Médico obstetra, anestesista y cardiólogo americano, nacido el 9 de abril de 1913 en New York City, New York.
Estudió en la Universidad Cornell de Ithaca, en el estado de Nueva York, donde completó sus estudios de medicina en 1938. Posteriormente recibió su formación clínica en el New York Hospital, un hospital fuertemente afiliado a la Universidad de Cornell, e inmediatamente dedicó sus esfuerzos a su especialidad, la ginecología y la obstetricia. Trabajó en este hospital de 1938 a 1959.
Entre 1932 y 1945 se habían producido 66 casos de aspiración en cirugía obstétrica en el New York Hospital. Dado que la aspiración era obvia en muchos casos, estas complicaciones pulmonares recibieron una serie de diagnósticos llamativamente diferentes e imaginativos.
En aquella época, las anomalías valvulares reumáticas no eran infrecuentes. Mendelson se involucró cuando las niñas en esta situación alcanzaron la edad madura y se quedaron embarazadas. Mendelson se dio cuenta de que tenía que adquirir conocimientos más profundos de cardiología y posteriormente trabajó en varias clínicas de EE.UU., obteniendo la licencia de especialista en cardiología.
Gracias a sus conocimientos recién adquiridos y a la colaboración con cirujanos torácicos, el trabajo de Mendelson contribuyó notablemente a mejorar el pronóstico de las embarazadas con anomalías valvulares. Fue un esfuerzo pionero.
Fue en la década de 1940 cuando Curtis Mendelson experimentó y describió una reacción broncopulmonar seguida de aspiración del contenido gástrico durante el parto. En términos sencillos, describió cómo el contenido del estómago entra en las vías respiratorias durante el parto. Y nació la "ley" para limitar la ingesta de alimentos durante el parto.
Aunque es probable que este fenómeno se produzca en unos 7 de cada 10 millones de partos, en las maternidades también se ha planteado el debate sobre la restricción de la ingesta de líquidos y alimentos durante el parto.
Por supuesto, si una sola mujer ha sufrido por comer durante el parto, ya nadie puede afirmar que esta práctica es segura y justificarla. Sin embargo, el sentido común exige que la mujer y los profesionales que la atienden sean precavidos, pero no teman que las estadísticas puedan utilizarse como argumento en contra de sus juicios.
Mendelsohn descubrió que existen dos tipos de complicaciones por aspiración en la anestesia general.
El primero (más raro)
- es una obstrucción de las vías respiratorias por masas de alimentos, que es prácticamente indistinguible en sus manifestaciones clínicas de la obstrucción por aspiración que se encuentra en otras áreas de la medicina.
El segundo (posteriormente denominado) Síndrome de Mendelson
- es una reacción de tipo asmático al contenido ácido del estómago: neumonitis hiperérgica por aspiración ácida.
En el artículo original de Mendelson, la única mujer que murió fue "en estado de asfixia por aspiración de partículas sólidas".
Mendelson lamentó la falta de un servicio de anestesia obstétrica bien desarrollado y de anestesistas obstétricos cualificados. Comentó que sigue siendo práctica común enviar a los anestesistas menos cualificados a la sala de partos.
"La anestesia obstétrica, con la excepción de la anestesia durante la cirugía de cesárea, lleva una existencia miserable en los hospitales de maternidad como un "hijastro que necesita una guía autorizada".
Los principios básicos de Mendelson sobre la prevención de la neumonitis por aspiración son:
# No alimentar a las parturientas y, en caso necesario, utilizar nutrición parenteral.
# Aumentar el uso de la anestesia local en el parto, cuando esté indicado y sea factible.
# Alcalinizar y vaciar el estómago antes de la anestesia, administrar la anestesia de forma competente, siendo consciente de los riesgos de aspiración durante la inducción y al despertar.
# Disponer del equipo adecuado en la sala de partos: mesa basculante, succión, laringoscopio y broncoscopio, diferenciar entre los dos tipos de síndromes de aspiración y aplicar un tratamiento urgente para cada uno de ellos.
En 1941 Curtis Mendelson se casó con Marie Krause, que era dietista. Al no tener hijos, la pareja se dedicó a sus carreras. Mendelson estaba interesado en volar y obtuvo un certificado de piloto. Sin embargo, a pesar del éxito de su carrera, se sentía aburrido en Nueva York y deseaba una vida diferente.
En 1959, él y su mujer alquilaron un pequeño avión monomotor y despegaron hacia las Antillas. Pasaron por las islas Abaco, un pequeño grupo de islas de las Bahamas, y aterrizaron para aprovisionarse. Mendelson sintió que había encontrado su paraíso, y al año siguiente se establecieron en Green Turtle Cay, una isla muy pequeña del grupo de las Abaco con sólo 700 habitantes, sin clínica y sin médico. Mendelson se convirtió en médico tanto de los habitantes como de sus animales domésticos, y tanto él como su esposa disfrutaron enormemente de la vida aquí.
En 1961 el Hospital de Nueva York aceptó con pesar su dimisión como profesor de obstetricia y ginecología, y con sólo 46 años Mendelson abandonó su carrera por una vida totalmente distinta.
En Green Turtle Cay, Mendelson siguió escribiendo y en 1960 publicó Cardiac Disease in Pregnancy (Enfermedad cardiaca en el embarazo), un resultado lógico de su mezcla de especialidades poco convencional. Al mismo tiempo, su mujer escribió Nutrición y salud.
Mendelson no lo consideraba una obra maestra, pero pronto tuvo que aceptar que su juicio había sido erróneo. El libro de su mujer se convirtió en un éxito y llegó a aparecer en al menos nueve ediciones, mientras que el suyo apenas vendió la primera.
Además de volar, otra de sus aficiones favoritas era nadar. Era miembro de la Asociación de Natación del Canal de la Mancha y en 1970 hizo su último intento de nadar el canal entre Francia e Inglaterra.
Curtis Mendelson sirvió a los habitantes de su paradisíaca isla hasta 1990, cuando, con 77 años, se trasladó a West Palm Beach, en Florida.
Murió allí el 13 de Octubre de 2002.
* Neumonitis Hiperérgica por Aspiración - Síndrome de Mendelsohn - www.arfpoint.ru
* Ciencia
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