El Dr. Max Levine fue un célebre bacteriólogo, higienista, profesor y oficial militar estadounidense de origen polaco.
Pasó a la posteridad en la historia de la medicina y las ciencias biológicas por revolucionar los métodos de diagnóstico microbiológico de las infecciones intestinales (enterobacterias) y por su masivo impacto en el desarrollo de laboratorios de salud pública tras la Segunda Guerra Mundial.
Nació el 4 de abril de 1889 en Nowogród, Łomża (entonces parte del Imperio Ruso, actual Polonia).
Emigró a muy temprana edad con sus padres a los Estados Unidos.
Posteriormente, obtuvo su doctorado en Bacteriología y Medicina Preventiva en la Universidad de Iowa en 1922.
Se unió a la facultad de la Universidad Estatal de Iowa (Iowa State College) en 1913.
Escaló rangos académicos hasta convertirse en Profesor Titular y Director del Departamento de Bacteriología (cargo que ocupó de 1936 a 1945).
Durante sus 34 años allí, fue una autoridad global en la purificación y tratamiento bacteriológico del agua y los desechos industriales.
Su mayor aporte a la medicina diagnóstica ocurrió al perfeccionar el medio de cultivo agar eosina y azul de metileno (Eosin Methylene Blue).
Levine modificó la fórmula original para permitir la diferenciación rápida, visual y precisa entre la bacteria Escherichia coli (E. coli) —que adquiere un brillo verde metálico característico en su medio— y Enterobacter aerogenes.
Este avance permitió a los laboratorios de todo el mundo identificar de inmediato la contaminación fecal en muestras de agua y alimentos, salvando incontables vidas de brotes de cólera y fiebres tifoideas.
El Dr. Levine puso su conocimiento al servicio del ejército estadounidense en los dos grandes conflictos mundiales.
En la Primera Guerra Mundial sirvió en el Cuerpo Sanitario del Ejército de EE. UU. y fue enviado a Europa, donde asumió la dirección del Laboratorio Bacteriológico del Ejército en Francia, controlando las epidemias que diezmaban a las tropas en las trincheras.
En la Segunda Guerra Mundial se reincorporó al servicio activo logrando el rango de Coronel. Estuvo a cargo de los servicios de control de enfermedades infecciosas y sanidad militar en diversos frentes.
En 1947, tras retirarse del ejército y de la universidad, el gobierno estadounidense lo comisionó para mudarse al archipiélago de Hawái (entonces territorio estadounidense). Allí fundó y dirigió el Buró de Laboratorios del Departamento de Salud Territorial de Hawái, modernizando por completo el control epidemiológico del Pacífico hasta su jubilación formal en 1960.
Fue nombrado uno de los primeros ocho diplomados de honor de la Academia Americana de Microbiología.
El doctor Levine murió el 16 de julio de 1967 en el Tripler Army Hospital de Honolulu, Hawái, a la edad de 78 años, debido a complicaciones tras una cirugía abdominal.
* In Memoriam - Iowa Academy of Science - 1968
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