Nació en Salem, Presidencia de Madrás, India británica, el 29 de noviembre de 19118.
Gopalan, quien provenía de una familia de clase media, estudió en Madras Christian College School. Su padre estaba en el servicio de Policía.
Obtuvo un doctorado en medicina de la Universidad de Madras y un doctorado de la Universidad de Londres.
Comenzó su carrera profesional en investigación de nutrición en el Laboratorio de Investigación de Nutrición, que comenzó como un pequeño laboratorio en Coonoor en 1918 como parte del Instituto Pasteur durante el período británico y continuó allí durante los siguientes 60 años.
En 1969, como parte de su jubileo de oro, pasó a llamarse NIN.
La investigación de Gopalan condujo a un plan de comidas al mediodía para escolares y un programa de prevención del bocio.
Creó la National Nutrition Foundation, que publicó "Nutritive Value of Indian Foods".
Recibió los honores civiles de Padma Shri y Padma Bhushan.
Estableció divisiones de investigación clínica, bioquímica, biofísica, endocrinología, química analítica, toxicología alimentaria y las unidades de campo en materias multidisciplinarias.
La Oficina Nacional de Monitoreo de la Nutrición, que es producto de su esfuerzo, inició la investigación para abordar problemas como la desnutrición proteico-energética, la deficiencia de vitamina A, la frinodermia, el latirismo, la fluorosis y la pelagra.
Fue director del Consejo Indio de Investigación Médica, amplió la investigación sobre enfermedades transmisibles desatendidas y modernizó el funcionamiento del consejo.
Tres nuevos institutos: Instituto de Investigaciones sobre el Paludismo; El Instituto de Investigación de Control de Vectores y el Instituto de Investigación de la Lepra se establecieron para desarrollar e implementar estrategias de prevención y manejo de estas enfermedades.
Los trabajos de Gopalan sobre alimentos indios también son encomiables. Analizó más de 500 alimentos indios por sus valores nutritivos y publicó un informe de estudio detallado al respecto. Este trabajo se utilizó para calcular la ingesta dietética de todos los nutrientes. Esto convirtió a la India en el primer país en desarrollo en tener sus propias dietas recomendadas.
Durante varias décadas y hasta principios de los 90, la presencia de Gopalan en los eventos relacionados con la nutrición más importantes en todo el país fue común.
“NIN hoy da testimonio de su genio como arquitecto y padre de las ciencias de la nutrición en India. La investigación bajo su liderazgo formó la base de los principales programas nacionales de nutrición iniciados en la década de 1970, como ICDS [Servicios integrados de desarrollo infantil] y dosis masivas de vitamina A y suplementos de hierro”, dijo R Hemalatha, director del Instituto Nacional de Nutrición.
“Gopalan fue un constructor de instituciones visionario. Vio la ciencia médica y de la nutrición desde una perspectiva holística y siempre quiso abordarlas con un enfoque multidisciplinario y multisectorial. Sus contribuciones a la ciencia médica en general y a la ciencia de la nutrición en particular son inmensas. Él, de hecho, llevó la nutrición al centro del escenario y fue fundamental para ponerla como un motor importante en los planes y políticas de desarrollo del país”, dijo Balram Bhargava, director general del Consejo Indio de Investigación Médica (India Science Wire).
“No solo construyó institutos, sino también líderes en el campo en todo el mundo”, recordó Mahtab Bamji, exdirector del NIN, que trabajó con él desde 1965, “Llevaba el corazón en la manga. De temperamento rápido pero amistoso. Una persona sencilla ”.
“Lo sobresaliente de Gopalan por ser brillante y lleno de ideas fue que le dio a la gente las manos libres para pensar y trabajar. Nunca puso su nombre en artículos científicos sin contribuciones y solo porque era Director ”, recordó.
Murió el 3 de octubre de 2019 en Chennai, India.
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