Nacido el 7 de diciembre de 1845 en Wrocław, Dolnośląskie, Poland (Breslau), Ludwig Lichtheim completó sus estudios en su ciudad natal, en Zurich y en Berlín y luego recibió su doctorado en Breslau en 1867.
De 1869 a 1872 fue asistente en el hospital médico en Breslau bajo Hermann Lebert.
De 1872 a 1873 trabajó en el hospital quirúrgico en Halle bajo Richard von Volkmann.
Y de 1873 a 1877 nuevamente en Breslau en la Policlínica Médica, bajo Lebert y Michael Anton Berermer.
Habilitó en Berlín en 1878 para médico interno y al año siguiente fue nombrado extraordinario en el Policlínico de Jena, donde también tuvo que hacerse cargo del manejo de una clínica para enfermedades infantiles y una clínica dermatológica.
Poco después (1878), la Universidad de Berna lo llamó el lugar de Quincke como jefe de la clínica médica.
Aquí Lichtheim pasó 10 años en actividades exitosas hasta que se mudó para hacerse cargo de la clínica médica en Königsberg.
En 1891, con Adolph Strümpell, Wilhelm Heinrich Erb y Friedrich Schultze (1848-1934), fundó la revista "Deutsche Zeitschrift Für Nervenheilkunde".
Fue experto en afasia, descripta por Wernicke en 1908, como la pérdida de la comprensión del lenguaje hablado, pérdida de la habilidad de la lectura y escritura, y distorsión del lenguaje articulado. No obstante, la audición se encuentra indemne.
Desarrolló un esquema, basándose en los trabajos de Wernicke, acerca del funcionamiento cerebral con tres centros diferentes para el lenguaje, con sus conexiones correspondientes: centro motor de la palabra, centro auditivo de la palabra y centro de elaboración de los conceptos, que se utilizó como parte de la capacitación en la escuela de medicina en neurología.
Lichtheim tradujo las ideas de Wernicke en diagramas simples e intuitivos que se convirtieron en referencias estándar para los médicos. Sin embargo, Lichtheim también introdujo centros hipotéticos y conexiones respaldadas por poca evidencia de apoyo.
Sus diagramas tenían el propósito de ajustar un marco teórico que mejor explicara las observaciones empíricas clínicas sin una correspondencia anatómica necesaria. Estos diagramas promovieron una visión mecánica de la función cerebral donde las conexiones representaban "dispositivos de transferencia" entre reservas de información especializada localizada en áreas corticales individuales.
Este enfoque de la función cerebral generó una ola de críticas y el método de correlación clínicoanatómica fue atacada por muchos investigadores prominentes, incluidos Hughling Jackson, Von Monakow, Henry Head, Karl Lashley y Kurt Goldstein.
Este modelo temprano sobre el principio funcional del cerebro humano fue llamado Lichtheim-Modell.
En 1912 se retiró de Königsberg con plena salud y actuación y regresó a su amado Berna, donde sus alumnos, amigos y conocidos lo recibieron con los brazos abiertos. Como antes, ahora tomó una parte animada en la vida científica y social de esta ciudad.
Como un joven estudiante, reanudó sus estudios físicos y químicos, buscó complementar su conocimiento en todas las áreas posibles y clasificar su visión del mundo. Toda su vida era un ser constante, nunca se detuvo y, sin embargo, cambió mucho durante su larga vida. Esta versatilidad también distinguió todo su trabajo si miramos al erudito o al maestro.
Dominó por completo la bacteriología, sobre todo porque fue introducido en la nueva tecnología bacteriológica como amigo personal de Robert Koch y Ferdinand Cohn.
Describió por primera vez la posibilidad, en un individuo afásico, de indicar, con la ayuda de los dedos, el número de sílabas de las palabras que no puede pronunciar. Se ha considerado este signo como un síntoma patognomónico de la afasia subcortical (Signo de Lichtheim).
Su trabajo científico ha sido muy reconocido pero no podemos dejar de enfatizar la minuciosidad de su observación y la forma crítica y estrictamente lógica de su método de trabajo. Estas propiedades lo hicieron apreciar, independientemente de si era maestro o médico al lado de la cama, profesor o investigador.
Hasta casi su muerte, el 13 de enero de 1928 (de 82 años de edad) en Berna, Verwaltungskreis Bern-Mittelland, Bern, Switzerland, Ludwig Lichtheim disfrutó de la rara ventaja de una frescura física e intelectual indestructible.
* Obituary - Mitteilungen der Bern. Naturf. Gesellschaft 1931.
* World Biographical Encyclopedia, Inc.
* Fundación Ciencias Médicas de Rosario "Prof. Dr. Rafael M. Pineda" - Argentina
* Marco Catania y Marsel Mesulamb - National Institutes of Health - 2008
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