Nació en Viena, Austria, el 22 de noviembre de 1809. Su padre fue proveedor de los ejércitos napoleónicos, circunstancia por la cual Bénédict Augustin nació en la capital austríaca, para ser confiado al abate Dupont, director de una casa de educación en Luxemburgo. Con una formación religiosa muy estricta durante su infancia, intentó hacer carrera eclesiástica, pero fue expulsado del seminario.
Claude Bernard le presentó al alienista Jean Pierre Falret, que precisaba un traductor de alemán para sus trabajos sobre la escuela psicológica alemana. El encuentro fue determinante para el futuro de Morel; en 1842 presentó ante la Sociedad de Medicina de París su primera Mémoire sur la manie des femmes en couche, y colaboró, desde su fundación, en los Annales Médico-psychologiques.
Tras la Revolución de 1848 trabajó en el asilo de Maréville y, algunos años más tarde, el 23 de mayo de 1856, fue nombrado médico-jefe del asilo de Saint-Yon.
Muere en esta ciudad el 30 de marzo de 1873.
Amigo del fisiólogo Claude Bernard y admirador del trabajo de Charles Darwin sobre la evolución, Morel buscaba en la herencia las explicaciones de las enfermedades mentales, aunque más tarde llegó a creer que agentes externos como el alcohol y las drogas también podían afectar el curso del deterioro mental. En el Mareville Asylum cerca de Nancy, Francia, estudió a los retrasados mentales, buscó sus historias familiares y examinó influencias como la pobreza y las enfermedades físicas tempranas.
Morel vio la deficiencia mental como la etapa final de un proceso de degeneración mental que incluía la enfermedad mental. Articuló su teoría de la enfermedad mental en Traité des maladies mentales (1860), en el que acuñó el término demence-precoce para referirse a la degeneración mental.
* Britannica
* Ecured
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