"Las enfermedades mentales son enfermedades del cerebro".
La frase que encabeza estas líneas pertenece a Wilhelm Griesinger, médico psiquiatra y neurólogo alemán, nacido el 29 de julio de 1817 en Stuttgart, inmerso en una fuerte corriente organicista en la medicina y especialmente en la psiquiatría de su época.
De hecho, Griesinger –influido por el belga Guislain- fue uno de los más firmes partidarios del concepto de “psicosis única” y, por consiguiente, de toda una corriente antinosográfica y psicologista que alcanzará gran aceptación en la medicina mental alemana de la segunda mitad del siglo XIX y que, de algún modo, entronca con elementos importantes de la llamada “psiquiatría dinámica”.
En relación con esto último, no puede olvidarse el papel otorgado por los “conflictos internos” y por la “represión” (Verdrängung) de las ideas y sentimientos, noción que Griesinger tomó de las teorías dinámicas asociacionistas del filósofo Johann Friedrich Herbart, cuya influencia en el propio Freud ha sido apuntada en repetidas ocasiones.
Estudió con Johann Lukas Schönlein en la Universidad de Zúrich y el fisiólogo François Magendie en París.
Después de recibir su doctorado, trabajó en varios lugares, incluido Winnental en Wurtemberg, en Stuttgart (práctica privada), en la clínica médica de Tubinga y en la Universidad de Kiel.
En 1845 Griesinger publicó su influyente libro de texto "Die Pathologie und Therapie der psychischen Krankheiten".
A principios de la década de 1850 viajó a Egipto como director de la escuela de medicina en El Cairo asumiendo ademas el cargo de médico personal de Abbas I.
Durante su estancia en Egipto, adquirió experiencia en lo que respecta a las enfermedades tropicales y como resultado publicó Klinische und anatomische Beobachtungen über die Krankheiten von Aegypten (1854) e Infectionskrankheiten (1857).
En 1854 regresó a la Universidad de Tübingen como profesor de medicina clínica, sucediendo a su amigo Carl Wunderlich (1815-1877) como director de la clínica médica de Tübingen.
En 1859 Griesinger se convirtió en director de una institución para niños con discapacidades mentales en la pequeña ciudad de Mariaberg y, a partir de 1860, participó en la planificación del Hospital Mental Burghölzli en Zúrich.
En 1868, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia de Ciencias de Suecia.
Griesinger intentó, en todas las instituciones en las que trabajó, mejorar la organización de la asistencia psiquiátrica, abogando por la abolición de la coerción del enfermo mental en todo el imperio prusiano. Fue también uno de los iniciadores de la psiquiatría forense en su país. Sin embargo, sus aportaciones teóricas son, quizá, las más conocidas y reconocidas.
Murió en Berlín el 26 de octubre de 1868.
Se recuerda a Griesinger por iniciar reformas en el tratamiento de los enfermos mentales, así como por introducir cambios en el "sistema de asilo" existente. Creía en la integración de los enfermos mentales en la sociedad y propuso que la hospitalización a corto plazo se combinara con una estrecha cooperación de los sistemas de apoyo natural.
También proporcionó información valiosa sobre la naturaleza del comportamiento psicopático.
En el prefacio del primer número del Archiv für Psychiatrie und Nervenkrankheiten, Griesinger escribió: "La psiquiatría ha experimentado una transformación en su relación con el resto de la medicina. Esta transformación se basa principalmente en la comprensión de que los pacientes con las llamadas "enfermedades mentales" son en realidad personas con enfermedades de los nervios y el cerebro".
Hoy en día, el Hospital Wilhelm Griesinger de Berlín lleva su nombre en su honor.
* Allgemeine Deutsche Biographie (ADB): Registro académico oficial, árbol genealógico y trayectoria docente del Dr. Wilhelm Griesinger.
* The Lancet Psychiatry / Archiv für Psychiatrie und Nervenkrankheiten: Análisis histórico sobre la fundación de la revista en Berlín (1868) y la unificación de las disciplinas neurológicas y psiquiátricas.
* Universitätsarchiv Tübingen: Documentación histórica sobre la dirección clínica universitaria y la sucesión de Carl Wunderlich en los archivos oficiales.
* Klinische und anatomische Beobachtungen (1854): Archivo bibliográfico digitalizado sobre las investigaciones de medicina de enfermedades tropicales y la gestión médica del virreinato de Abbas I en El Cairo, Egipto.
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