como síndrome de Kasabach-Merritt.
Este hallazgo revolucionó los manuales globales de hematología y oncología al demostrar que los tumores vasculares no eran simples defectos estéticos, sino patologías dinámicas que alteraban la coagulación de la sangre.
Lamentablemente, su prometedora trayectoria se vio interrumpida de forma abrupta en la cúspide de su producción intelectual. El Dr. Haig Haigouni Kasabach falleció a la temprana edad de 44 años el 1 de septiembre de 1943 en el Instituto Neurológico de Manhattan, tras no poder recuperarse de una intervención quirúrgica.
A pesar de su corta vida, dejó un legado imborrable en la ciencia médica. Su historia es la de un joven migrante que superó la adversidad para convertirse en un pilar de la medicina estadounidense, y su apellido permanece vigente de forma cotidiana en las facultades de medicina de todo el mundo a través del epónimo que cocreó.
Estaba casado con Erna Koerber.
* Kasabach, H. H., & Merritt, K. K. (1940). Capillary hemangioma with extensive purpura: Report of a case. American Journal of Diseases of Children, 59(5), 1063-1070. (Artículo original fundacional del codescubrimiento del síndrome de Kasabach-Merritt).
* Kasabach, H. H., & Donlan, C. P. (1942). Roentgen therapy of hemangiomata of the skin in infants and children. Radiology, 39(4), 426-431. (Histórico artículo clínico del autor sobre calibración de radioterapia superficial citado en la entrada).
* University of Michigan Medical School - Bentley Historical Library: Historical Alumni and Graduate Medical Registers (The Graduate Records of Dr. Haig Haigouni Kasabach, Class of 1926).
* Columbia University Irving Medical Center / New York-Presbyterian Hospital - Archives and Special Collections: Historical Faculty and Radiodiagnostic Chairs (The Academic Records of Professor Haig H. Kasabach, 1929–1943).
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