Eminente médico internista, investigador, epidemiólogo y profesor universitario suizo.
Es mundialmente reconocido en la historia de la medicina por sus descubrimientos en el ámbito de las enfermedades infecciosas, especialmente la leptospirosis y por describir una patología aórtica que hoy lleva su nombre.
Robert Otto Gsell nació el 30 de marzo de 1902 en la ciudad de San Galo (St. Gallen), Suiza.
Provenía de una familia con fuerte arraigo local; su padre, también llamado Otto Gsell, ejercía como respetado médico de cabecera en la comunidad. Su madre se llamaba Irma Sabina Bärlocher.
Siguiendo la vocación familiar, completó con honores sus estudios de medicina y obtuvo su titulación.
Estudió medicina en Ginebra, Kiel, París, Viena y Zúrich, donde en 1926 aprobó el examen estatal y obtuvo su doctorado en medicina.
Su éxito en la gestión clínica lo llevó a asumir la jefatura como primer médico jefe de la Clínica Médica del Hospital Cantonal de San Galo.
Posteriormente, su nivel académico motivó el llamado de la prestigiosa Universidad de Basilea, donde se desempeñó como profesor ordinario y director de la Policlínica Médica Universitaria.
Bajo su dirección en Basilea, el instituto se transformó en un centro pionero de gerontología clínica. Gsell lideró ambiciosos estudios longitudinales para monitorizar año tras año los biomarcadores del envejecimiento humano.
A lo largo de su carrera, el Dr. Gsell aportó hitos fundamentales tanto a la cardiología como a la infectología:
Necrosis medial quística (Síndrome de Erdheim-Gsell): En el ámbito de la patología cardiovascular, Gsell describió de forma minuciosa la degeneración del tejido elástico de la capa media de la aorta. Esta condición, que debilita la arteria y predispone al paciente a aneurismas y disecciones aórticas mortales, fue analizada en conjunto con el patólogo austríaco Jakob Erdheim, bautizándose formalmente en la literatura médica como enfermedad o necrosis de Erdheim-Gsell.
Investigación de la Leptospirosis: Gsell se convirtió en la máxima autoridad europea en el estudio de las bacterias del género leptospira. Logró aislar y describir clínicamente una variante bacteriana, la Leptospira pomona, transmitida al ser humano por el ganado porcino. La afección resultante, conocida popularmente como la "enfermedad de los porcinos", pasó a ser denominada formalmente en los manuales médicos como enfermedad de Bouchet-Gsell.
El Dr. Gsell destacó por ser un científico firmemente adelantado a su tiempo en materia de prevención.
Fue uno de los primeros líderes médicos en Europa en advertir de manera sistemática y con base epidemiológica sobre la relación directa entre el hábito de fumar y el acortamiento de la esperanza de vida.
Luchó activamente contra la automedicación masiva y el abuso de preparados farmacéuticos populares en la sociedad civil.
Su intachable brújula moral e integridad lo llevaron a ser nombrado presidente de la Comisión Central de Ética Médica de Suiza, regulando los límites de la experimentación y la práctica clínica en su país.
En 1952 recibió el prestigioso Premio Marcel Benoist (considerado el "Premio Nobel suizo") por sus aportaciones al entendimiento de las leptospirosis.
Fue investido con el doctorado honoris causa por las universidades de Gotinga (Alemania) y Turku (Finlandia).
El Dr. Robert Otto Gsell falleció a los 88 años de edad, el 26 de noviembre de 1990, mientras se encontraba en el estado de Arizona, Estados Unidos.
* Gsell, O. (1954). Leptospirosen. Karlsruhe: G. Braun Verlag. (Monografía cumbre y fundacional citada en la entrada).
* Marcel Benoist Stiftung - Laureates Profiles: Dr. Robert Otto Gsell (Marcel Benoist Prize 1952).
* Universität Basel - Historische Lehrstühle und Register der Medizinischen Poliklinik (Periodo Prof. Dr. Otto Gsell).
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