"Las enfermedades mentales son enfermedades del cerebro".
La frase que encabeza estas líneas pertenece a Wilhelm Griesinger, médico psiquiatra y neurólogo alemán, nacido el 29 de julio de 1817 en Stuttgart, colocado en una fuerte corriente organicista en la medicina y especialmente en la psiquiatría de su época. Fue una de las figuras importantes de la psiquiatría universitaria positivista que se apoyó en el progreso de las ciencias fundamentales.
En relación con esto último, no puede olvidarse el papel otorgado por los “conflictos internos” y por la “represión” (Verdrängung) de las ideas y sentimientos, noción que Griesinger toma de las teorías dinámicas asociacionistas del filósofo Johann Friedrich Herbart, cuya influencia en el propio Freud ha sido apuntada en repetidas ocasiones.
Estudió con Johann Lukas Schönlein en la Universidad de Zurich y el fisiólogo François Magendie en París.
Después de recibir su doctorado, trabajó en varios lugares, incluido Winnethal en Württemberg, en Stuttgart (práctica privada), en la clínica médica de Tübingen y en la Universidad de Kiel.
En 1845 Griesinger publicó su influyente libro de texto "Die Pathologie und Therapie der psychischen Krankheiten".
A principios de la década de 1850 viajó a Egipto como director de la escuela de medicina en El Cairo, y mientras tanto se convirtió en el médico personal de Abbas I. Durante su estancia en Egipto, adquirió experiencia en lo que respecta a las enfermedades tropicales y, como resultado, publicó "Klinische und anatomische Beobachtungen über die Krankheiten von Aegypten" (1854) e "Infectionskrankheiten" (1857).
En 1854 regresó a la Universidad de Tübingen como profesor de medicina clínica, sucediendo a su amigo Carl Wunderlich (1815-1877) como director de la clínica médica de Tübingen.
En 1859 Griesinger se convirtió en director de una institución para niños con discapacidades mentales en la pequeña ciudad de Mariaberg y, a partir de 1860, participó en la planificación del Hospital Mental Burghölzli en Zúrich.
En 1865 se trasladó a Berlín, donde sucedió a Moritz Heinrich Romberg (1795-1873) como director del policlínico universitario. En Berlín fundó una sociedad médico-psicológica, la "Berliner Medicinisch-psychologische Gesellschaft", y estableció una influyente revista psiquiátrica, "Archiv für Psychiatrie und Nervenkrankheiten".
En 1868, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia de Ciencias de Suecia.
Murió en Berlín el 26 de octubre de 1868.
Se recuerda a Griesinger por iniciar reformas en el tratamiento de los enfermos mentales, así como por introducir cambios en el "sistema de asilo" existente. Creía en la integración de los enfermos mentales en la sociedad y propuso que la hospitalización a corto plazo se combinara con una estrecha cooperación de los sistemas de apoyo natural.
También proporcionó información valiosa sobre la naturaleza del comportamiento psicopático.
En el prefacio del primer número del Archiv für Psychiatrie und Nervenkrankheiten, Griesinger escribió: "La psiquiatría ha experimentado una transformación en su relación con el resto de la medicina ... Esta transformación se basa principalmente en la comprensión de que los pacientes con las llamadas "enfermedades mentales" son en realidad personas con enfermedades de los nervios y el cerebro ... " .
Hoy en día, el Hospital Wilhelm Griesinger de Berlín lleva su nombre en su honor.
* ADB: Griesinger, Wilhelm en Allgemeine Deutsche Biographie
* mcnbiografías.com
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