David Karnofsky, MD, que se dedicó a la búsqueda de la excelencia científica y la investigación de terapias más efectivas para el cáncer durante casi 30 años, desde el momento en que fue un joven residente en el Hospital Collis P. Huntington Memorial para la Investigación del Cáncer en la Universidad de Harvard, paradógicamente murió por cáncer de pulmón el 31 de agosto de 1969 en Maine.
Oncólogo clínico estadounidense, nació el 28 de marzo de 1814 en Los Angeles.
Casado con Elesa Campbell Addis.
Era un especialista reconocido internacionalmente en quimioterapia contra el cáncer y estaba afiliado al Departamento de Quimioterapia Experimental del Instituto Sloan-Kettering para la Investigación del Cáncer.
Este interés fue alimentado aún más por los experimentos que realizó durante la Segunda Guerra Mundial como parte del Servicio de Guerra Química del Ejército.
Era hijo de inmigrantes judíos lituanos, Sam Karnofsky, un comprador de metales, y Lena Karnofsky.
Se graduó de Belmont High School (Los Ángeles, California) en 1930, UCLA 1934.
Recibió su maestría (AM, 1936) en biología de la Universidad de Stanford con una tesis titulada Algunos efectos de la tiroidectomía en las glándulas mamarias y algunos otros órganos en la rata.
Recibió su título de médico (Alfa Omega Alfa 1940), también de la Universidad de Stanford.
Considerado uno de los oncólogos médicos pioneros, Karnofsky ha dedicado su carrera de 30 años al uso exitoso de agentes quimioterapéuticos para tratar el cáncer.
En 1948, Karnofsky, junto con el Dr. Walter H. Abelmann, Dra. Lloyd F. Craver y el Dr. Joseph H. Burchenal (este último también trabajó en el Instituto Sloan-Kettering para la Investigación del Cáncer), desarrollaron una escala cuyo objetivo principal fue permitir a los médicos evaluar la capacidad de un paciente para sobrevivir a la quimioterapia para el cáncer de una manera más objetiva. La puntuación de Karnofsky comúnmente utilizada varía de 100 a 0, siendo 100 una salud "perfecta" y 0 la muerte. Los profesionales ocasionalmente asignan puntajes de desempeño entre intervalos estándar de 10.
Cuando Karnofsky murió, un grupo de sus amigos donó un fondo para financiar una conferencia anual en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO).
Un obituario que describe su trabajo fue escrito por Joseph H. Burchenal.
Está enterrado en el cementerio Home of Peace (Este de Los Ángeles).
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