El teniente coronel y médico Henry Smith, fue un oftalmólogo irlandés nacido en Clogher, condado de Tyrone, en 1859.
Asistió al Queen's College, Galway, de donde se graduó con honores de primera clase.
En 1890 se unió al Servicio Médico Indio y estuvo destinado en Amritsar y Jullundur, Punjab, donde se hizo conocido como "Jullundur Smith", actuando como superintendente de la cárcel local.
Rápidamente se labró una reputación en cirugía general, especialmente en el campo de la eliminación de cálculos en la vejiga, un mal común en la India en aquella época. Con el tiempo, se le asignó la plena responsabilidad de una plétora de funciones como cirujano-administrador de ese mismo hospital.
Durante las estaciones más frías, podía realizar hasta 100 operaciones de cataratas por día.
En 1905 publicó un artículo histórico titulado “Extracción de cataratas en la cápsula”. La operación de Smith, una operación para extirpar cataratas con la cápsula intacta, lleva su nombre.
En el libro "El hombre del cigarro" de Derrick Vail (1973) se ofrece una descripción de Smith.
En 1898, se casó con Hester Dill Russell una colega del Servicio Médico Indio. Tuvieron dos hijos.
En 1921 se jubiló y permaneció en la India hasta 1925.
Volvió a publicar «The Treatment of Cataract » en 1928.
Tras una decepcionante gira por América, regresó a Clogher, condado de Tyrone.
Murió en su antiguo hogar y lugar de nacimiento, Clogher, Condado de Tyrone, Irlanda, en 1948.
Un pionero indio escribió: "Era grande; mental, moral y físicamente y operó a miles y miles de dos grandes aflicciones indias: cataratas y cálculos. La India lamenta su partida, el mundo lo honra".
Así describía Smith su técnica:
La técnica Smith-Indian
◦ Anestesiado con cocaína tópica.
◦ Gran incisión corneal «a través del centro de la pupila en la unión esclero-corneal con un barrido semilunar»
◦ Presión de la convexidad de un gancho romo en la unión del tercio inferior y medio del cristalino
◦ Contrapresión por encima de la incisión con una cuchara
◦ Expresión del cristalino a través de la herida, directamente o como «tumbler
◦ «Ninguna inspección entrometida o... cambios de apósito» permitidos durante 8-10 días.
Fue una de las figuras más importantes de la historia de la cirugía de cataratas y del hábito de fumar puros. Fumaba un puro mientras operaba. Cuando le preguntaron por los peligros que entrañaba para el ojo del paciente la posibilidad de que le cayeran cenizas, el coronel Smith respondió: «¡No hay nada tan estéril como las cenizas de un puro!».
* Dr Madelaine Howard - Critical Care SRMO - The Canberra Hospital
* Ciencia
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