Psiquiatra y psicoanalista croata nacido el 22 de julio de 1898 en Zagreb, Austria-Hungría (actualmente Croacia), en el seno de una familia judía.
Estudió medicina en Graz y Viena, donde mostró interés por el psicoanálisis y asistió a conferencias de Sigmund Freud.
Trabajó en la clínica neuropsiquiátrica de Viena dirigida por Julius Wagner-Jauregg.
Después del primer análisis con Paul Schilder, Betlheim completó su formación con Sandor Rado. Los primeros análisis de Betlheim fueron supervisados por Karen Horney y Helene Deutsch.
Regresó a Zagreb en 1928.
Junto con Nikola Sugar (1897-1945) y Hugo Klajn (1894-1981), creó un grupo psicoanalítico en Yugoslavia, que existió hasta su ocupación en 1941, pero no recibió la consagración de la Asociación Psicoanalítica Internacional.
Durante la Segunda Guerra Mundial, en 1941, las autoridades del Estado Independiente de Croacia enviaron a Betlheim, Stjepan Steiner y otros 80 médicos judíos a Bosnia para tratar la sífilis endémica.
Más tarde escapó y se unió a los partisanos yugoslavos. Después de la guerra, en 1948, se convirtió en asistente en la Clínica Neurológica-psiquiátrica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Zagreb, donde introdujo la dimensión psicoanalítica en la comprensión de las enfermedades mentales.
Se convirtió en miembro de la Asociación Psicoanalítica Internacional en 1952.
Desarrolló aún más la terapia de grupo para los trastornos sexuales.
En 1953, fundó el servicio de psicoterapia ambulatoria, el primero en Croacia, en la Clínica neuropsiquiátrica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Zagreb y la clínica neuropsiquiátrica en el Centro Hospitalario Universitario de Zagreb. Paralelamente a su labor terapéutica, Betlheim también fue un prolífico científico y docente.
Betlheim se casó con Marie Luise Morgenroth con quien tuvo una hija llamada Ruth.
Hasta su muerte Betlheim trató pacientes, enseñó y realizó investigaciones científicas.
Falleció el 24 de septiembre de 1970 (72 años) en Zagreb y fue enterrado en el cementerio de Mirogoj.
En 1998, el Correo Croata emitió un sello en su honor.
Un busto está situado frente al Centro Hospitalario Universitario de Zagreb.
Su hija escribió un libro sobre la vida de su padre, que fue emitido y presentado en 2006 en la comunidad judía de Zagreb.
* Ciencia
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