Neurólogo y ejecutivo deportivo alemán, conocido por promover las actividades físicas de los discapacitados y organizar el movimiento deportivo del cual es considerado el padre fundador, nació el 3 de julio de 1899.
El hijo mayor de los cuatro hijos de Bernhard Guttmann, un propietario local, y su esposa Dorothea, hija de Marcus Weissenburg, un agricultor.
En 1902 la familia judía ortodoxa se trasladó al centro minero de Königshütte (actual ciudad polaca de Chorzów), donde Guttmann asistió a la escuela y más tarde ejerció en el hospital, el primero en el mundo dedicado a los accidentes de trabajo.
Estudió medicina primero en Wrocław y luego en Würzburg y Friburgo, donde tuvo primeros contactos con el antisemitismo de los gremios estudiantiles.
Se graduó en Friburgo en 1924 y comenzó a colaborar con Otfrid Foerster en Wrocław.
En 1927 se casó con Else, de soltera Solomon, la pareja tuvo un hijo y una hija.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Guttmann fue una de las figuras más importantes de la escuela neurológica Alemana y durante este período operó en el Hospital judío de Wroclaw hasta 1939, cuando se vio obligado a huir a Inglaterra.
Sin ninguna otra posesión que el aval de sus trabajos como neurocirujano en uno de los principales hospitales de Alemania, Guttmann recibió una visa como refugiado y una beca para asentarse junto a su esposa y dos hijos en Oxford.
En 1944 el gobierno británico le pidió que liderara el "Centro Nacional de investigación sobre lesiones de la médula espinal", ubicado en el Hospital Stoke Mandeville, cerca de Londres.
Así fue nombrado director del centro, cargo que ocupó hasta 1966.
La mayoría de sus pacientes fueron excombatientes de guerra, que llegaban al hospital para ver pasar sus últimos días de vida.
La expectativa de vida para una persona con lesiones en la columna vertebral era menos a dos años por los años 40, pero Guttmann logró cambiar radicalmente esa estadística gracias a los hallazgos en sus investigaciones, donde descubrió que el deporte podía jugar un papel preponderante.
"Nosotros comenzamos con exsoldados, primero con juegos simples como los dardos, billar o una especie de boliche. Allí fue que vi que los pacientes reaccionaban, no sólo físicamente, sino también psicológicamente", explicó en un video de archivo de la BBC.
A partir de 1952, organizó los llamados juegos Stoke Mandeville para discapacitados, que crecieron con el tiempo hasta tener más de 130 participantes extranjeros, lo que impresionó a la opinión pública internacional y a los líderes del Movimiento Olímpico.
En 1956 Guttmann fue premiado con la Copa Fearnley, un premio creado para honrar a aquellos que sobresalen en la contribución a la expansión de los ideales Olímpicos. A raíz de estos éxitos, decidió, a propuesta y junto con el italiano Antonio Maglio, llevar los juegos a Roma en 1960, entonces reconocidos como los Juegos Paralímpicos, un evento que continúa hasta el día de hoy con creciente éxito.
Uno de ellos, Phillip Lewis, que participó en los paralímpicos de 1964 y 1972, recordó la influencia que tuvo en él Guttmann.
"Esa un tanto estricto con su equipo de trabajo y con los pacientes", le dijo a BBC Mundo, quien pasó 10 meses en Stoke Mandeville debido a que se fracturó el cuello en un accidente de tránsito a los 24 años.
"Pero detrás de todo había un enorme cariño. Él hacia que tuvieras perseverancia, quería lo mejor para ti y que tenías que encontrar un camino".
Una de las mejores atletas paralímpicas británicas, Tanni Grey-Thompson, cree que todas las personas discapacitadas están de una forma u otra en deuda con el doctor Guttmann.
"Él estaba convencido que nosotros teníamos que vivir una vida normal. Persistió con su idea en un tiempo en el que probablemente las personas imaginaban que estaba un poco loco al creer que las personas discapacitadas podían ser físicamente activos", le comentó a BBC Mundo, la 11 veces medallista de oro paralímpica.
"Si puede tener el tratamiento apropiado desde el inicio no sólo se podrá prolongar su expectativa de vida sino que también podría tener una vida tan normal como la de una persona sin discapacidad", fue el pensamiento del doctor alemán, en una entrevista con la BBC.
En el Reino Unido también fundó la British Disabled Sports Association (1960) y recibió los grados de oficial y luego comandante de la Orden del Imperio Británico.
Murió el 18 de marzo de 1980.
* Kripkit
* BBC News 2016
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